瓦爾登湖(77)_梭羅

七七

　　由於我很希望恢復消失已久的瓦爾登湖的湖底，我一絲不苟地對這個湖進行了勘探，那是在一八四六年初，湖裡的冰還沒有融化，羅盤、防滑鏈以及測深索都派上了用場。關於湖底，或者關於沒有湖底，傳說的故事多不勝數，當然都是一些沒有根據的傳說而已。有些不可思議的是，人們對一個湖沒有底的說法聽信了這麼久，一直不去把它徹底證實一下。我在這一帶散一次步，便可以探訪兩個這樣的「無底之湖」。

　　許多人相信瓦爾登湖根本就通到了地球的另一邊。有人展平身子在瓦爾登湖上躺了很長時間，向下俯視那似幻似真的媒介物，也許看得兩眼還流出了淚水，因為害怕胸部受涼而被迫得出各種結論，說他們看見了許多巨大的窟窿，「可以填塞進去大量乾草」，如果有人這麼做的話；毫無疑問，這裡就是冥河的入口，從這些地方一直可以通到「陰間」。另有人從村裡帶來一匹號稱五十六的馬，裝了滿滿一車繩子，可是他們沒有探到湖底；因為這匹號稱五十六的馬在路邊休息時，他們把帶來的繩子全都放下湖去，硬是沒有夠著湖底，神奇的湖底深不可測。但是，我可以向我的讀者保證，瓦爾登湖具有一個合乎常理的緊湊的湖底，而且湖的深度並非不合常理，雖然也真的非同尋常。

　　我很容易地就把它測量了，工具無非一根釣線，線頭拴一塊重一磅半的石頭，石頭一離湖底我便能夠準確地知道，原因是石頭觸到湖底下面便沒有水的浮力，再往上提要用更大力氣才行。最深的地方正好是一百〇二英尺；也許還應該加上後來上漲的湖水五英尺，一共是一百〇七英尺。在如此狹窄的水域，這樣的深度是令人難以置信的；然而，僅憑想像力你一英寸也不能減掉的。倘若所有的湖都很淺，事情會怎樣？瓦爾登湖深不可測，不正好在人們的腦海裡產生影響嗎？瓦爾登湖天然這麼深，這麼純潔，成為一種象徵，我真的心懷感激。在人們對無限深信不疑的時候，一些湖泊必會被認為是沒有底的。

　　一個工廠主，聽說我探到湖底時，認為這是不真實的，因為根據他對水閘的瞭解，沙子不會沉落在如此之陡峭的坡度上。但是最深的湖與它們的水域不成比例，不像大多數人猜想的那麼深，而且，如果把湖水抽幹的話，並不會露出一個非常不可思議的深谷。它們不像群山之間的杯子形狀；瓦爾登湖，從它的面積來說的確深得超乎尋常，通過湖心的縱切面看卻也不會比一個淺碟子深多少。多數湖泊，抽幹了水，只是一片草地，不是我們經常看見的溝穀。威廉·吉爾平歷來在描寫風景方面令人讚歎，一般說來也十分準確，站在蘇格蘭法因湖的上首，他寫道：「一個咸水灣，六七十英尋深，四英里寬」，大約五十英里長，四面環山，他又評論說：「如果我們能在洪積層侵入之前看見它，或者無論什麼大自然肆虐侵害它之前看見它，在大水吞噬它之前，它看上去一定是一個非常可怕的缺口！」

　　群山脹滿高處升，
　　一條虛穀山下橫，
　　延綿寬廣且縱深，
　　流水河底載山川。^[1]

　　但是，倘若我們拿法因湖的最短的一條直徑，運用這樣的比例來計算瓦爾登湖，一如我們已經看見的，縱切面看上去只是一個淺碟子，可法因湖比瓦爾登湖看樣子要淺四倍呢。法因湖要是傾倒出來，它的出水口不斷增加的恐懼就是這樣子的。毫無疑問，許多好像在微笑的山谷，一塊塊玉米田伸展開來，都不偏不倚地位於這樣的一個「恐懼的出水口」上，流水都是從這裡退去的，儘管要使糊裡糊塗的居民相信這一事實，還需要地質學家的洞察力和遠見。

　　只要眼光獨到，善於探索，經常可以看見低矮的地平線上的群山中一個原始湖的堤岸，平原後來是不會升高的，沒有必要把它們的來龍去脈遮掩起來。但是，如同經常在公路上幹活的人所知道的，陣雨之後最容易發現哪裡存著水哪裡就是低窪地。存水量的多寡，只要讓想像力發揮起來，總是比大自然下潛得更深，翱翔得更高。因此，也許，與海洋的寬度相比，人們會發現它的深度簡直算不得什麼。

　　既然我已經通過冰層測量到了瓦爾登湖的深度，那我便可以對湖底的形狀做出決定了，這比測量沒有結冰的港灣還要準確得多，而且我發現瓦爾登湖的湖底總的說來很規則，這使我感到驚訝。在最深的地方有幾英畝地是平整的，是幾乎所有在太陽下風吹牛耕的田地都比不上的。在一個地段，我隨便挑選了一條線，在三十杆的範圍裡，深度的深淺差別沒有超出一英尺；一般說來，在湖心一帶，向任何方向移動，每一百英尺的變化不出我的預料，大約在三四英寸之間。有人習慣張口就說，甚至在這樣平靜的沙質的湖底一定會有又深又危險的洞穴，但是水的力量會把湖底的高低不平現象統統蕩平的。湖底自有規則，與湖岸以及附近的群山保持著一致性，真的無可挑剔，一個遠處的水灣在湖對岸各種環境的映襯下便十分搶眼，而且它的方向通過測量對岸也可以確定下來的。岬角成了沙洲和淺灘，峽谷和山峽成了深水和湖峽。

　　我用十杆比一英寸的比例把湖繪製出來，在一百多處記下了它的深度，這時我發現了這不可思議的一致性了。注意到表示最深的數字顯然在這張圖的中心，我用一根尺子在圖上最長的地方豎著畫了一條線，然後又在最寬的地方橫著畫了一條線，我驚奇地發現，這最長的線和最寬的線正好在最深的地方交叉了，儘管湖的中央幾乎是平坦的，可是湖的輪廓卻很不規則，最長的線和最寬的線是通過測量湖下谷地而得出來的。我對自己說，這是否說明海洋最深的地方的情況與湖或者水塘的情況大同小異，誰知道呢？這一規則是不是也適應群山的高度，與山谷相對起來看？我們知道，一座山在它的最狹窄的地方並不是它最高的地方。

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