小婦人(29)_路易莎·梅·奧爾科特

二九

　　梅格無法拒絕如此委婉的一個建議，她很想看看打扮一回，是否能成個「小美人」，於是答應下來，忘掉了以往對莫法特家人的種種不快。

　　星期四晚上，貝珥和女僕關起門來，二人一起，比照窈窕淑女裝扮起梅格，把她的長髮卷燙起，頸部和胳臂撲了香粉，嘴唇上塗了唇膏，紅得更加嬌豔，要不是梅格反抗，赫藤思還想再「補點胭脂」呢。她們為她系上一襲天藍色長裙，細小的腰身快讓梅格喘不上氣來，領口開得很低，樸實的梅格照照鏡子，滿面羞紅。隨後又拿來一套銀首飾——手鐲，項鍊，胸針，甚至還有耳環，赫藤思用不易察覺的粉絲線給她系在耳上。胸前含苞欲放的茶香月季，連同褶襇飾邊，襯托出梅格白淨的雙肩，高跟藍綢靴圓了她最後一個夢想。配上蕾絲手帕、羽飾扇子和一支銀嵌花球，於是，兩人大功告成。貝珥小姐滿意地上下打量，那神情，就像個小姑娘迷上了她剛剛裝扮好的玩偶。

　　「小姐很迷人，tres jolie^①，是不是？」赫藤思誇張地拍手歎道。

　　﹛① 法語：美極了。﹜

　　「來吧，給大夥兒瞧瞧。」貝珥小姐說，引了梅格來到眾人等待的房間。

　　梅格跟在後面，長裙曳地，發出窸窸窣窣的聲音，環佩丁丁作響，卷髮輕輕顫動，心怦怦直跳，只覺得終於該她「登場」，因為鏡子中明明白白映照出一個「小美人」。朋友們圍攏來嘖嘖稱讚，有那麼一會兒，她站在那裡，像寓言中的寒鴉，陶醉於她借來的羽毛，^①周遭是嘈雜的燕雀聲。

　　﹛① 見《伊索寓言》，大意為宙斯想為鳥類立一個王，眾鳥都去河邊梳洗，寒鴉撿拾眾鳥遺下的羽毛，插在自己身上，宙斯見它漂亮，立之為王。眾鳥氣憤，紛紛從它身上拔下本屬於自己的羽毛，寒鴉複歸醜陋。﹜

　　「我去換裝，南希，你指點她一下如何對付她的長裙和法國高跟鞋，免得磕磕絆絆的。克拉拉，摘下你的蝴蝶簪子，把她臉左邊的那綹頭髮別好，誰也不要破壞了我的傑作。」貝珥說罷，得意洋洋地匆匆離去。

　　「我都不敢下樓了，好像覺得自己很怪異，僵硬，袒胸露背的。」鈴聲響起時，莫法特太太派人來催女士們到場，梅格緊張地對薩莉說。

　　「你完全變了個模樣，不過確實很雅氣。我比比都遜色了，貝珥很有品位，要我說，你現在純是法國美人兒。就讓那花兒吊著，沒關係，不用太在意，你只要小心別絆倒。」薩莉說道，努力不去想梅格比她更漂亮。

　　梅格牢記這個提醒，安然無恙地走下樓梯，輕盈地步入客廳，莫法特一家人和先到的客人已經聚集在那裡。她很快感覺出，盛裝豔服自有其魅力，頗能贏得某些人的注意和尊重。一些年輕女子，以往從不正眼瞧她，突然變得親熱起來；一些青年男士，前次舞會上不過瞟她一眼，現在也紛紛求人引見，圍了她饒舌，話說得愚蠢但很中聽；有幾位老太太，陷在沙發裡，忙著對舞會評頭論足，也很感興趣地追問她是何許人也。她聽到莫法特太太對其中一人說道：

　　「黛西·馬奇，父親是軍中上校，好人家兒，美國最早移民的一支，後來家境不濟。她可是勞倫斯家族的好朋友，瞧啊，多可愛的姑娘，我們家奈德給她瘋魔了。」

　　「天啊！」那老太太驚呼一聲，舉了眼鏡細細打量梅格，梅格只有裝作沒聽見，心中卻為莫法特太太的信口開河而驚駭。

　　「怪異的感覺」徘徊不去，但她分明感到自己在扮演窈窕淑女的新角色，倒也中規中矩，雖然細腰長裙勒得她肋骨生疼，腳下不時踩住裙子的下擺，還得時時小心，別讓耳環掉下來，丟失或摔碎。她正搖著扇子，笑了聽一個自作聰明的年輕人講些蹩腳的笑話，忽然收住笑聲，滿臉的惶惑，就在對面，她看見了勞瑞。他凝視梅格，毫不掩飾自己的驚愕，而且她覺得，甚至還有不滿。雖然他微笑了施禮，但他那雙誠實的眼睛裡，有什麼東西讓她臉紅，只希望她穿的還是那身舊衣裙。瞥見貝珥用肘輕觸安妮，兩人看看她，又看看勞瑞，她不禁更加慌亂，幸好勞瑞看來仍然是那副靦腆的孩子氣，她這才放心。

　　「討厭，我怎麼會生出這些念頭！我才不管呢，該怎樣就怎樣。」梅格想，急急走到對面與朋友握手。

　　「真高興你能來，我還怕你會推辭。」她一副小大人的口吻說道。

　　「喬要我來的，她想知道你什麼樣兒了，所以我就來了。」勞瑞回答，沒有正視她的眼睛，雖然有些好笑她故作矜持。

　　「你怎麼跟她說呢？」梅格問道，非常好奇他的想法，然而，面對他又第一次有些不安。

　　「我就說我認不出你了；你一下子成了大人，不是你自己了，我有點怕你。」他擺弄著手套的紐扣說。

　　「你才可笑！姑娘們打扮我是鬧著玩兒的，我也喜歡。喬見了，會瞪眼嗎？」梅格說道，明擺著要他說出她是否好看多了。

　　「那還用說。」勞瑞認真地說道。

　　「你不喜歡我這樣？」梅格問道。

　　「沒錯兒，我不喜歡。」勞瑞直言不諱。

　　「為什麼？」梅格追問一句。

　　勞瑞望著她蓬鬆的頭髮，光裸的雙肩，鮮華的長裙，神情中，一點沒了往日的和善，倒比他的答話更讓梅格困窘。

　　「我不喜歡矯揉造作。」

　　這話出自一個比她年幼的小男孩兒之口，實在令梅格難堪，她轉身就走，甩下一句氣話：

　　「我沒見過比你更粗魯的男孩兒。」

　　梅格氣鼓鼓地走到一扇無人的窗前站下，讓風兒吹拂她的面頰，平復緊身的衣裙帶來的惱人的熱潮。林肯少校經過此處，片刻之後，她聽見少校對他母親說：

　　「她們拿那小姑娘逗樂兒，本想讓你見見她，可她們把她打扮得一團糟，今晚，她成了一個小玩偶。」

　　「噢，天啊！」梅格暗自歎道，「我本該保持理智，穿我的舊衣服，那樣，我就不會招人討厭，自己也不至於惱羞成怒。」

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