基督山伯爵(89)_大仲馬

八九

　　▼第二十九章　莫雷爾公司

　　假定有個熟悉莫雷爾公司內部情況的人，幾年前離開馬賽，現在剛回來，那他准會發現這家公司變得面目全非了。

　　公司裡那種熱氣騰騰的場景，那種輕鬆歡快的氛圍，窗戶裡那一張張愉悅的臉龐，走廊裡那些耳朵上夾著筆、來去匆匆的職員，都已不復可見。院子裡堆得滿滿的貨包，笑著嚷著忙碌著的搬運工，也都從眼前消失了。映入眼簾的，是一派蕭條、落寞的景象。在冷清清的走廊、空蕩蕩的院子裡，往日每個辦公室坐得滿滿當當的那麼些職員，如今只剩下了兩個。一個是年輕人，二十三四歲年紀，名叫埃馬紐埃爾·雷蒙，他正在追求莫雷爾先生的女兒，雖說父母好說歹說要他離開公司，他還是留了下來。另一個是管賬務的老夥計，獨眼，叫科克萊斯^①，這是那些當年擠在碩大而喧鬧的辦公室裡的年輕人給他起的綽號，這個綽號取代了他的真實姓名，現在誰要是用真名喊他，十有八九他連頭也不會回過去。

　　﹛①古羅馬的英雄，在戰場上被打瞎了一隻眼睛。﹜

　　科克萊斯仍在莫雷爾先生手下工作，在船主目前的處境下，他的地位發生了奇妙的變化：既升任為出納主任，又降職為僕役。

　　然而，科克萊斯依然故我，善良、耐心、忠誠，在數字計算上絕無通融餘地——為此，他敢同任何人抗爭，連莫雷爾先生也包括在內。他精於計算，從不出錯，在他面前任何人休想蒙混過關。

　　莫雷爾公司上上下下愁緒彌漫的當口，科克萊斯是唯一不受這種氣氛影響的人。他之所以無動於衷，並非感情天生冷漠，而是由於他具有不折不撓的精神。據說，在一艘註定要沉沒的航船上，老鼠會預先逃離，還沒等船起錨，這些自私的小動物就會離開原來棲身的航船。現在的情形是類似的，原來在公司裡棲身的職員，一個個都從辦公室和倉庫溜走了。科克萊斯看著他們先後離去，甚至都沒想過問一下原因。科克萊斯唯一關心的，就是數字。他在莫雷爾公司幹了二十個年頭，公司如期付款，從來不出差錯，似乎已是天經地義的事情。他無法想像嚴格的規章制度居然會中止執行，應付的款項居然會拖延宕賬，正如終年靠長流不息的河水作動力的磨坊主無法想像河水居然會乾涸。只要河水還沒到乾涸的一天，科克萊斯的信念也就不會發生動搖。上個月底結賬時分毫不差。科克萊斯曾查出莫雷爾先生少算的七十個生丁的錯賬，同一天，他又把多算的十四個蘇還給莫雷爾先生，船主苦笑一下，收下這點錢扔進幾乎空空如也的抽屜，說道：

　　「科克萊斯，您真是出納中的一顆明珠啊！」

　　科克萊斯退出時心滿意足。莫雷爾先生本人就是馬賽城正人君子中的一顆明珠，他的讚賞對科克萊斯而言，比五十埃居的賞錢更使他受寵若驚。

　　但從圓滿結清上月底的賬目以來，莫雷爾先生真是度日如年。為了結清這筆賬目，他湊集了僅剩的全部資金，甚至去博凱爾集市變賣了妻子、女兒的首飾和家裡的部分銀器——他擔心讓人看見自己捉襟見肘的窘態，生怕面臨困境的消息在馬賽不脛而走。這次，莫雷爾公司總算保住了面子；但是他已經山窮水盡。風聲傳了出去，人家唯恐貸出的款項血本無歸，沒有人再肯給莫雷爾先生貸款。面對本月十五日要償還德·博維爾先生的十萬法郎，以及下月十五日到期的另外十萬法郎，莫雷爾先生把最後的希望寄託在了「法老號」上。與「法老號」同時起錨的還有另一艘船，它已順利返航，並帶來了「法老號」起航的消息。

　　那艘船和「法老號」都從加爾各答開出，但它早在兩個星期前就到了，「法老號」卻杳無音信。

　　就在這樣的情況下，羅馬的湯姆森-弗倫奇公司的代表，在與德·博維爾先生談成我們已做過介紹的那筆重要交易後的第二天，前來拜訪莫雷爾先生。

　　先由埃馬紐埃爾接待他。每張陌生面孔，都可能意味著一個出於擔心而來向公司方面瞭解情況的新的債權人，因此可以說，每張陌生的臉都使這個年輕人感到害怕。他想為老闆擋個駕，把事情攬到自己身上來。但陌生人聲稱跟他埃馬紐埃爾先生無話可說，堅持要同莫雷爾先生面談。埃馬紐埃爾歎了口氣，叫來科克萊斯，請他把陌生人帶去見莫雷爾先生。

　　科克萊斯走在前頭，陌生人跟在後面。

　　在樓梯上，他們碰見一位十六七歲的漂亮少女。她驚恐不安地望著陌生人。

　　科克萊斯並沒注意到她臉上的表情，但看來這表情卻沒逃過陌生人的眼睛。

　　「莫雷爾先生在辦公室裡嗎，朱麗小姐？」出納員問道。

　　「是的，我想是的，」少女遲疑了一下說，「請您先去看看，科克萊斯，倘若我父親在那裡，就請通報一聲這位先生來了。」

　　「不用通報我的名字，小姐，」英國人說，「莫雷爾先生並不知道我的名字。這位先生只需說我是羅馬湯姆森先生和弗倫奇先生的首席代表就行了，令尊的公司和他們有業務往來。」

　　少女臉色變白，下樓往埃馬紐埃爾的辦公室去。科克萊斯和陌生人繼續上樓。

　　科克萊斯身上帶著一把鑰匙，沒有要事一般是不用的，這回他用這把鑰匙打開了三樓樓梯平臺拐角上的一道門，把陌生人引進前廳，又打開第二道門，關上，讓湯姆森-弗倫奇公司的專員單獨等了一會兒，然後出來示意請他進去。

　　英國人走進房間，只見莫雷爾先生坐在桌子後面，面對一摞摞堆得高高的、記載著公司負債情況的賬簿，臉色慘白。

　　莫雷爾先生看見陌生人，合攏賬本站起身來，示意對方坐下。等來客落座後，他自己才坐下。

　　十四年過去了，這位可敬的商人已今非昔比。我們的故事剛開始時他才三十六歲，現在他已快到五十歲了。頭髮變白了，憂慮在額上刻下了深深的皺紋。曾經堅定而沉穩的目光，變得茫然而遊移，好像害怕凝定在一個人或一個想法上。

　　英國人注視著他，好奇的神情中，明顯地帶著關切的意味。

　　「先生，」莫雷爾開口說道，英國人專注的目光似乎使他感到很不自在，「您有事要和我談嗎？」

　　「是的，先生。您知道我是代表哪家公司來的，是嗎？」

　　「我的出納告訴我，您代表的是湯姆森-弗倫奇公司。」

　　「他說得不錯，先生。湯姆森-弗倫奇公司在本月和下月期間，要在法國支付三四十萬法郎的款項。本公司素知您嚴守信用，於是儘量收購由您簽署的期票，委派我到貴公司兌現陸續到期的期票，並由我支配使用這些款項。」

　　莫雷爾長長地歎出一口氣，舉手抹了抹汗水淋漓的額頭。

　　「那麼，先生，」莫雷爾說，「您手頭有我簽署的期票？」

　　「是的，先生，數額相當大。」

　　「總數有多少？」莫雷爾盡力使聲音保持鎮靜，問道。

　　「這些債權轉讓書，」英國人從口袋裡掏出一遝紙說，「是監獄督察長德·博維爾先生開具給本公司的，金額總數為二十萬法郎。德·博維爾先生的這些期票，您想必是記得的？」

　　「是的，先生，他存在本公司的這筆款項，利率為四厘半，存了快滿五年了。」

　　「約定的償還期限是……」

　　「本月十五日支付一半，下個月十五日支付另一半。」

　　「沒錯。另外，這是一張本月到期的三萬二千五百法郎的期票，也是您簽署的。期票持有人把款項劃給了本公司。」

　　「這張期票我認得，」莫雷爾說，想到平生也許要第一次無法兌現自己簽字的票據，他羞愧萬分，臉漲得通紅，「還有別的嗎？」

　　「還有，先生，下月底還有帕斯卡公司以及馬賽的懷德-特納公司轉讓給我們的五萬五千法郎到期。總共加在一起是二十八萬七千五百法郎。」

　　聽著對方列數這些款項，可憐的莫雷爾心中的痛苦簡直無法描述。

　　「二十八萬七千五百法郎。」他下意識地重複說。

　　「是的，先生，」英國人說，他頓了一頓，然後繼續往下說，「我想無須向您隱瞞，莫雷爾先生，儘管您無可指責的信譽是眾所周知的，但目前馬賽已有傳聞，說您無力償付這些債務。」

　　聽了這番近乎唐突的開場白，莫雷爾的臉色白得嚇人。

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