小酒店(43)_左拉

四三

　　「這個小祖宗把小鐵棒拿去幹什麼啦？」熱爾維絲說的是奧古斯婷。

　　大家不時地尋找那小鐵棒，往往在意想不到的地方找到了。大家總說是那女徒工故意搗鬼，把它藏起來，熱爾維絲終於把博歇太太的帽子修整好了。她把帽子的花紋邊取下來，用手拽平，然後用烙鐵輕輕燙了燙。帽子正面有許多花飾，層層緞帶之間加著層層繡花邊。她默不做聲，細心地用一種帶木把的小絡鐵把帽子上的緞帶和繡花邊細心地熨好。

　　此時大家都不做聲。一時間只能聽見熨衣的吱吱聲。老闆娘、兩名女工、一個徒工都圍在寬大的方桌兩旁，都在低頭幹活，她們彎下腰，兩臂不停地前後活動著。每人的右側有一塊方磚，都被烙鐵燙出了火印。桌子的中央有個凹形盤子，盤裡盛滿了清水，水裡浸著一塊抹布和一隻小刷子。一束百合花插在一隻舊酒瓶裡，雪白的花朵開得正盛，把桌子點綴得竟像皇家花園的一角。皮圖瓦太太已經把熱爾維絲備好的那筐衣服熨好了，筐裡盛滿了餐巾、褲子、短衣、袖頭等等。奧古斯婷的襪子、毛巾還未熨完，因為她只管揚著頭看著一隻飛來舞去的蒼蠅。克萊曼斯，從早上到現在已經熨了三十五件男襯衫了。

　　「只該喝葡萄酒，不該喝燒酒！」古波突然開了腔，他感到有必要聲明，「燒酒太傷人，真不該喝。」

　　克萊曼斯用一塊包著牛皮紙的鐵片從爐子裡取出一塊烙鐵，挨近自己的臉，試試夠不夠熱度。然後放在石磚上蹭了一蹭，在她腰間系著的抹布上揀了一擦，繼續熨她那第三十五件男襯衫，先熨前襟和兩隻袖子，燙了半晌便開腔說：

　　「呵！古波先生，喝上一小杯燒酒並不是件壞事。我呀，燒酒能讓我提精神……再說，要知道，那東西，越喝越上勁。唉！我可犯不著戒酒，我知道自己反正活不長久。」

　　「別說這喪氣話，讓人討厭！」皮圖瓦太太搶上一句，因為她最聽不得人說悲哀的話。

　　古波站起身來，生了氣，他以為別人埋怨他喝燒酒。於是拿自己、妻子和女兒的頭來賭咒，說他不曾有一滴燒酒下肚。他走近克萊曼斯，對著她的臉呵出一口氣，讓她聞一聞是否有酒精的氣味。當他的鼻子碰著了她赤裸的肩膀時，他便哈哈大笑起來。他想瞅瞅她的臂膀。克萊曼斯已經折好了襯衫的後幅，已熨過了兩面，正在燙袖口和領子。因為古波總是挨著她的身子，弄得她熨差了一個折皺；使她不得不拿起凹形盤旁邊的刷子刷勻襯衫上的灰漿。

　　「老闆娘，」她叫道，「請您別叫他這樣靠近我！」

　　「別給她添亂吧，你可真不懂事理！我們這樣忙，你明白嗎？」熱爾維絲不緊不慢地說。

　　女人們忙極了，那又怎麼樣？這不是他的錯，他並沒有使壞。而且並沒有觸犯她，只是想瞧一瞧。難道上帝創造的美麗的東西不許人看嗎？這個狡猾的克萊曼斯，她竟有如此美妙的臂膀！她盡可以給人看，讓人摸，賺幾個銅幣，沒有人為付錢而後悔的！此時的克萊曼斯不再躲閃了。她面對這醉漢粗魯的恭維話反倒報之微笑。甚至與他開起了玩笑。古波嘲笑她專燙男襯衫。的確，自始至終就是男襯衫，她像在男襯衫裡面生活著！噢！天啊！她最清楚男襯衫是怎樣做成的。她的手裡不知經過了多少男襯衫呢！區裡無論是黃髮還是棕發的男子們都穿過她熨過的襯衫。她邊聽古波說話，邊繼續於著活，笑得肩頭顫動著。她在襯衫背面折出五條折紋，用烙鐵在襯衫的前胸上熨過；又把前襟燙了燙，最後折好。

　　「瞧，這多像一面軍旗。」她說著笑得更厲害了。

　　奧古斯婷覺得此話古怪，也嘻嘻地笑了起來。大家都責難她。她聽了她不該懂的話竟也發笑！克萊曼斯把自己的烙鐵遞給她，此時烙鐵的溫度減低了，不能再燙上過漿的衣服時，就讓女徒工用這烙鐵燙些襪子和毛巾。奧古斯婷笨手笨腳，竟把自己的手腕燙了一大塊皮。她哭了起來，責駡克萊曼斯是故意燒她。克萊曼斯取來另一塊烙鐵用來燙襯衫的前襟，乘勢安撫她，可同時又恐嚇她，告訴她如果再嗚嗚哭泣便用烙鐵燙她的兩隻耳朵。說著話，隨手在襯衣前襟的下面墊上一塊呢布，緩慢地推動那烙鐵，好讓襯衣上的灰漿均勻散開慢、慢地被燙幹，襯衫的前襟頓時變得挺括而閃著光澤，像嶄新的硬紙殼一般。

　　「壞傢伙！」古波罵了一聲，仍舊站在她身後，滿面醉容，挪不動步子。

　　他踮起腳尖格格地發出笑聲，那笑聲像沒有上油的滑車發出的聲響。克萊曼斯緊靠在工作臺上，反剪著雙手，兩肘向上分開，勾著頭；她那赤裸的肌膚像是膨脹了起來，兩肩高高聳起，經絡在細嫩的肉裡滾動著，突出的胸脯在敞著胸的襯衫裡若影若現，粉紅的肌膚上浸透著汁水，於是古波伸出手，摸了上去。

　　「太太，老闆娘！」克萊曼斯嚷了起來，「求您叫他安分些，行嗎？……如果他再這樣，我可要走了。我可不願意受人欺負。」

　　熱爾維絲正在把博歇太太的帽子放在一個包著布的帽架上，小心翼翼地用小烙鐵燙帽圈周圍的花紗邊。當她抬起頭時，正好看見古波雙手伸進克萊曼斯的襯衣裡面亂摸一氣。

　　「確實，古波，你真不像樣子，」她說著顯出煩惱的神情，像在責駡一個隻吃果醬而不連同麵包一起吃的孩子，「快去睡覺吧，哦。」

　　「對了，古波先生，真不如去歇會兒呢。」皮圖瓦太太說。

　　「好！」他不住地發出冷笑，結結巴巴地說，「你們真滑稽！……難道樂一樂都不行嗎？我瞭解女人，我也從不傷害女人。摸摸她們，不再進一步做什麼，是為了尊重女性，對吧？……再說，貨品攤在地上不就是讓人挑選的嗎？對吧？為什麼這般高挑的金髮女子不把自己的一切都顯示給人看呢？嗨！這是罪孽呀……」

　　接著他又轉身對克萊曼斯說：

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