邊城落日(37)_朱羽

三七

　　§10

　　和鐵君石感情深厚的那匹「雪裡拖槍」本是警騎隊的公物，透過高霸的安排，如今又回到了鐵君石的胯下。牠正踏著柔軟平坦的砂道，以細碎的小跑步向著四合店進發。卓老三騎著一匹臨時在牲口店租來的大麥騾緊緊跟在後面。到現在為止，鐵君石對卓老三已有了七、八分的信任；從一大早開始，他就在暗暗觀察卓老三的一動一靜。卓老三為拜把兄弟葛七料理後事，絕不是敷衍了事，能做多好他都在盡力而為，由此可見，他頗有忠義赤誠之心；但凡一個具有忠義赤誠之心的人，壞也壞不到那裡去。

　　四合店距離歸化城整整一百里地，是個不算太小的集鎮，雖然商業仍然大部份控制在漢人的手裡，但是在滿街穿梭的行人當中卻有將近一半的蒙旗人士。鐵君石和卓老三出城的時候已經過了晌午，依據他的盤算，日落時應該可以趕到。嶽清早已趕到，應該已經部署妥當了。

　　鐵君石以他吃公門飯的直覺判斷，若非有特殊緣故，葛七絕不可能和一個上了年紀的老寡婦頻頻接觸。所以他緊抓這條線索，深信可以追查出什麼來。

　　一口氣趕了十幾二十裡路，鐵君石一松韁轡，讓牲口的腳程緩下來，還回頭望了卓老三一眼，後者會意，立刻趕上幾步，和他並轡齊驅。

　　「卓老三，你以後再也不打算回到歸化城來了麼？」

　　「鐵頭兒倒是看穿了我的心意。」

　　「我見你出城的時候回頭一看再看，那分明是依依不捨的樣子。」

　　「鐵頭兒您的眼力就像刀一般利，唉！」卓老三喟歎了一聲，「流浪漢都說歸化城是塊淘金地，我把那兒看成傷心城。葛七和我雖是拜把兄弟，感情倒不怎麼深厚，他死了，我自然會難過，卻也不會過分傷心。不過，他的死倒成了我一面鏡子，我若是再這樣和稀泥一般地混下去，我的下場說不定比他更糟。所以，我下定決心不再回到這兒來了。」

　　「那——打算上那兒去呢？」

　　「北方漢子往南走沒有活路，我還是去口外吧！我還身強力壯的，也許下礦坑幹個幾年，攢點錢再作算計。」

　　「我倒有個主意，不知道你依不依。」

　　「鐵頭兒您吩咐吧！」

　　「眼面前你先跟著我，吃喝我包，一個月十塊老光洋的工錢，怎麼樣？」

　　「鐵頭兒，錢不錢倒不要緊，我能幹什麼呀？」

　　「你能幹的活兒多著哩！……」說到這裡，卓老三突然回頭看了一眼。「鐵頭兒，好像有人追上來了。」

　　鐵君石回頭看去，只見一陣塵沙翻滾，是有一匹快馬直追過來。當然目前還不能肯定那匹馬所追的目標就是他們，也許人家有急事猛在趕路。

　　鐵君石勒住牲口，故意等著瞧，轉瞬馬兒就到了眼前；那是一匹非常漂亮的西公旗盛產的牡馬，揚蹄如飛，鞍子所載的人竟然是身穿一套黑色騎裝的蘇錦華。

　　蘇錦華來勢太猛，沖過去十來丈遠才勒住韁索，將馬兒兜轉回來。

　　「你！你！」她手中的小馬鞭指著鐵君石，氣喘吁吁的：「你要上那兒去？」

　　「怎麼？內管事！」鐵君石冷冷地說：「我上那兒去還得先給你說一聲嗎？」

　　「鐵君石！」蘇錦華氣咻咻地直呼他的名字。「你這麼說就沒道理了，你是我花錢雇請的外櫃，要上那兒去不該跟我說一聲嗎？」

　　「好！算你有理，我要去一趟四合店，明兒擦黑之前就趕回，行了嗎？」

　　「行，當然行，你有絕對的行動自由，愛上那兒就上那兒，走！我陪你一起去。」

　　鐵君石楞住了，他沒有理由拒絕蘇錦華的同行，但他又不願意帶上一個累贅，何況此行還有意想不到的危險。

　　蘇錦華說完之後不待鐵君石回答就已經策馬領先走去；她覺得她是女主人，不需要別人批准她的行動。

　　鐵君石先是發楞，不知是推拒還是接納，繼而見蘇錦華自作主張，難免怒形於色，正要發作，卻教卓老三給攔住了。

　　「鐵頭兒，讓她去吧！」

　　「讓她去？」鐵君石瞪著眼珠，「你以為我們是去遊山玩水嗎？」

　　「聽梅香說，內掌櫃常去四合店，她對那兒很熟，也許對咱們有好處。」

　　鐵君石的表情又從怒轉楞，卓老三這句話太令人玩味了；內掌櫃常去四合店？葛七常去，她也常去，這其中莫非有什麼牽連？

　　抬頭望去，蘇錦華已經馳去二、三裡了，看上去只是比一口碗大不了多少的小黑點，鐵君石沒再問什麼，也立刻策馬趕了上去。

　　在邊塞之地，蒙古種的好馬一天趕個二百里路，根本是家常便飯。本來鐵君石預算以五個小時輕輕鬆松地趕完這一百里路，由於蘇錦華像是存心要和誰比賽似的，一個勁兒在前面飛馳狂奔，鐵君石和卓老三也只得奮力趕上。他們一行來到四合店的時候，太陽還高高掛著。只苦了卓老三胯下的大麥騾，渾身汗濕，蹄子也軟了。

　　卓老三貼近鐵君石身邊問：「今晚要歇下麼？」

　　「先投店吧！」

　　四合店雖然是個像模像樣的集鎮，旅店卻只有兩家，其中一家還是騾馬店，臭氣熏人。卓老三勉勉強強找到了兩間上房，蘇錦華摀著鼻子走了進去。

　　奶茶倒是挺香的，她一口氣喝了兩大碗。

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