小婦人(111)_路易莎·梅·奧爾科特

一一一

　　▼第三十五章　頭痛的事情

　　無論出於怎樣的目的，那一年勞瑞終歸以優等成績畢業，像他的朋友們說的那樣，以菲利普斯^①的優雅和狄摩西尼^②的雄辯發表了他的拉丁文演說。他的爺爺——哦，那份兒驕傲——馬奇先生和太太、約翰和梅格、喬和貝絲，他們都到場了，所有人都懷著真誠的欽佩而歡呼，自然，男孩子們當時對此並不看重，但日後走向社會，憑它怎樣的成功，也很難再贏得這番榮耀了。

　　﹛① 此處應指溫德爾·菲利普斯（1811—1884），美國演說家，廢奴主義者。﹜
　　﹛② 狄摩西尼（前384—前322），古雅典雄辯家。﹜

　　「我得留下來應付這場討厭的晚宴，明天我早早回家。你們會像往常一樣來看我嗎，姑娘們？」一天的歡樂結束，勞瑞把姐妹們送上馬車後說道。他嘴裡的「女孩」，其實指的是喬，也只有她，還守著舊日的習慣。這個大功告成的出色男孩說什麼，她自然都不忍心拒絕，熱情地答道：

　　「我會來的，特迪，風雨無阻，在你前面行進，用單簧口琴奏起『向凱旋的英雄致敬』。」

　　勞瑞向她致謝，那種眼神突然讓她感到恐慌：「哦，我的天！我知道他將說什麼，我該怎麼辦？」

　　一晚的沉思和早上的勞作多少緩解了她的恐懼，她覺得自己用不著那麼自傲，以為在她給出了所有理由，答案不言自明時，還會有人向她求婚，她按約定的時間出發，希望特迪不會做任何事情，迫她傷害他脆弱的感情。她先去了梅格家，與黛茜和德米約翰戲耍一番，不禁心花怒放，對接下來的「促膝談心」更有信心，不過，當她隱約望見那個強健的身影，又只想立刻轉身跑開。

　　「你的單簧口琴呢，喬？」兩人剛剛接近談話的距離，勞瑞就迫不及待地喊道。

　　談情說愛似乎不該這樣開場，於是，喬奓起了膽子回答：「我給忘了。」

　　以往在這些場合，她總會挽起他的胳膊，現在沒有，他也不抱怨，只管滔滔不絕地東拉西扯，這可不像個好兆頭，直到他們從大道上拐進了穿過樹林回家的小路。他放慢了腳步，突然不再談笑自如，時不時出現停頓，讓喬心下一沉。為了不致冷場，喬慌慌地說：「現在你可以好好度個長假了！」

　　「我正想如此。」

　　他堅定的話語中別有意味，喬迅速抬起頭，發現他正低頭看著她，他的表情讓她確信可怕的時刻到來了，她伸出手懇求道：「不，特迪。求你別說！」

　　「我要說，你不能不聽。喬，沒用的，我們必須把話說清楚，對我們兩人都越早越好。」勞瑞答道，臉漲得通紅，情緒也趨於激烈。

　　「那你想說什麼，就說好了。我聽著。」喬說道，一副聽天由命的神情。

　　勞瑞是個稚嫩的情人，但他是認真的，只想「把話說清楚」，性格中的毛躁促使他一頭紮進這個話題中，聲音不時嘶啞起來，儘管他竭力想保持男人的鎮定：

　　「喬，自從我們相識，我就一直愛著你——身不由己，你對我太好了——我想要表達，但你不允許。現在我要讓你聽到，給我一個答覆，我再不能這樣下去。」

　　「我不想讓你這樣的。我以為你都明白了……」喬開口說道，發現這要比她想像的更艱難。

　　「我知道你的意思，但是女孩很奇怪，你永遠猜不透她們想的什麼。明明心裡答應，但嘴上說不；她們倒是開心，可男人會瘋掉。」勞瑞回答道，用一個不可否認的事實來抵擋。

　　「我不是的。我從來不想讓你這麼牽掛我，我遠遠走開，不想看到你陷進去。」

　　「我想是吧；你就是你，但沒有用。我只會更愛你，我盡力討你歡心，放棄檯球，還有你不喜歡的一切，默默等待，從不抱怨，我希望你會愛我，儘管我還不夠好，不能……」他的話音噎住了，伸手揪斷幾株毛茛，一邊清清「該死的喉嚨」。

　　「不錯，你是這樣的，對我來說，你實在出類拔萃，我非常感謝你，為你驕傲，喜歡你，我不知道自己為什麼不能去愛，就像你希望的那樣。我試過了，但是我無法左右自己的情感，如果不愛，卻非要說愛，那我就是在撒謊。」

　　「真的，是這樣嗎，喬？」

　　他突然停下來，抓住她的雙手，提出了他的問題，那眼神她久久都沒忘記。

　　「真的，是這樣，親愛的。」

　　他們現在走在樹林裡，靠近籬障的臺階，喬很不情願地說出最後的話時，勞瑞放下她的手，轉過身，好像要接著走，但平生第一次，這籬障讓他邁不開步，他把頭靠在覆滿苔蘚的郵箱上，一動不動地站著，喬嚇壞了。

　　「哦，特迪，對不起，我非常抱歉，如果有用，我可以殺了自己！你不要太難過，我也沒辦法。你知道，人們假如心無所屬，不可能讓自己愛上另一個人。」喬懊喪地衝口而出，她輕輕拍了拍勞瑞的肩膀，記起了很久以前他安慰她的時候。

　　「有時是可能的。」一個壓抑的聲音從郵箱那邊傳來。

　　「我認為這不是一種正確的愛，我寧願不去嘗試。」回答得很堅定。

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