基督山伯爵(90)_大仲馬

九〇

　　「先生，」他說，「至今為止，我從家父手裡接過公司已有二十四年，他本人經管這個公司也有三十五個年頭；至今為止，由莫雷爾父子公司簽署的期票，從來沒有不能兌現的。」

　　「是的，這我知道，」英國人回答說，「但你我都是看重榮譽的人，請您坦率地告訴我，先生，這些期票您能按時支付嗎？」

　　莫雷爾渾身一顫，注視著這個語氣如此自信的人。

　　「既然您坦率地問我，」他說，「我也坦率地回答您。是的，先生，倘若如我所希望的，貨船能安全返航，我就能按時支付，因為只要船一抵港，因我接連遭遇意外而中斷的貸款便可恢復。但是，倘若不幸『法老號』……我這最後的指望也落空……」

　　可憐的船主眼眶裡噙滿淚水。

　　「怎麼樣，」對方問，「倘若您這最後的指望也落空……」

　　「唉，」莫雷爾說，「先生，我真不願意說……不過，我既然已經習慣了遭受痛苦，也應該習慣於蒙受羞辱。唉！我想，那樣的話，我就不得不延宕付款期了。」

　　「難道就沒有一個朋友可以幫助您嗎？」

　　莫雷爾苦笑一下。

　　「您知道，先生，在生意場上是沒有朋友，」他說，「只有客戶的。」

　　「是這樣，」英國人輕聲說，「那麼，您就只存唯一的希望了？」

　　「唯一的希望。」

　　「最後的希望？」

　　「最後的希望。」

　　「要是這個希望落空……」

　　「我就完了，徹底完了。」

　　「我來拜訪的時候，剛好有艘船在進港。」

　　「我知道，先生，是個年輕人告訴我的。這位年輕人在我患難之際仍對我忠心耿耿，他每天有一部分時間是在屋頂的平臺上度過的，因為他希望能第一個把好消息告訴我。」

　　「那不是您的船？」

　　「不是。那是一條波爾多貨船『吉倫特號』，也是從印度返航的，但不是我的那條船。」

　　「也許這條船見過『法老號』，會給您帶來一些消息。」

　　「您真要我明說嗎，先生！我害怕這樣吉凶未蔔地等著，但同樣害怕聽到這條三桅船的消息。吉凶未蔔，畢竟還有一線希望。」

　　他聲音喑啞地接著說：

　　「這麼遲遲不歸是很不正常的；『法老號』是二月五日離開的加爾各答，一個多月前就該到了。」

　　「怎麼回事？」英國人一邊側耳諦聽，一邊說，「外面是什麼聲音？」

　　「呵，主啊！我的主啊！」莫雷爾臉色煞白地大聲說，「又出什麼事了？」

　　果然，從樓道上傳來嘈雜的聲響；只聽得人來人往，一片喧鬧，甚至有人慘叫了一聲。

　　莫雷爾站起來想去開門，但渾身無力地跌坐在扶手椅裡。

　　這兩人面對面地待著，莫雷爾四肢抖索，陌生人注視著他，目光裡包含著深深的憐憫。喧鬧聲停歇了。但莫雷爾好像還在等著什麼：想必喧鬧事出有因，他在等著下文吧。

　　陌生人覺得聽見有人輕輕地走上樓梯，聽腳步聲，好像不止一個人。來人在門外站定了。

　　一把鑰匙插進第一道門的鎖孔，傳來房門開啟的吱呀聲。

　　「只有兩個人有這扇門的鑰匙，」莫雷爾喃喃說道，「科克萊斯和朱麗。」

　　與此同時，第二道門也打開了。少女臉色蒼白、淚流滿面地走了進來。

　　莫雷爾顫巍巍地抬起身來，雙臂撐住椅子的扶手，才勉強站直。他想發問，可就是說不出話來。

　　「哦，爸爸！」少女合起雙手說，「請原諒女兒給您帶來了壞消息！」

　　莫雷爾臉無血色，朱麗撲進他的懷裡。

　　「哦，爸爸！爸爸！」她說，「您可要挺住啊！」

　　「『法老號』真的沉沒了？」莫雷爾哽咽地問道。

　　少女沒有回答，但在父親的懷裡點了點頭。

　　「那麼船員呢？」莫雷爾問。

　　「他們得救了，」少女說，「剛剛進港的那條波爾多貨船把他們救上來了。」

　　莫雷爾向上天舉起雙手，臉上那順從、感恩的表情令人肅然起敬。

　　「謝謝，我的天主！」莫雷爾說，「您只打擊了我一個人。」

　　那英國人雖說冷漠，眼眶也濕了。

　　「請進來吧，」莫雷爾說，「請進來吧，我知道你們都在門口。」

　　果然，他剛說出這句話，莫雷爾夫人就啜泣著走了進來，埃馬紐埃爾緊隨其後。在前廳裡，還可以看見七八個臉容粗獷、衣衫破舊的水手站在那兒。英國人看見這些水手，打了個激靈；他邁出一步，似乎要向他們走去，但隨即收住腳步，躲進一個最不起眼、最幽暗的角落。

　　莫雷爾夫人在一張扶手椅上坐下，雙手握住丈夫的一隻手，而朱麗則仍然依偎在父親的胸口。埃馬紐埃爾停在房間中央，仿佛充當莫雷爾一家和站在門口的水手之間的連絡人。

　　「是怎麼出的事？」莫雷爾問。

　　「走近些，佩納隆，」年輕人說，「您講講事情的經過吧。」

　　一個臉膛被赤道的陽光曬得黑黝黝的老水手，手裡捏著一頂破破爛爛的帽子，走上前來。

　　「您好，莫雷爾先生。」他開口說，仿佛他頭天晚上剛離開馬賽，今天從埃克斯或土倫回來似的。

　　「您好，我的朋友，」船主說，他在淚花中強露出笑容，「船長在哪兒？」

　　「船長嘛，莫雷爾先生，他生病了，留在了帕爾馬。天主保佑，他會沒事的。過幾天您就會看見他回來，身體棒得跟我一樣。」

　　「這就好……現在，您請說吧，佩納隆。」莫雷爾先生說。

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