冤有頭債有主(27)_伴霞樓主

二七

　　兩撥人船隻在一望無垠的浩瀚之海中揚帆疾進，駛到日薄崦嵫時分，但見煙籠海際，暮靄沉沉，天青海藍，寂寞帶上興奮，群雄在艙中高談闊論，這艘船正是南星元的心腹，故各人心中不存顧忌。

　　展眼已過兩天，這天晨光微曙，東方才剛發白，鐵筆書生忽覺心煩，怎睡也睡不著，逕自起來，步出艙外船板上，四顧遠眺。日出的海，端的是一奇觀，但見海上濃霧彌漫，東方天際，萬道金蛇攢動，耀躍目簾，映出多種顏色，幻成一片霓霞，這情景，使人悅目，使人驚奇，鐵筆書生頓覺神怡心曠，正自呆呆欣賞。

　　但見他佇立片刻，忽地咦了一聲，只見西北面飄來一葉小舟，船上並無槳楫，只坐著一人，雙掌連揮，一揮出船便向前疾駛十來丈。鐵筆書生心下一異，定睛細看，惟在晨霧之中，遠天迷茫，加以那小舟背日而駛，晦暗得無論如何也瞧不清是什麼人物。

　　那小舟好快，不消片刻，已然趕近赤城群雄的船，離前面蛇幫的船尚遠，這時，鐵筆書生忽驚叫起來，原來那小舟坐的是一個老婦人，老婦人不用槳楫劃撐，只利用一雙肉掌，扇船前奔，打出的掌勢，竟是排山掌法。鐵筆書生尋思道：「此人不是賽刁嬋還有誰來？不知這老婦怎地能得訊趕來？」心下不由大喜，急進艙來，向各人說知，並令舟子卸帆緩駛，以俟來人近前相見。

　　要知當年的賽刁嬋，在武林中享有威名，絕非弱者可比。排山掌雖以剛勁淩厲見長，苟非有上乘內力，也難揮灑自如，一舉手，一投足，俱挾驚人威力，因船飛如箭。但見滄海中那葉小舟，在賽刁嬋掌催之下，只頓飯工夫，已然挪近了大海船。

　　這時海船船首上，擠滿了十幾個人，爭著看此老婦神功，這一撥人不消說也知，乃是方才得鐵筆書生傳訊，趕出來觀看的赤城山聚義群雄。

　　群雄中只鐵筆書生尤方輝與賽刁嬋有故，餘者俱不相識。兩船相距三十來丈左右，但見小舟上那老婦，面挾寒霜，雙眉倒豎，倏地兩掌向前一推，面前登時揚起了一道長長的水柱兒，疾向大船疾擊而去，震得大海船顛簸不已，在白浪滔天中，賽刁嬋一掌緊似一掌打出，口裡罵道：「鼠輩，敢劫老娘的孩子！」

　　顯然賽刁嬋誤會了，以為當前這大海船乃蛇幫的，因而怒極大呼，揮掌相待，其實賽刁嬋功力雖深，要在三十來丈之遙把大海船震翻，還不能夠。

　　鐵筆書生首先呼道：「賽前輩咱們在此恭候多時了，別亂打！」

　　賽刁嬋驀地收招，定睛瞥去，但見當前此人，依稀認得，才一想便憶了起來。咦了一聲道：「原來是你，喂，南兒呢？還有那個女娃兒！」

　　鐵筆書生笑道：「他們已先走了，我們不是約在蛇島見面。賽前輩何時趕到？」

　　認清當前的大海船並非敵舟，賽刁嬋也不打話，陡然間兩手猛力向自己坐下那小舟船頭抓去，但聽喀喇一聲，坐下小舟已給抓成兩截，抓起了一大把斷裂木塊，賽刁嬋脫手一擲，卻是不偏不倚，列成一線，拋近大海船，漂浮海上。繼而奮身一躍，使開踏水登萍輕功，逐木而行，雙足連點，只幾個起落，已然上了大海船。

　　一到船上，賽刁嬋歎了口氣道：「你們有船更妙，省得老娘多費氣力！」

　　鐵筆書生忙給眾人引見，請入中艙獻茶坐地，問起情由，才知賽刁嬋剛自江南抵此，本待踐南星元前約，誰知一到李家溝，便聽附近村民說起雪兒的事，只因雪兒色藝雙絕，又是武林中人，在李家溝聲名最彰，故村民們樂道不疲。初時賽刁嬋還不知是雪兒，其後再打探，問起年貌技藝，深信是自己女兒不會錯的，村民們告訴她，雪兒已嬪俞幫主為妾，早趁彩船離去了。

　　賽刁嬋一聽，幾乎暈了過去，一急之下，乃到海邊雇船趕上。一來她是外地人，孤身女子，來歷不明的人，李家溝的人不敢予以方便；二來她又說不出出海目的，尤其是一說到要赴蛇島，益是令人側目堅拒。賽刁嬋無奈，只好強奪了附近漁民一乘小舟，疾馳出海，恰在這裡，趕上了赤城山群雄乘坐的大船。

　　彼此說明原委，賽刁嬋也就安心在大海船上住了下來，只是心中懸掛女兒安危，終日悒悒不樂。舟行三天后，一片浩瀚的大海中，除了天上掛著一朵朵的白雲外，連遠山也不見，群雄心知離陸地已遠，蛇島也便在望。

　　第四天晨早，鐵筆書生照例步出船首眺望海天景色，驀地裡，但聽頂上禽鳴之聲，其音桀桀，如人在狂笑，心中一怔，急朝禽鳴之處窺去，但見半空中有一大群異禽，遨翔其上，再看那異禽模樣，卻是長長的尖嘴吧，兩瞳圓睜，宛如獸目，全身作灰褐色，斑紋相間，性情倒是兇狠得緊，只顧盤旋著大海船不肯離去。鐵筆書生久處西域，頂多也只在中原一帶混過，絕跡未履海外，那知這種海上凶禽是叫什麼名字？

　　陡然後邊有人在輕歎，輕歎之聲才過，那人幽幽道：「到了蛇島便在西南水域之內，再過一天便可望到。」

　　鐵筆書生吃了一驚，急別頭一顧，心中不由大異，對當前此人，絕不認識，但見是個船夫打扮的中年漢子，年僅三十出頭，面黃肌瘦，懨懨若病，雙方目光一接觸，鐵筆書生不期然一凜，但覺對方雙眸棱光疾射，似是內功有造詣之人，就适才發出那聲音，也是嘹亮渾厚，聲音雖不大，卻是深蘊勁道，一聽便知是個武林高手。

　　鐵筆書生是何等人物，一驚過後，便也無事，尋思道：「當前這漢子大概是南老弟的什麼朋友，南老弟請他來助拳的。可怪的是他老是不亮相相見，藏頭露尾怎地？在船上也不多見到他！」

　　當下，卻裝做若無其事，問那漢子道：「尊駕看來是我輩中人，敢問貴姓大名？幸會了！」

　　那漢子卻搖搖頭道：「滄海小民，那有名字？大英雄看走了眼啦！」兀是不肯以姓名報告。

　　因當前此人是個船夫，鐵筆書生不便發作深究，見他不肯承認，也就罷了，只好暗裡留神而已。又問道：「方才聽尊駕說，蛇島近了，敢問怎麼知道？」

　　這其間，天上怪鳥爭鳴之聲益熾，桀桀淒厲，聽得令人毛髮豎然，那漢子笑著向天上一指道：「這扁毛畜牲出來啦，蛇島還會遠嗎？」

　　還是語焉不詳，鐵筆書生皺皺眉，細看了那漢子一眼，只覺身裁輪廓好熟，兀是想不出是誰人來！那漢子續道：「不瞞大英雄說，我輩在海上討生活的人，對這一帶所在，那會不熟？天空中那種怪禽，本屬鷹類，只因其形酷似蒼鷹，因名貓鷹，這與咱在陸地上所見之夜鷹貓不同，較大而性兇殘，這種扁毛畜牲，尋常是以肉食渡活，尤嗜毒蛇之肉，為蛇類中剋星，乃群居蛇島附近的另一小島，那小島本無名字，海上過往的人見到這種凶禽棲止其上，因名其為『凶禽島』，千百年來，無人敢住。故我一見貓鷹盤旋，便知蛇島不遠。」

　　鐵筆書生心念怦然一動，自忖道：「若得這扁毛畜牲為助，何悉蛇陣不破！」但一轉念，不覺啞然失笑。暗道：「這些扁毛畜牲野性難馴，怎能助咱破陣？」

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