小酒店(118)_左拉

一一八

　　當熱爾維絲重新登上樓梯回到家中時，看見古波正呆呆地坐在床沿上，這是他的病情發作的症狀之一，他用那雙死魚般的眼睛盯著腳下的地磚。於是，她又跌坐在一把椅子上，渾身像散了架一般，雙手無力地垂在自己肮髒的裙據上。她面對古波坐了只有一刻鐘，一句話也說不出來。

　　「我得到了一些消息，」她終於嘟囔著說，「有人看見了你的女兒……是的，你的女兒打扮地很闊氣，再也用不著你了……她過得挺好，真有福氣！……啊！上帝呀！我多想也有她那樣的福分喲！」

　　古波始終凝視著地磚。後來他慢慢抬起他那張憔悴的面孔，呆滯而木訥地笑了笑，結結巴巴地說：

　　「喂，我可愛的乖乖，我並不強求你……你只要洗梳乾淨，容貌還不算太糟。要知道常言說得好：再舊的鍋也不愁找不到鍋蓋……當然嘍！那好比在熟菜裡加進奶油，只要你的日子能過得好一些！」

　　〖第十二章〗

　　大約是房租到期後的一個星期六，1月12日或是13日，熱爾維絲已記不准確切的日期了。她已經什麼也不記得了，因為她已經想不起來有多久肚子裡沒有進過熱東西了。唉！真是地獄般的一周！家裡已找不到一點兒可以充饑的食物，兩隻四磅重的麵包從星期二維持到了星期四，後來她又找到了一塊昨天剩下的乾麵包皮倒現在為止，已經三十六小時連麵包屑都沒有了，真的叫做對著空飯櫥跳舞啦！唉！她所感覺到的是惡劣天氣壓在肩上的重負。天空中彌漫的烏雲像一隻陰冷漆黑的鍋底，醞釀已久的大雪還未降下。當人在饑寒交迫之中時，即使勒緊褲腰帶，也是無濟於事的。

　　也許晚上古波會帶一些錢回來。他說他在上工。一切都是有可能的，不是嗎？熱爾維絲雖然無數次地失望，但是她最終還是對這筆錢抱著一線希望。她自已經過了各種失落和挫折之後，在區裡找一份普通洗滌工的活兒都不行了，甚至雇她收抬屋子的一個老婦人不久前都把她趕出了門外，罵她偷屋子裡的酒喝。沒有一個地方願意要她幹活兒，她把自己給毀了；實際上人們是成全了她，因為，她已經墮落到如此渾渾噩噩的地步，寧願等著被餓死，也不願意動動自己的十隻手指頭。總之，如果古波能帶回來些工錢，就能吃到一些熱東西了。此刻，中午十二點的鐘聲還未敲響，於是她躺在草墊子上等待著，因為當人躺臥的時候會暖和一些，也不至於會感到太餓。

　　熱爾維絲稱之為草墊的東西，實際上是堆在牆角的一堆乾草。她的臥具已經陸續拿到區裡的拍賣行裡去了。起初，手頭上實在沒錢花的日子裡，她萬般無奈地從床墊裡抽出幾把羊毛，藏在自己的圍裙下面，拿到俊男街去，每磅賣上十個銅幣。後來那墊子被掏空了，有一天早上，她索性把那墊子套拿去換了三十個銅幣，為的是買咖啡用。不久兩個枕頭也跟著去了拍賣行，接著是一隻雙人長枕頭。剩下的是那張大床了，這床可不能藏在袖筒裡拿出門去，要是讓博歇夫婦看見他們把屋子裡的抵押物抬出門去，便會嚷嚷得讓全宅院的人都知道的。但是，有一天晚上，她窺探到博歇夫婦設宴待客，於是，在古波的幫助下，把那張床拆成了零件，平安地搬出了大門，先抬床板，再搬床背，最後是床架子，一塊接著一塊地運到了外面。這次強行拍賣獲得了十個法郎，夠他們大吃大喝三天了。乾草當褥不也挺好嗎？甚至後來把被單都拿去與先前賣出的其他臥具做伴了。二十四小時極度饑餓之後，又用換來的錢大吃大喝，恐怕會患消化不良症的。他們用掃帚把於草屑掃在一起，再重新躺在上面，沒有比這更髒的東西了。

　　在那堆乾草上，熱爾維絲沒有脫衣服，像一隻小狗一樣蜷曲著，兩隻腳縮到破舊的裙子裡面，好讓身子暖和一些。這一天，她眼睛圓睜著，腦海中浮現出一些不愉快的念頭。天啊！不，倒黴的早上！人怎麼能這樣不吃不喝地過活呢？當她覺著自己頭腦裡一片空白時，她並不覺得餓，只是感到胃裡像墜了一隻鉛砣似的，當然，望著眼前家徒四壁的慘像，她又從何尋找快樂的主題呢？這裡簡直像個狗窩！那些穿著外套在街上溜達的母豬兔狗都不齧的肮髒狗窩。她用呆滯的目光怔怔地望著四壁皆空的屋子。當鋪已經把屋裡幾乎所有的物品拿去了，這已經有很長時間了。只剩下一隻櫥櫃、一張桌子和一把椅子，然而櫥櫃上的大理石檯面和抽屜和那張木床一樣頃刻之間以同樣的方式消失了，即使是一場火災也不會把這一切掃蕩得如此徹底，家中的陳列品也盡數掠淨。先是從座鐘賣起，換回十二個法郎，直至家裡的照片，有一個女商人要買下那些相片框子；這個女商人倒是非常樂於助人，她買下了熱爾維絲的一隻鍋，一隻熨斗，一把梳子，按照不同的價值分別給了女主人五個銅幣、三個銅幣和兩個銅幣，這樣熱爾維絲再上樓時手中便可以拿一塊麵包了。現在，手頭上只剩下一把剪燭花的破剪刀了，她想用它再換一個銅幣，女商人都不願意了。天啊！如果她知道有誰願意買下垃圾、灰塵和油膩的話，也許她還能賣出一筆錢，盡夠開一家店鋪呢，因為她的屋子裡這些東西是應有盡有！她看見牆角裡有許多蜘蛛網，這些蜘蛛網也許是醫治刀傷的好藥呢，可惜還沒有一個人來為此談一筆交易。於是，她無奈地轉過頭去，放棄了做生意的妄想，把自己的身子在草堆中蜷縮得更緊了，她更願意透過窗戶凝視著風雪沉沉的蒼穹。這痛苦的時日像屋外寒徹的空氣一樣滲進了她的骨髓，要把她嬌嫩的肌膚凍成硬塊。

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