德伯家的苔絲(51)_托馬斯·哈代

五一

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　　第二天早晨，她們都打著呵欠下了樓；不過她們也照舊撇了奶油，擠了牛奶，然後都往屋裡去吃早飯。一進屋子，只見老闆克裡克在那兒直跺腳。原來有一個主顧，給了他一封信，說他的黃油，有一股怪味兒。

　　「哎呀，了不得，真有怪味兒！」老闆左手拿著一塊木片，木片上攤著一塊黃油，嘴裡說，「不信你們自己來嘗嘗！」

　　有好幾個人都湊到他身邊；克萊先生嘗了一回，苔絲嘗了一回，住廠的那幾個女工嘗了一回，男工裡面有一兩個也都嘗了一回，最後老闆娘從擺著飯的桌子旁邊跑了過來，也嘗了一回。大家都覺得，黃油是有怪味兒。

　　老闆本來在那兒出神兒，仔細琢磨這種味道，猜想究竟是牛吃了什麼「害群」之草，才弄成這樣的；琢磨了半天，忽然大聲說：

　　「一定是蒜鬧的！俺還只當是，那片草場裡，一根蒜苗兒都沒有了哪！」

　　他這一提，所有的老夥計們也都想起來了，有一片旱草場，往年也曾同樣把黃油弄糟了，那回老闆沒琢磨出氣味的來源，還以為是邪術作祟；在這片旱草場上，新近又放進去過幾條牛。

　　「老這樣可不成，」老闆接著說，「咱們得把那塊草場好好地搜一搜。」

　　每人拿起一把舊尖刀，一齊走到了草場。這種禍害人的東西，既是平常看不見，那它一定是小得只有在顯微鏡下才能看見的了，現時在這一大片豐茂的青草裡，想要把它搜出來，未免有點像大海撈針一般。但是這件事卻非常重大，不能不做，所以人人都來幫忙。當時大家排成了一行；老闆和克萊先生（他也自動地來幫忙）在草場上手；其次是苔絲、瑪琳、伊茨·秀特和萊蒂；再其次是畢勒·露埃、揚納和結了婚住在各自的農舍裡那幾個女工——有黑色鬈髮和眼珠滴溜轉的白克·尼布和頭髮淡黃色、冬天在水草場裡受了潮得了肺病的夫朗斯。

　　他們眼睛瞅著地上，腳下慢慢走著，走完了一窄溜兒，再往這邊過來一點兒，又走回來，照這樣走法，等到他們查完了的時候，那片草場就沒有一點地方，能夠逃出他們的眼光的了。這原是一種頂膩煩的事兒；因為在那一大片草場裡，找了半天，僅僅找到了幾根蒜苗兒；但是這種東西的氣味，卻非常地厲害，大概只有一條牛咬了它一口，廠裡一天出的牛奶就全都變味兒了。

　　這一群人，性情態度本來彼此大不相同，但是那時候，大家都彎著腰，排成稀奇的一橫列，動作劃一，不聲不響，卻看著非常整齊，非常一律；要是有一個生人，從旁邊的籬路上走過，見了他們，不分皂白，說他們一概都是「何冀」，我們也不能說他不對。他們把腰彎得很低，往前慢慢地走著，風呂草柔和的黃色光線，反射到他們那背著陽光，處於陰面的面目上，使他們顯出一種好像是叫月光所照、虛無縹緲的光景，其實那時候射在他們背上的，卻正是午間的烈日驕陽。

　　安璣·克萊，雖然堅持共同勞動的原則，事事都跟大家一樣來做，但是卻不免時時把眼往上一瞥。他和苔絲挨肩排在一塊兒，當然不是偶然的。

　　「啊，你好哇？」他嘟嘟囔囔地問。

　　「我很好，先生，謝謝你。」她莊重嚴肅地答。

　　他們剛剛半點鐘以前，還正討論許多個人問題，那麼現在用這種客套，未免有點兒多餘。不過當時他們並沒再說別的話。他們彎著腰走了又走，她的裙邊剛好碰到他的裹腿上，他的胳膊肘兒也有時碰到她的胳膊肘兒上。後來跟在旁邊的老闆，再也受不了了。

　　「這樣彎著腰，真要人的命，俺的腰都快要折了！」他嚷著說，一邊齜牙咧嘴地慢慢伸腰，一直把腰完全伸直了的時候為止，「苔絲姑娘，前一兩天你不是剛不舒服嗎？這會兒又跟著彎著腰，低著頭，待會兒又該腦袋疼了。你要是覺得發暈，就先回去吧；叫他們這些人來搜好了。」

　　老闆退了出來，苔絲也落在後面。克萊先生見了，也就走出隊伍，東一頭西一頭地瞎找起來，一會兒就走到苔絲身旁了。苔絲昨天晚上聽見夥伴們那些話以後，現在很緊張，所以看見他來到身旁，就先開口說：

　　「你看她們多麼漂亮！」

　　「誰呀？」

　　「伊茨·秀特和萊蒂呀！」

　　苔絲原是皺眉蹙額，下了決心，一定要說她們這幾個姑娘不論哪一個都能做一個農人的好主婦，她一定要推薦她們，一定要掩蓋起自己可憐的姿色。

　　「你說她們漂亮嗎？不錯，她們是漂亮，看著很鮮亮，我也時常這麼想。」

　　「唉，可惜漂亮不能耐久！」

　　「哦，不錯，糟得很，不能耐久。」

　　「她們都是擠奶做酪的好手。」

　　「不錯，是好手，不過不見得比你還好吧。」

　　「她們撇奶油可比我撇得高明。」

　　「真的嗎？」

　　克萊老遠拿眼瞧她們，她們也老遠拿眼瞧克萊。

　　「她的臉紅了。」苔絲仗義勇為地又說。

　　「誰的？」

　　「萊蒂的呀。」

　　「哦，為什麼臉紅了？」

　　「因為你老看人家呀。」

　　雖然苔絲滿心打算犧牲自己，替她的夥伴幫忙，但是叫她更進一步，直截了當地對他說：「如果你想要娶一個擠奶的姑娘，不要闊人家的女兒，那你在她們裡面挑選一個好了，千萬別想娶我！」——叫她說這樣的話，可辦不到。所以她就跟著克裡克老闆走了；她看見克萊還留在那兒，心裡不知是苦，也不知是甜。

　　從此以後，她硬著心腸，盡力躲開他；即便他們有時完全出於無意，碰到一塊兒，她也不肯再像從前那樣，和他待得很久。因為她要給那三個姑娘一切機會。

　　由那三個姑娘對她說過的話裡，苔絲清楚地認識到，她們的貞操，可以說完全操在克萊手裡；因為苔絲並不是不懂人事的小姑娘。同時克萊那一方面，小心在意，絲毫不做於她們將來的幸福有危害的事，所以克萊這個人，在苔絲看來，非常能夠自製（至於是與不是，就不知道了），因此不免對於他生出又愛又敬的心；因為她從來就沒想到，男子還會有這樣的自製力，並且要是沒有這種自製力，那麼和他同在一個廠裡那些心地單純的女孩子之中，也許就不止有一個得一輩子在經歷世路的時候，悔恨悲傷了。

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