飄(36)_瑪格麗特·米切爾

三六

　　一想起這個粗魯無禮的人已經聽見一切，聽見了那些她現在寧死也不願說出的話，她的脾氣又開始發作了。

　　「竊聽鬼！」她憤憤地說。

　　「竊聽者常常聽的是一些很動聽而有益的東西，」他故意傻笑著說。「從長期竊聽的經驗中，我——」

　　「先生，你不是上等人！」

　　「你的眼力很不錯，」他輕鬆地說，「可你，小姐，也不是上等女人喲！」他似乎覺得她很有趣，因為他又溫和地笑了。「無論誰，只要她說了和做了我剛才聽到的那些事情，她就不能再算個上等女人了。不過，上等女人對於我來說也很少有什麼魅力。我明知她們在想些什麼，可是她們從來就沒有勇氣或者說缺乏教養來說出她們所想的東西。這種態度到時候就要使人厭煩了。可是你，親愛的奧哈拉小姐，你是個精神很不平凡，很值得欽佩的姑娘，因此我要向你脫帽致敬。我不明白，那位文縐縐的威爾克斯先生有什麼美妙之處，能叫你這樣一位性格如急風暴雨的姑娘著迷呢？他應當跪下來感謝上帝給了他一個有你這種——他是怎麼說的？——對『生活傾注著全部熱情』的姑娘，誰知他竟是個畏畏縮縮的可憐蟲——」

　　「你還不配給他擦靴子呢！」她氣憤地厲聲說。

　　「可你是準備恨他一輩子啦！」說罷他又在沙發上坐下了，思嘉聽見他還在笑。

　　假如她能夠把他殺了，她是做得出來的。但事情沒有那樣發生，她盡力裝出莊重的樣子走出藏書室，砰的一聲把沉重的門關上。

　　她一口氣跑上樓去，到達樓梯頂時她覺得簡直要暈倒了。她停下來，抓住欄杆，由於憤怒、羞辱和緊張的結果，那顆急遽蹦跳的心似乎要從胸口裡跳出來了。她想深深地喘幾口氣，可是嬤嬤把腰身紮得實在太緊了。要是她果真暈過去，人們便會在這樓梯頂上發現她，那他們會怎樣想呢？哦，他們是什麼都想得出來的，像艾希禮和那個可惡的巴特勒，以及所有那些專門妒忌別人的下流女孩子！有生以來第一次，她後悔自己沒有像別的女孩子那樣隨身帶著嗅鹽，她甚至連嗅鹽瓶也從來沒有過呢。她一貫以從不覺得頭暈而引為驕傲。可此刻她千萬不能讓自己暈倒呀！

　　漸漸地，那種難受的感覺開始消失了。不久她覺得已完全正常，便悄悄溜進英迪亞房間隔壁的那間小梳妝室，鬆開胸衣，爬到別的正在睡覺的姑娘旁邊的一張床上躺下了。她設法讓自己的心跳緩和下來，並力圖使臉色平靜，顯得泰然自若，因為她知道她此刻的模樣必然像個瘋女人一樣了。要是有個女孩子正醒著呢，她就會發現周圍有點不對頭。可是千萬千萬不能讓任何人知道出過什麼事了。

　　從樓梯頂上的那個凸窗裡，她能看到男人們還在樹下和涼亭的椅子上斜躺著歇息。她真羡慕他們極了！作為一個男人，永遠也不用經受她剛才所經歷的那種痛苦，該多快活呀！她站在那裡看著他們，覺得有點眼酸頭暈，這時忽然聽見屋前車道上急速而沉重的馬蹄聲、石子飛濺聲和一個大聲詢問黑人的激動的嗓音。石子又嘁嚓地飛濺起來，很快她就看見一個男子騎馬馳過綠油油的草地，向那群在樹下消閒的人飛奔而來。

　　大概是一位遲到的客人，可為什麼竟騎著馬穿過英迪亞最心愛的草地呢？她認不出他，但是當他從鞍上翻身下馬，一手抓住約翰·威爾克斯的胳膊時，她看到了他渾身激動的模樣。人群立即把他包圍起來，把那些高腳玻璃杯和棕櫚葉扇子丟在桌上和地上不管了。雖然距離較遠，她還是聽見人們在詢問和喊叫的一片嘈雜聲，也感覺到他們激動到了頂點的緊張氣氛。接著，在所有這些聲音之上傳來斯圖爾特·塔爾頓的一聲興奮的喊叫：「咳——呀——咳！」仿佛他是在獵場上奔跑似的。同時她頭一次聽到了反叛的吼聲，儘管她並不懂得它的意義。

　　她正在看時，塔爾頓家四兄弟由方丹家的小夥子們跟著從人群中擠出來，匆匆向馬棚跑去，一路高喊：「吉姆斯，來，吉姆斯，趕快備馬！」

　　「一定是誰家著火了，」思嘉心想。但是不管有沒有著火，她的頭一樁事情是在自己被發現之前趕快回到臥室裡去。

　　現在她心裡平靜些了，她踮著腳尖上樓梯，走進安靜的廳堂。整個房子籠罩在一片濃重而溫暖的朦朧狀態中，仿佛它像姑娘們那樣自由自在地睡著了，一直要睡到晚上，然後在音樂和燭光中煥然一新地顯出自己優美的全貌。她小心翼翼地推開梳妝室的門，隨即溜了進去。她的一隻手還放在背後握著門把，這時霍妮低柔得像耳語的聲音從通向臥室的對面門縫裡傳過來了。

　　「我看思嘉今天的行動那麼迅速，怕是使出了一個女孩子最大的勁兒來了！」

　　思嘉覺得她的心又開始奔突起來，不由得用一隻手緊緊抓住胸口，像要把它壓服似的。「竊聽的人常常聽到一些很有益的東西，」她忽然記起這句帶嘲諷的話。她要不要重新溜出來呢？或者索性闖進去，讓霍妮活該下不了臺？但接著傳來第二個聲音，這使她呆住不動了。這時即使有一隊騾子也休想把她拉動，因為她聽見了媚蘭的聲音。

　　「啊，霍妮，別這樣！別太刻薄了。她只不過興致很高，很活潑。我認為她是十分可愛的。」

　　「啊，」思嘉想，幾乎把手指甲掐透了胸衣。「還用得著這油嘴滑舌的小妖精來袒護我！」

　　媚蘭這話比霍妮那種痛痛快快的挖苦還要難聽。思嘉除了母親以外，從來不相信任何女人，也不相信任何女人有什麼動機不是自私自利的。媚蘭以為她對艾希禮已經十拿九穩了，所以才樂得炫耀一下這種基督精神。思嘉覺得這正是媚蘭在誇耀自己的勝利，同時想取得為人可愛的美名。思嘉自己在同男人們議論別的女孩子時也常常玩這種把戲，並且每次都叫那些蠢男人相信了她多麼可愛和多麼寬宏大量呢。

　　「唔，小姐，」霍妮尖酸地說，同時提高聲音，「你准是瞎了眼啦！」

　　「小聲點，霍妮，」薩莉·芒羅的聲音插進來，「滿屋子的人都要聽見你的話了。」

　　霍妮放低聲音，但繼續說下去。

　　「喏，你們都看見的，她跟每一個能抓到的人都搞得很歡，甚至那位肯尼迪先生——他還是她妹妹的男朋友呢。我可從沒見過這號人哪！而且她一定是在追求查爾斯。」霍妮有點難為情地格格笑起來。「可你們知道，查爾斯和我——」

　　「你這是當真嗎？」幾個聲音興奮地低聲說。

　　「唔，別跟任何人說，姑娘們——還沒有呢！」

　　接著又是格格的笑聲和彈簧床架嘎嘎的響聲，因為有人在擠著霍妮了。媚蘭嘟噥了句什麼，大致是說她多麼高興霍妮將成為她的嫂子。

　　「嗯，我可不高興讓思嘉當我的嫂子，因為她是我見過的第一號浪蕩貨，」這是赫蒂·塔爾頓著惱的聲音。「但是她跟斯圖爾特已經等於訂婚了。布倫特說她對他一點也不在乎。當然，布倫特也是很喜歡她的。」

　　「要是你問我，」霍妮用故作神秘的口氣說，「我說只有一個人是她中意的。那就是艾希禮！」

　　低聲細語混作一團，有的在提問，有的在打岔；思嘉聽著又害怕又羞愧，心都涼了。霍妮對男人是個傻瓜，一個可笑的笨蛋，可是她對別的女人有一種女性的直覺，而思嘉低估了這一點。思嘉在藏書室先後跟艾希禮和巴特勒一起時受到的那種痛苦和侮辱，跟這裡的情況比起來只不過是小小的針刺罷了。男人畢竟是讓你信得過，能給你保密的，即使像巴特勒那樣的人也不例外。可是有了霍妮這張像野外獵犬般的快嘴，等不到六點鐘事情便會傳遍整個縣裡了。昨天晚上她父親傑拉爾德還說過，他不願意讓人家笑話他的女兒呢。可現在他們全都要笑話她了！想到這裡，她的腋窩下冒出冷汗，滴滴答答往兩肋直流。

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