德伯家的苔絲(49)_托馬斯·哈代

四九

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　　剛剛吃過早飯，牛奶房裡忽然鬧哄哄地亂起來。攪黃油的機器還是像從前一樣地旋轉，但是黃油卻攪不出來。幾時發生了這種情況，幾時牛奶廠就癱瘓了。那個大圓桶裡面的牛奶，老是唏哩呼嚕地響，但是他們所盼望的那種聲音，卻老聽不見。^[1]

　　克裡克老闆、老闆娘、住在廠裡的女工——苔絲、瑪琳、萊蒂·蒲利、伊茨·秀特——和住在廠外小房兒裡結了婚的女工，還有克萊先生、揚納·凱勒、老德包和別的男工，都把眼瞪著，站在攪油機旁邊，誰也沒有辦法。屋外趕馬的小孩兒，也把兩隻眼睛瞪得月亮似的，顯出他對於這件事的關切。就是那匹沒精打采的老馬，每逢繞著圈兒走到窗戶跟前的時候，也好像帶著絕望的神氣，往裡窺探。

　　「俺有好些年，沒上愛敦荒原去找有道行的春得他那個兒子了，有好些年了！」老闆帶出苦惱、煩悶的樣子來說，「他比他爹可差多了。俺從前不知道說過多少次了，俺不信服他；其實他給人家看尿治病^[2]，也還不錯。但是這回俺可沒有法子了，非找他不可了，但不知他還活著沒活著。真格的，要是老攪不出黃油來，俺是得找找他去！」

　　連克萊先生看到老闆這樣無計奈何的樣子，都覺得淒慘起來。

　　「俺小時候，卡斯特橋那一面兒，有個有道行的佛勒，人家都叫他『差得遠嘍』^[3]，他的玩意兒可不錯。可是眼下也老得成了棺材瓤子了。」揚納·凱勒說。

　　「俺爺爺那時候，老是去找有道行的米頓恩，他住在貓頭窟^[4]，俺爺爺老告訴俺，說他的道行很高，」老闆說，「可是眼下找不出那樣有真本實料的人來了。」

　　只有老闆娘，還算把心思貫注在當前的事兒上。

　　「別是咱們廠子裡有人發生了戀愛了吧？」她用試探的口氣說，「俺年輕那陣兒常聽人說，碰到有戀愛的事兒，就攪不出黃油來。喲，克裡克，你還記得，前些年咱們這兒那個大姑娘吧，那回攪不出黃油來，就是因為——」

　　「啊，記得，記得。不過你說的可並不是當時的實情。那回攪不出黃油來，和發生戀愛一點兒也不相干。俺記得清清楚楚地，那回是機器壞了。」

　　他把臉轉到克萊那邊：

　　「先生，你不知道，從前俺們這個廠子裡，有一回，用了個擠奶的男夥計，叫傑克·道落；那個婊子養的，真不是東西！他在梅勒陶跟一個大姑娘求愛，他以前曾騙過人家好些姑娘，這回又把人家騙了。可是這回他可碰到有刺兒扎手的了，不過這個有刺兒扎手的，可並不是那個姑娘自己。有一天，一年裡頭，偏偏正趕著過神聖禮拜四^[5]，俺也都在這兒，和這陣兒這種光景大概不差什麼，僅僅那回沒攪黃油就是了。俺大傢伙兒正在這兒，俺看見了那個姑娘的媽走到門口兒，手裡拿著一把大傘，傘把兒是用銅鑲的，都能打死一頭牛；她一面走，一面說，『傑克·道落在這兒當夥計嗎？俺要找他！你們告訴他，說俺找他，有一筆大賬，要和他清算清算！』

　　「傑克的相好的，就跟在她媽身後面，拿小手絹兒捂著臉，哭得好不淒慘。傑克從窗戶眼兒往外看見了她，就說，『哎喲，俺的老天爺，這回可碰到點兒上了！看她那樣子，她非要了俺的命不可。這可躲到哪兒好哪？這可躲到——好了，你們千萬可別告訴她俺在哪兒！』跟著就打開了機器上像小門兒的蓋兒，鑽到攪油機裡躲起來了。

　　「那會兒那個老婆子，也正好闖進了牛奶房，她嘴裡罵著：『這個混賬王八蛋！他跑到哪兒去了？他叫俺抓住了，俺不把他的臉給他抓個稀爛，俺就不是人！』她一面這兒那兒找，一面嘴裡把傑克罵了個狗血噴頭。傑克藏在機器裡頭，差一點兒沒憋死。那個大姑娘——其實是個小媳婦兒了——就站在門口兒，你沒見哪，哭的兩隻眼睛都要瞎了！可憐！俺無論多會兒也忘不了那回事，無論多會兒也忘不了。就是一塊石頭見了，也要變軟和了！但是那個老婆子，可不論怎麼找，也找不著傑克。」

　　老闆說到這兒，暫時把話停住。同時聽故事的人，添了一言半語，作為短評。

　　克裡克老闆說故事，老是故事沒完就停住了，好像故事已經完了似的。不知道的人，多半上了他的當，只當故事真說完了，於是就不禁發出幾聲感歎；不過老朋友們卻都知道他這種脾氣。他又接著說：

　　「唉，俺怎麼也猜不透，那老婆子怎麼會那麼精，會知道他躲在攪黃油的桶裡頭。她當時一言不發，一直走到桶旁邊，拿起桶把兒來就搖（那時的機器，都是用手搖的），她這一搖不要緊，傑克在桶裡，可就亂咕咚起來啦，他從桶裡伸出頭來說，『哎呀，俺的老天爺，你快放手，你快放俺出去！再攪一會兒，俺就成了爛醬啦！』（他本來就膽子小，像他這種人，多半都是膽子小的。）老婆子當時一聽，可就說啦，『除非你答應俺，一定娶俺姑娘，俺才能放你出來。你把俺好好一個紅子紅瓤兒的姑娘糟蹋了，就能白白地算了嗎？』傑克聽了就喊著說，『你這個老妖精，還不放手！』老婆子說，『你還叫俺老妖精，你，你這個騙子！你這五個月，早就該叫俺丈母娘了，你可叫俺老妖精！好吧！』跟著機器又攪起來，傑克在桶裡又把骨頭碰得咯噠咯噠地響起來。俺大傢伙兒，沒有一個插手管閒事的。後來到底還是他答應了娶那個姑娘，說，『再撒謊就不是人養的』，這一場熱鬧兒才算完了。」

　　聽故事的人們，都笑容滿面，表示他們對這個故事的態度，他們正在那兒咂摸滋味，忽然覺得身後有人急忙走動；回頭看去，只見苔絲滿臉灰白，已經走到門口了。

　　「今兒怎麼這麼暖和！」她說，說的聲音差不多都低得聽不出來了。

　　那天是暖和，所以大家誰也沒想到，苔絲是因為聽了老闆的故事，才要出去的。老闆搶在前面，替她把門開開，和顏悅色地打趣她說：

　　「喲，俺的大姑娘（他常常叫她這個好聽的名兒，卻不知道，這正好像是挖苦她），俺廠子裡頂漂亮的姑娘；這陣兒不過剛有一丁點兒夏天的意思就是了，你就這麼乏拉它的，那麼，等到三伏天，你就更不能在這兒待了，那時俺們不更得抓瞎了嗎？是不是，克萊先生？」

　　「我只覺得有點兒頭暈——我，我想我到屋子外面去一下就好了。」她呆板板地說，說完了就出去了。

　　僥倖得很，她剛一出去，旋轉的桶裡原先唏哩呼嚕的聲音，馬上就分明變了咕唧咕唧的聲音了。

　　「黃油出來了！」老闆娘大聲喊。於是大家的注意力都從苔絲身上移轉了。

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