邊城落日(2)_朱羽

二

　　飯莊子店東麥老三和鐵君石的交情不惡，因為鐵君石最喜歡「麥香村」的羊肉泡饃，他經常是這家飯莊子的座上客。麥老三瞭解鐵君石對食物的喜好，也同樣瞭解這位年輕鐵漢的硬骨頭和臭脾氣。此刻，他很想為曹順通打個圓場，但他又以生意人慣有的謹慎態度使自己緊閉了嘴巴。

　　曹順通脹紅著脖子，半晌，終於找到了救星，從身上掏出一封信來。

　　「對了！鐵隊長，」曹順通的語氣竟然也不再囁嚅了：「這是毛總隊長給您的便函，叫我帶給您，我心頭一急，竟然忘了！」

　　信封上印著「綏遠省保安總隊」的銜頭，「請交鐵隊長君石老弟親拆」幾個字也的確是毛子雲的親筆。鐵君石接過拆開，只見便箋上簡略地寫道：

　　「君石老弟：關於曹家堡擄人勒贖一案，希與當事人密切配合，一切以救人為上。如何之處，尚希權衡。」

　　寥寥數語，卻有強烈的暗示：叫鐵君石別逞強，免得惹麻煩。當然，曹家堡的人質不得受到傷害，否則，鐵君石還是要負責任。對於這種官腔官調，鐵君石聽得多了，他幾乎毫無反應地將信箋插回信封，揣進了懷中。

　　「曹大爺！」鐵君石的態度比先前溫和了一些，不過，措詞仍然是相當嚴峻的：「希望你弄清楚彼此的立場：匪徒潛進曹家堡，控制了你的家人，向你勒索巨金，是一回事；我奉命辦理此案，捉拿悍匪，解救人質又是另一回事。我是警騎隊隊長，不是給你送贖金和匪徒談判的跑腿小跟班。老實告訴你，我絕對不和匪徒妥協——」

　　「可是，毛總隊長的手諭——」曹順通搬出了鐵君石的上司。

　　「總隊長的信看過了，他教我自行權衡，老實告訴你，我是辦理這件案子的負責人，誰也不能勉強我怎麼做。」鐵君石銳利的目光向那兩個磨墨整筆的人一掃，「請你在一個鐘頭之內把曹家堡內外的地形圖詳細畫出來，最好連一道門都不要遺漏。有你這張圖，我在採取行動的時候可以方便一些，也可能減少人員的傷亡。如果你堅持不畫這張圖，我也照樣行動，如果加重了人員的傷亡，是咱們警騎隊的人，咱們活該；如果傷亡的是你的人，你也別埋怨誰。」

　　鐵君石說完了掉頭就向樓梯口走去。

　　老哈連忙將他攔住：「鐵隊長，您別忙走，我教灶上立刻為您——」

　　「老哈！」鐵君石親切地拍打著對方寬闊的肩頭。「今天不打擾你，我跟弟兄們在『古豐軒』，等他們把地形圖畫好了，麻煩你跑過來告訴我一聲——曹大爺，我只等你一個鐘頭——對了！麥三爺！那兩位畫圖的老哥事後不許離開，招待酒飯，多少錢到隊上來收。」

　　鐵君石下了樓，緊接著，石板大街上響起了一陣奔雷般的蹄聲。

　　曹順通苦笑著說：「咱們趕緊來繪地形圖吧！這小子跟他的姓一樣，真是硬得像鐵。」

　　§2

　　「古豐軒」飯莊也是歸化城內有名的，規模很大。才不過半個鐘頭，鐵君石所帶領的這一支「鐵石支隊」已經飽餐「戰飯」。菜飯很豐富，不沾一滴酒。這是鐵君石的鐵律，在出任務的時候，絕對不准他的弟兄沾一滴酒。

　　警騎隊共有一百三十多個隊員，卻要負責三百里方圓地區的治安。那年頭，散匪流竄，出沒無常，擄人勒贖、打家劫舍的案子經常發生，使得警騎隊疲於奔命。鐵君石上任兩年，在深入瞭解情況之後，挑選精英，成立了「鐵石支隊」，下決心不讓匪徒勒索的陰謀得逞，免得匪徒食髓知味，一來再來；也因此切斷匪徒的財源，使他們喪失生存的條件。立意甚佳，行之卻難，在近一年當中，有成功的，有失敗的，鐵君石是毀譽參半。不過，近半年來，這種案子已經沒有再發生了。

　　正當鐵君石暗自慶倖自己的策略奏效時，曹家堡的案子發生了。當時正當太陽偏西，將近黃昏，曹順通本人還在城內。匪徒大約有七八個人，都有槍，以迅雷不及掩耳的速度捲進了曹家堡，堡內本來也有武力，不知道為什麼在未發一槍的情況下就受制於人。勒索的條件很快就送到了曹順通的手裡，時限定在淩晨四時之前，匪徒所選擇的撤退時間是非常高明的。

　　弟兄們正在喝著濃釅的熱茶，等待「頭頭」的命令；而鐵君石的眉頭卻是緊緊皺著的。到目前為止，那幫盤據曹塚堡匪徒的情況他所知不多。如果曹順通拿出合作的誠意，將堡內的地形圖詳細畫出來，他也許有一半以上的成功機會；如果曹順通不合作的話，他成功的機會不及兩成。時間在一分一秒地溜過，而鐵君石的心情也愈來愈沉重了。

　　突然，他的眼前一亮。在他的面前出現了一個穿著光鮮的女人；很成熟、很明豔，卻很難一眼看出她的年齡。她站在門口略一張望，就朝鐵君石面前走去。

　　「鐵隊長？」口氣略帶疑問，顯然她以前沒見過鐵君石。

　　「您是——？」鐵君石很客氣地站了起來。

　　「我姓蘇，是新城『錦華綢緞莊』的內掌櫃，」她那雙嫵媚的眼珠子綻放出智慧的光芒，左右一瞟，嗓門壓低了：「鐵隊長，能換個清靜的地方談談嗎？」

　　鐵君石一夥人本來坐在大堂裡，他此刻略一猶豫，就站了起來。在大堂的後進有四個雅廂房間，他留意到有兩間是空著的，就選了一間走了進去。小夥計眼尖，立刻殷勤地泡了一壺茶送進來。

　　「曹家堡出事了？」她輕聲地揭開了話題。

　　「一個女人家幹嘛關心這種事？」鐵君石銳利的目光盯在她的臉上。

　　「這是每一個人都該關心的事，」她的語氣顯露了她那剛勁的性格。「匪徒的行為威脅到地方上每一個人的生命財產，不是嗎？」

　　鐵君石只得點點頭，他沒法子駁倒對方的話。

　　「我知道鐵隊長會採取強硬的手段，如果匪徒開槍反抗怎麼辦？」

　　「那只有硬拚一場。」

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