老人與海(18)_海明威

一八

　　接著他夢見在村子裡躺在自己的床上，那時正在刮北風，他感到很冷，他的右臂麻木了，因為他的頭枕在它上面，而不是在枕頭上。

　　隨後他夢見那道長長的黃色海灘，看見第一頭獅子在傍晚時分來到海灘上，接著其他獅子也來了，於是他把下巴擱在船頭的木板上，船拋下了錨停泊在那裡，晚風吹向海面，他等著看有沒有更多的獅子來，感到很快樂。

　　月亮升起有好久了，可他只顧睡著，那魚平穩地向前拖著，船駛進雲彩的峽谷。

　　他的右拳猛地朝他的臉撞去，釣索火辣辣地從他右手裡溜出，他驚醒過來了。他的左手失去了知覺，他就用右手拚命拉住了釣索，但它還是一個勁兒地朝外溜。他的左手終於抓住了釣索，他仰起身子把釣索朝後拉，這一來它火辣辣地勒著他的背脊和左手，這左手承受了全部的拉力，給勒得好痛。他回頭望望那些釣索卷兒，它們正在滑溜地放出釣索。就在這當兒，魚跳起來了，使海面大大地迸裂開來，然後沉重地掉下去。接著它跳了一次又一次，船走得很快，然而釣索依舊飛也似地向外溜，老人把它拉緊到就快繃斷的程度，他一次次把它拉緊到就快繃斷的程度。他被拉得緊靠在船頭上，臉龐貼在那爿切下的鯕鰍肉上，他沒法動彈。

　　這正是我們等著發生的事兒，他想。所以我們來對付它吧。

　　讓它為了拖走釣索付出代價吧，他想。讓它為了這個付出代價吧。

　　他看不見魚的跳躍，只聽得見海面的迸裂聲，和魚掉下時沉重的水花飛濺聲。飛快地朝外溜的釣索把他的手勒得好痛，但是他一直知道這事遲早會發生，就設法讓釣索勒在有老繭的部位，不讓它滑到掌心或者勒在手指頭上。

　　如果那男孩在這兒，他會用水打濕這些釣索卷兒，他想。是啊。如果男孩在這兒。如果男孩在這兒。

　　釣索朝外溜著，溜著，溜著，不過這時越來越慢了，他正在讓魚每拖走一英寸都得付出代價。這時他從木船板上抬起頭來，不再貼在那爿被他臉頰壓爛的魚肉上了。然後他跪著，然後慢慢兒站起身來。他正在放出釣索，然而越來越慢了。他把身子慢慢挪到可以用腳碰到那一卷卷他看不見的釣索的地方。釣索還有很多，現在這魚不得不在水裡拖著這許多摩擦力大的新釣索了。

　　是啊，他想。到這時它已經跳了不止十二次，把沿著背脊的那些液囊裝滿了空氣，所以沒法沉到深水中，在那兒死去，使我沒法把它撈上來。它不久就會轉起圈子來，那時我一定想法對付它。不知道它怎麼會這麼突然驚跳起來的。敢情饑餓使它不顧死活了，還是在夜間被什麼東西嚇著了？也許它突然感到害怕了。不過它是一條那樣沉著、健壯的魚，似乎是毫無畏懼而信心十足的。這可怪了。

　　「你最好自己也毫無畏懼而信心十足，老傢伙，」他說。「你又把它拖住了，可是你沒法回收釣索。不過它馬上就得打轉了。」

　　老人這時用他的左手和肩膀拽住了它，彎下身去，用右手舀水洗掉粘在臉上的壓爛的鯕鰍肉。他怕這肉會使他噁心，弄得他嘔吐，喪失力氣。擦乾淨了臉，他把右手在船舷外的水裡洗洗，然後讓它泡在這鹽水裡，一面注視著日出前的第一線曙光。魚幾乎是朝正東方走的，他想。這表明它疲乏了，正隨著潮流走。它馬上就得打轉了。那時我們才真正開始幹啦。

　　等他覺得把右手在水裡泡的時間夠長了，他把它拿出水來，朝它瞧著。

　　「情況不壞，」他說。「疼痛對一條漢子來說，算不上什麼。」

　　他小心地攥著釣索，使它不致嵌進新勒破的任何一道傷痕，把身子挪到小帆船的另一邊，這樣就能把左手伸進海裡。

　　「你這沒用的東西，總算幹得還不壞，」他對他的左手說。「可是曾經有一會兒，我得不到你的幫助。」

　　為什麼我不生下來就有兩隻好手呢？他想。也許是我自己的過錯，沒有好好兒訓練這只手。可是天知道它曾有過夠多的學習機會。然而它今天夜裡幹得還不錯，僅僅抽了一回筋。要是它再抽筋，就讓這釣索把它勒斷吧。

　　他想到這裡，明白自己的頭腦不怎麼清醒了，他想起該再吃一點鯕鰍。可是我不能，他對自己說。情願頭昏目眩，也不能因噁心欲吐而喪失力氣。我還知道就是吃了胃裡也擱不住，因為我的臉曾經壓在它上面。我要把它留下以防萬一，直到它腐敗為止。不過要想靠營養來增強力氣，如今已經太晚了。你真蠢，他對自己說。把另外那條飛魚吃了吧。

　　它就在那兒，已經洗乾淨，就可以吃了，他就用左手把它撿起，吃起來，細細咀嚼著魚骨，從頭到尾全都吃了。

　　它幾乎比什麼魚都更富有營養，他想。至少能給我所需要的那種力氣。我如今已經做到了我能做到的一切，他想。讓這魚打起轉來，就來交鋒吧。

　　自從他出海以來，這是第三次出太陽，這時魚打起轉來了。

　　他根據釣索的斜度還看不出魚在打轉。這為時尚早。他僅僅感覺到釣索上的拉力微微減少了一些，就開始用右手輕輕朝里拉。釣索像往常那樣繃緊了，可是拉到快繃斷的當兒，卻漸漸可以回收了。他把釣索從肩膀和頭上卸下，動手平穩而和緩地回收釣索。他用雙手一搖一擺地拉著，儘量使出全身和雙腿的力氣來拉。他一搖一擺地拉著，兩條老邁的腿兒和肩膀跟著轉動。

　　「這圈子可真大，」他說。「它可總算在打轉啦。」

　　跟著釣索沒法回收了，他緊緊拉住了，竟看見水珠兒在陽光裡從釣索上迸出來。隨後釣索開始往外溜了，老人跪下來，老大不願地讓它又漸漸回進深暗的水中。

　　「它正繞到圈子的對面去了，」他說。我一定要拼命拉緊，他想。拉緊了，它兜的圈子就會一次比一次小。也許一個鐘點內我就能見到它。我眼下一定要穩住它，過後我一定要弄死它。

　　但是這魚只顧慢慢地打著轉，兩小時後，老人渾身汗濕，疲乏得入骨了。不過這時圈子已經小得多了，而且根據釣索的斜度，他能看出魚一邊遊一邊在不斷地上升。

　　一個鐘點以來，老人一直看見眼前有些黑點子，汗水中的鹽分漚著他的眼睛，漚著眼睛上方和腦門上的傷口。他不怕那些黑點子。他這麼緊張地拉著釣索，出現黑點子是正常的現象。但是他已有兩回感到頭昏目眩，這叫他擔心。

　　「我不能讓自己垮下去，就這樣死在一條魚的手裡，」他說。「既然我已經叫它這樣漂亮地過來了，求天主幫我熬下去吧。我要念一百遍《天主經》和一百遍《聖母經》。不過眼下還不能念。」

　　就算這些已經念過了吧，他想。我過後會念的。

　　就在這當兒，他覺得自己雙手攥住的釣索突然給撞擊、拉扯了一下。來勢很猛，有一種強勁的感覺，很是沉重。

　　它正用它的長嘴撞擊著鐵絲導線，他想。這是免不了的。它不能不這樣幹。然而這一來也許會使它跳起來，可我情願它眼下繼續打轉。它必須跳出水面來呼吸空氣。但是每跳一次，釣鉤劃出的傷口就會裂得大一些，它就能把釣鉤甩掉。

　　「別跳，魚啊，」他說。「別跳啦。」

　　《老人與海》插圖

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