邊城落日(5)_朱羽

五

　　「七爺，您的話咱們當然信得過。不過，我還是得提醒您，上次您從大牢中逃出來之後，姓鐵的說過一句狠話：只要你被他遇上，他不會再活逮您，他要——他要——」

　　「他要送我上閻王殿是不是？」葛七毫不在意地接了下去。「放心吧！得魁老弟！像我這種臉子黑、心也黑的壞胚子，閻王老爺也不肯收的。」

　　突然，一陣咕咕叫聲夾雜著幾響撲翅之聲；一隻灰色的信鴿從欄柵上端飛了過來。葛七嘬唇打了一聲呼哨，那只信鴿乖巧地落在葛七的手臂上。

　　信鴿的腿上綁著一個小竹筒，竹筒中藏了小紙卷兒，葛七舒展開來，常得魁連忙劃燃了一根火柴。紙上只寫了一行字：如意如意！

　　「七爺，情況怎麼樣？」常得魁一字不識，很著急地問。

　　「如意如意！」葛七笑哈哈地說。

　　「啥意思呀？」

　　「如意錢莊的事已經『如意』了，懂嗎？——得魁，你也不必懂，等到明天這個時候你身上就揣著沉甸甸、黃澄澄的金塊啦！」

　　常得魁樂得雙掌重重一擊，把那只信鴿嚇得拍翅飛了起來。

　　＊＊＊

　　火箭升空後沒多久，鐵君石就得到了報告：城內有匪徒的埋伏早在他意料之中。而這支火箭所傳達的消息又是什麼呢？

　　這時候，鐵君石才剛剛把曹家堡的地形作了個概略的說明，還來不及講解他的攻擊構想。鐵君石一得到報告，就雙手摀面地停頓下來。弟兄們都知道他這個習慣動作的意義；不是頹喪，而是深思。因此誰也不敢打岔，二十只眼睛全都直楞楞地瞪著他們的「頭頭」。

　　鐵君石那兩隻寬闊的手掌終於緩緩鬆開，將冷漠的面孔揚了起來。這時，他那兩道目光顯得更深邃、更晶亮了。

　　「我倒是小看了『黑臉判官』葛七的氣候，」鐵君石字字有力地說。「這番捲土重來，他已經不只是一個散匪、一個痞子。他們有了組織、有計劃，說不定還有地方上某些人的支持。老曹是只肥羊，想宰他的可能很多。如今盤在曹家堡的匪徒不到十個人，埋伏在城內的同夥說不定有好幾十人。咱們的一動一靜都先落在他們眼裡，那不行，咱們不打這種吃虧的仗。」

　　「鐵頭兒！」高霸開了口：「教警騎隊的弟兄全都出動，封住四城通道，教百行百業熄燈關店，立刻實施宵禁，我看就只有這個辦法。」

　　「不行！」鐵君石緩緩地搖頭。「趕明兒城內的社會賢達、父老仕紳在省長那兒告上一狀，連咱們的毛總隊長也挑不下這副擔子。案子要辦，但不能擾民——高霸，你去新城把『錦華綢緞莊』的內掌櫃找來，就說我有話要問她；另外去個人把馬拐子找來——再派兩個人監視『如意錢莊』的動靜，如果他們膽敢私下有什麼行動，一方面攔住他們，另一方面趕緊回來報告。」

　　高霸等人分頭去辦事，小夥計又為鐵君石沏上一壺新茶。茶還來不及上口，那姓蘇的娘們就已經到了。塞上的娘們多半會騎馬，看她一身騎裝，跟剛才的風韻又不同了。在鐵君石的暗示下，弟兄們全都退出了雅廂。

　　「真沒想到，」那娘們落落大方地說：「鐵隊長這麼忙，還有空閒工夫找我聊天！」

　　「內掌櫃，我還沒有請教尊夫的姓名——」

　　「他已經去了，您看我沒戴孝是不是？已經好幾年啦！」她的語氣輕鬆，彷佛是在談論另一個不相干的人，不是她的丈夫。

　　「哦！」鐵君石大感意外，一時不知道該如何接下去。楞了半晌，才說：「方才咱們聊到一半，就被咱們總隊長找到『麥香村』去了——你方才說，曹家堡那幫子匪徒最好活逮一兩個活口——你有什麼特別用意嗎？」

　　「鐵隊長，我也沒什麼特別用意——我只是覺得，你們保安隊的人天天在向老百姓講王法，也該讓我們看見為非作歹的人被綁赴法場，明正典刑呀！」

　　「你認為在現場將匪徒格殺，那不算明正典刑嗎？」

　　「話不是那麼說，那種情況並不是每一個老百姓都能親眼看到。事後總有一些令人難以置信的傳言，比方說，鐵隊長您帶著弟兄拚死拚活地把匪徒殺死了，救出了無辜的人質。也許有人會說：別信那些閒扯淡！對空放幾槍，就說把匪徒已經格殺。哼！然後到一個僻靜的地方跟匪徒坐地分贓——」

　　「內掌櫃，」鐵君石霍地站了起來，不是惱怒，而是驚異，「咱們保安隊的名聲這麼壞嗎？」

　　「鐵隊長，可別因為我的話生氣，這兩年還好點，前幾年您可知道老百姓怎麼說來著？什麼保安隊！什麼保鄉衛民！呸！那是一群穿了制服、擺上笑臉的土匪！」

　　鐵君石猛地坐了下來，捏緊的拳頭重重地擂在桌面上，茶壺茶杯全跳了起來。

　　「鐵隊長，您生氣啦？」

　　「沒有。」鐵君石的聲音格外輕。「內掌櫃，多謝你提醒我，我會給善良的老百姓一個交代——我還有事，不留你了。」

　　「希望你隨時來綢緞莊找我，我的名字和店名一樣：蘇錦華，挺好記的。」

　　送走了蘇錦華，緊跟著馬拐子也到了。

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