老人與海(16)_海明威

一六

　　一整夜，賭注的賠率來回變換著，人們把朗姆酒送到黑人嘴邊，替他點燃香煙。黑人喝了朗姆酒，拚命使出勁兒來，老人呢，當時還不是個老人，而是「冠軍」聖地亞哥，有一回他的手被扳下去將近三英寸。然而老人把手扳回來，又成為平手了。他當時確信自己已占了這黑人的上風，那是個好樣的黑人，了不起的運動員。天亮時，打賭的人們要求當和局算了，裁判直搖頭，老人卻使出了渾身的力氣，硬是把黑人的手一點點朝下扳，直到擱在桌面上。這場比賽是在一個星期天的早上開始的，直到星期一早上才結束。好多打賭的人要求算是和局，因為他們得上碼頭去幹活，把麻袋裝的蔗糖裝上船，或者上哈瓦那煤行去工作。要不然人人都會要求比賽到底的。但是他反正把它結束了，而且趕在任何人上工之前。

　　此後好一陣子，人人都管他叫「冠軍」，第二年春天又舉行了一場比賽。不過賭注的數目不大，他很容易就贏了，因為他在那第一場比賽中打垮了那個西恩富戈斯來的黑人的自信心。他後來又比賽過幾次，就再也不幹了。他認為如果一心想要做到的話，他能夠打敗任何人，他還認為，這對他要用來釣魚的右手有害。他曾嘗試用左手作了幾次練習賽。但是他的左手一向背叛他，不願聽他的吩咐行動，他不信任它。

　　這會兒太陽就會把手好好曬乾的，他想。它不會再抽筋了，除非夜裡太冷。不知道這一夜會發生什麼事。

　　一架飛機在他頭上飛過，正循著航線飛向邁阿密，他看著它的影子驚起成群成群的飛魚。

　　「有這麼多的飛魚，這裡該有鯕鰍，」他說，倒身向後靠在釣索上，看能不能把那魚拉過來一點兒。但是不行，釣索照樣緊繃著，上面抖動著水珠，都快繃斷了。船緩緩地前進，他緊盯著飛機，直到看不見為止。

　　坐在飛機裡一定感覺很怪，他想。不知道從那麼高的地方朝下望，海是什麼樣子？要不是飛得太高，他們一定能清楚地看到這條魚。我希望在兩百英尋的高度飛得極慢極慢，從空中看魚。在捕海龜的船上，我待在桅頂橫桁上，即使從那樣的高度也能看到不少東西。從那裡朝下望，鯕鰍的顏色更綠，你能看清它們身上的條紋和紫色斑點，你可以看見它們整整一群在游水。怎麼搞的，凡是在深暗的水流中游得很快的魚都有紫色的背脊，一般還有紫色條紋或斑點？鯕鰍在水裡當然看上去是綠色的，因為它們實在是金黃色的。但是當它們餓得慌、想吃東西的時候，身子兩側就會出現紫色條紋，就像大馬林魚那樣。是因為憤怒，還是遊得太快，才使這些條紋顯露出來的呢？

　　就在斷黑之前，老人和船經過好大一片馬尾藻，它在風浪很小的海面上動盪著，仿佛海洋正同什麼東西在一條黃色的毯子下做愛，這時，他那根細釣絲給一條鯕鰍咬住了。他第一次看見它是在它躍出水面的當兒，在最後一線陽光中呈真金色，它在空中彎起身子，瘋狂地撲打著。它驚慌得一次次躍出水面，像在做雜技表演，他便慢慢地挪動身子，回到船艄蹲下，用右手和右臂攥住那根粗釣索，用左手把鯕鰍往回拉，每收回一段釣索，就用光著的左腳踩住。等到這條帶紫色斑點的金光燦爛的魚給拉到了船艄邊、絕望地左右亂躥亂跳時，老人探出身去，把它拎到船艄上。它的嘴被釣鉤掛住了，抽搐地動著，急促地連連咬著釣鉤，還用它那長而扁的身體、尾巴和腦袋拍打著船底，直到他用木棍打了一下它金光閃亮的腦袋，它才抖了一下，不動了。

　　老人把釣鉤從魚嘴裡拔出來，重新安上一條沙丁魚作餌，把它甩進海裡。然後他挪動身子慢慢地回到船頭。他洗了左手，在褲腿上擦乾。跟著他把那根粗釣索從右手挪到左手，在海裡洗著右手，同時望著太陽沉到海裡，還望著那根斜入水中的粗釣索。

　　「那魚還是老樣子，一點也沒變，」他說。但是他注視著海水如何拍打在他手上，發覺船走得顯然慢些了。

　　「我來把這兩支槳交叉綁在船艄，這樣在夜裡能使那魚慢下來，」他說。「它能熬夜，我也能。」

　　最好稍等一會兒才把這鯕鰍開膛剖肚，這樣可以讓鮮血留在魚肉裡，他想。我可以等一會兒再幹，眼下且把槳紮起來，在水裡拖著，增加阻力。眼下還是讓魚安靜些的好，在日落時分別去過分驚動它。對所有的魚來說，太陽落下去的時分都是難熬的。

　　他把手舉起來晾乾了，然後攥住釣索，儘量放鬆身子，聽任自己被拖向前去，身子貼在木船舷上，這樣船承擔的拉力和他自己承擔的一樣大，也許更大些。

　　我漸漸學會該怎麼做了，他想。反正至少在這一方面是如此。再說，別忘了它咬餌以來還沒吃過東西，而且它身子龐大，需要很多的食物。我已經把這整條金槍魚吃了。明天我將吃那條鯕鰍。他管它叫「黃金魚」。也許我該在把它開膛清腸時吃上一點兒。它比那條金槍魚要難吃些。不過話得說回來，幹什麼都不容易。

　　「你覺得怎麼樣，魚啊？」他開口問。「我覺得很好過，我左手已經好轉了，我有可供一夜和一個白天吃的食物。拖著這船吧，魚啊。」

　　他並不真正覺得好過，因為釣索勒在背上疼痛得幾乎超出了能忍痛的極限，進入了一種使他不放心的麻木狀態。不過比這更糟的事兒我也曾碰到過，他想。我一隻手僅僅割破了一點兒，另一隻手的抽筋已經好了。我的兩腿都很管用。再說，眼下在補給營養方面我也比它佔優勢。

　　這時天黑了，因為在九月裡，太陽一落，天馬上就黑下來。他背靠著船頭上給磨損的木船舷，儘量休息個夠。第一批星星露面了。他不知道其中有一顆叫Rigel^[27]，但是看到了它，就知道其他星星不久都要露面，他又有這些遙遠的朋友來做伴了。

　　「這條魚也是我的朋友，」他說出聲來。「我從沒見過或聽說過這樣的魚。不過我必須把它弄死。我很高興，我們不必去弄死那些星星。」

　　想想看，如果人必須每天去弄死月亮，那該多糟，他想。月亮會逃走的。不過想想看，如果人必須每天去弄死太陽，那又怎麼樣？我們總算生來還是幸運的，他想。

　　《老人與海》插圖

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