小婦人(48)_路易莎·梅·奧爾科特

四八

　　梅格掩在樹枝後羞紅了臉，但也不再問，只以那種渴望的神情望過河去，布魯克先生講述騎士的故事時，就是這樣的。

　　「如果十年之後，我們都還健在，那就再來相聚，看看有多少人實現了夢想，至少看看那時比起現在是否更接近了。」喬說道，她永遠有個計劃。

　　「天啊！那時我多大了，二十七歲！」梅格驚呼道，她剛剛十七歲，已經覺得自己老大不小。

　　「你和我是二十六歲，勞瑞、貝絲二十四，艾美二十二。德高望重的一夥人啊！」

　　「但願到那時，我們都做出了一番值得驕傲的事業，不過我太懶了，我怕我會『老大徒傷悲』，喬。」

　　「媽媽說了，你需要動力；只要你有了動力，她相信你一定會表現不俗。」

　　「她是這樣說的？對天發誓，我一定會的，只要給我機會！」勞瑞一挺身坐起來叫道，「我得讓爺爺滿意，我也確實努力了，但你們知道，這不合乎我的天性，做起來太難了。他希望我成為從事印度貿易的商人，像他一樣，殺了我都比這好。我討厭茶葉、絲綢、香料，還有他的大破船載來的一切，等這船隊歸了我，我才不在乎它們什麼時候沉了呢。上大學總該好了吧，我付出四年，只要他能放過我，別逼我經商，但他決心已定，我只能做他做過的事情，除非我離家出走，像父親一樣，自得其樂。如果還能有人留下來陪陪老爺子，我明天就走。」

　　勞瑞說得慷慨激昂，好像只要有誰攛掇一下，他立刻就能把他的威脅付諸實施。他長得很快，雖然懶散，卻是年輕氣盛，少年人的不安分督促他去自己面對世界。

　　「那我建議你駕了自家的一艘船漂洋過海，折騰夠了再回家。」喬說道，想想這一番壯舉，不禁熱血沸騰，「特迪的委屈」也令她心生憐憫。

　　「喬，這不好；你不能這樣說，勞瑞也別搭理她的餿主意。你應當照爺爺的願望去做，我親愛的小傢伙。」梅格一副慈母的口吻說，「好好上大學，他見你不惹他生氣，保險不會逼迫你，或委屈你。你說過，家裡再沒有人陪他、愛他，如果你自作主張離開了，你不會原諒自己的。別憂傷，別煩惱，你會得到報答的，善良的布魯克先生不就是這樣嗎，人人都尊重他，熱愛他。」

　　「你知道他什麼？」勞瑞反問，梅格的建議還算順耳，教訓就聽著彆扭，他一番表白之後，樂得把話題轉向別人。

　　「不過是你爺爺說的一些事情——他如何照料自己的母親，直到她去世，他沒有去國外給個好人家兒做家庭教師，因為不願拋下母親；現在又如何供養一位看護過母親的老婦人；他從沒對任何人講起過，始終是那樣慷慨、耐心、好性情。」

　　「一點不錯，老兄！」勞瑞衷心讚揚道，梅格此刻停下來喘口氣，故事說得誠懇，臉都說紅了，「爺爺就是這樣的，瞭解了他的一切，又不讓他知道，然後向別人稱道他的善良，讓人們喜歡上他。布魯克不明白你媽媽幹嗎對他那麼好，請他和我一道去做客，待他就像個老朋友。他覺得你媽媽特偉大，整天讚不絕口，還把你們大夥兒說得天花亂墜。等我哪天如願以償，得好好報答他。」

　　「要報答還不趁早兒，別氣得他發瘋就不錯。」梅格尖銳地說。

　　「你又是如何知道的，小姐？」

　　「他每回離去時，看看他的臉色就清楚了。你要是規矩呢，他就心滿意足的，走道兒都輕快；你要是氣他呢，他就很沮喪，走道兒慢騰騰的，好像隨時想轉回身去，從頭來。」

　　「呵，這倒不錯！你從他臉上就能評判我的優劣，是嗎？我瞧見他走過你們窗前時鞠躬致意，沒想到你還能收到電報。」

　　「我們沒有，快別在意，噢，請別告訴他我說的事情！我不過是想表明我很關心你罷了，我們在這兒說的都是悄悄話兒，你知道。」梅格急忙懇求，不免對自己說漏了嘴的後果很驚慌。

　　「我才懶得嘰嘰咕咕呢。」勞瑞「很傲」地說，喬是這樣來形容他有時那副樣子的，「不過布魯克既然成了晴雨錶，我就得注意，讓他能報告好天氣。」

　　「你真的別生氣。我不是有意嘮叨，或者無事生非，只不過覺得，喬不該鼓動你的情緒，慢慢你會懊悔的。你對我們好，我們都拿你當兄弟看，有什麼話就直說了。原諒我，我是出於好心。」梅格又是親切又是局促地伸出了她的手。

　　勞瑞很慚愧自己的衝動，攥攥她表示友好的小手，直率地說：「應該是我請求原諒，我脾氣不好，一整天心煩意亂。多虧你指出了我的毛病，像姐姐一樣對我，別在意我有時胡攪蠻纏，真的很感謝你。」

　　為了表明他沒有生氣，勞瑞格外殷勤——陪梅格纏棉線，背誦詩歌討喬歡喜，幫貝絲打樹上的松果，又指點艾美畫她的綠蕨，以鞏固他的「蜜蜂協會」會員資格。他們正在熱烈討論家養烏龜的習性（有一隻可愛的小烏龜探頭探腦地爬上了河岸），隱隱聽到一陣鈴聲，提醒他們漢娜已經「悶上茶」，是回家吃晚飯的時候了。

　　「我還能再來嗎？」勞瑞問。

　　「當然，只要你像祈禱書中對孩子們說的，守規矩，愛讀書。」梅格微笑說道。

　　「我會努力的。」

　　「那就歡迎你來，我教你像蘇格蘭人一樣編織，前線正需要線襪。」喬說，她搖動手中藍色的大毛線襪，像是一面旗，說罷，他們在門口分手了。

　　那天晚上，貝絲在暮色中為勞倫斯先生彈琴，勞瑞隱在窗幔的陰影下聆聽，這位小大衛彈出的簡單的曲子，常常能安撫他的躁動，他又望望頭髮灰白的老人，老人一手托腮坐在那裡，陷入了對死去的小孫女的無盡思念。男孩兒想起下午的談話，對自己說：「我還是放棄空中樓閣，在他需要我時，陪陪老人家吧，我是他唯一的親人了。」

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