海底兩萬里(11)_儒勒·凡爾納

一一

　　實際上，反應很快就出現了。在三個月的時間裡，每天都是度日如年！其間，「亞伯拉罕·林肯」號跑遍了北太平洋，追逐被發現了的鯨魚，突然偏離航線，猛地掉頭，陡然停駛，然後又加速前進，接著再來個急刹車，冒著損壞機器的危險，一次又一次地這麼幹，把從日本海岸到美洲海岸的海域搜了個遍，沒落下一個地方。但什麼都沒有！除了浩瀚寂靜的大海，什麼都沒有！什麼巨大的獨角鯨，海底小島，遇難船隻的殘骸，飛逝的礁石，超自然之物，沒有任何與它們相像的東西！

　　於是，反應發生了。首先是大家都泄了氣，為懷疑打開了個缺口。艦上出現了一種新的情緒。三分羞愧，七分惱怒。竟然上了幻想的當，真是「太笨」了，但更多的是惱怒！一年來堆積起來的論據像一座小山，一下子土崩瓦解，每個人想的只是睡覺和吃飯的時間，要把傻乎乎地犧牲掉的時間補回來。

　　人的思想天生地變幻不定，喜歡從一個極端跳到另一個極端。那些原來最熱衷地支持這件事的人，必定一下子變成反對得最厲害的人。反應從驅逐艦底層開始，從司爐輔助工的崗位開始，一直蔓延到軍官休息室。可以肯定，如果不是法拉格特艦長格外堅定，這艘驅逐艦早已經掉頭向南了。

　　不過，這種無益的搜尋不能長時間地繼續下去了。為了獲得成功，「亞伯拉罕·林肯」號做了該做的一切，沒什麼可以自責的。美國海軍艦隻上的官兵從來沒有表現出這麼大的耐心和熱情；失敗的責任不能由他們承擔；無論如何，現在只能返航了。

　　返航的建議提交給了艦長。艦長不為所動。水手們不再掩飾自己的不滿，活兒也不好好幹了。我的意思不是說船上發生了暴亂。不過，合理地堅持了一段時間以後，法拉格特艦長也像當年的哥倫布似的，要求大家再耐心地等上三天。如果那個怪物在三天之內沒有出現，舵手就掉轉船頭，驅逐艦將朝歐洲海域駛去。

　　這項許諾是十一月二日做出的，所起的作用，首先是使全體官兵精神為之一振。大家又專心致志地觀察起海面來了。每個人都想朝大洋望上最後一眼，以便把這一切牢牢記住。大家不停地使用著望遠鏡。這是對那頭巨大的獨角鯨最後的挑戰，這是一道要它「到案」的勒令！按照情理，它不能不做出回答。

　　兩天過去了。「亞伯拉罕·林肯」號緩緩地行駛著。那畜生有可能就在這片海域，為了吸引它的注意，或者說為了刺激一下它那麻木的神經，什麼招數都用上了。驅逐艦後面拖著大塊大塊的肥肉——應該說，這最大限度地滿足了鯊魚。「亞伯拉罕·林肯」號停止前進的時候，派出去的那些小船就在它周圍四處巡遊，把要探測的海面的每個點都搜索到了。但是，直到十一月四日夜幕降臨，那海底動物的神秘面紗仍然沒有揭開。

　　第二天，十一月五日，到了中午，嚴格規定的期限滿了。過了這一刻，說話算話的法拉格特艦長就該下令向東南行駛，最終放棄太平洋北部海域。

　　「亞伯拉罕·林肯」號驅逐艦這時正位於北緯31度15分、東經136度42分的海域。日本列島在下風處離我們不到兩百海裡的地方。黑夜降臨。剛剛敲過八點。烏雲遮住了上弦月。大海在驅逐艦艏柱下靜靜地湧動著。

　　當時，我正在驅逐艦的前部，靠在右舷的船舷牆上待著。孔塞伊像個警衛似的站在我身邊，眼睛看著前方。水手們高高地站在橫纜上，凝視著一直到海天相交之處的海面；天色漸漸變暗，能見的海面越來越小。軍官們手持夜間用的望遠鏡，搜索著變得越來越暗的大海。月光時不時地從雲縫中射出，給昏暗的大海撒下一片銀光；然後，烏雲再次把月亮遮住，月光消失，眼前又是一片黑暗。

　　我仔細看了看孔塞伊，發現這個誠實的小夥子多少也受到了這種氣氛的感染，至少我覺得是這樣。在好奇心的刺激之下，他的神經也許生平第一次發生了震動。

　　「來吧，孔塞伊，」我對他說，「這可是把那兩千塊錢賺到手的最後一次機會了。」

　　「請先生允許我告訴他，」孔塞伊答道，「那兩千塊錢獎金，我從來就沒指望過。合眾國政府就是許下十萬塊錢獎金，也只是九牛一毛。」

　　「你說得對，孔塞伊。說到底，這是一件蠢事，我們參加進來，真是太輕率了。耽誤了多少時間啊！又白白地浪費了多少激情啊！如果不來這裡，六個月之前我們就回到法國了……」

　　「就回到先生的小套房裡了，」孔塞伊接過去說道，「回到了先生的陳列室裡！我可能也早就把先生的那些化石分了類，先生的那只鹿豚也會被安置在巴黎植物園裡，把首都那些好奇心強的人都吸引了去！」

　　「是這樣，孔塞伊。我能想像得到，人家還會笑話我們呢！」

　　「誰說不是呢。」孔塞伊平靜地答道，「我想，人家會嘲笑先生的。我還有句話，不知該說不該說……」

　　「說吧，孔塞伊。」

　　「那好吧。先生是咎由自取！」

　　「的確是這樣！」

　　「像先生那樣有幸成為一名學者的人，是不該去冒險的……」

　　孔塞伊的恭維話還沒講完，就有人喊了起來，打破了沉默，大家都聽到了。那是內德·蘭德的聲音，他在喊：

　　「嘿！是那個傢伙，在下風，就在我們對面！」

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