萌芽(5)_左拉_學達書庫

五

　　「好啊！」卡特琳說，「勒瓦克下樓了，布特魯又要來找勒瓦克老婆了。」

　　讓蘭嘲諷地笑了起來，阿爾奇的眼睛也不由得閃出亮光。每天早晨，他們都要拿隔壁這二人共妻的家庭來打趣。一個挖煤工讓一個清理工在自己家裡作房客，這就使他的老婆有了兩個男人，夜裡一個，白天一個。

　　「斐洛梅在咳嗽，」卡特琳側起耳朵聽了一會又說。

　　她說的是勒瓦克家的大閨女，一個十九歲的姑娘。她是紮查裡的情婦，跟紮查裡已經有了兩個孩子。她因為肺弱的緣故，只能在礦上當一名選煤女工，從來沒在井下幹過活。

　　「啊！可不是，斐洛梅！」紮查裡接口說，「她什麼也不管，只顧睡她的覺！……睡到六點鐘還不起床，真是懶豬！」

　　他突然想起了一件事，套上工作褲，推開了窗戶。這時，外邊黑暗中的礦工村正在蘇醒，一處處的燈光從百葉窗的葉板中間透出來。他俯下身去，想窺探一下沃勒礦井的總工頭會不會從對面皮埃隆家裡走出來，因為有人說總工頭丹薩爾跟皮埃隆的老婆搞上了。他的妹妹卻極力反駁說，皮埃隆從昨天起改在罐籠站上日班了，所以，丹薩爾這一夜決不可能跟他的老婆睡在一塊兒。於是兄妹倆又發生了一場爭執。兩個人都堅持自己瞭解的情況可靠，這時候刺骨的寒風一陣陣吹進屋來，同時爆發出一陣哭叫聲。原來是搖籃裡的艾斯黛受不了風吹哭喊起來。

　　這一下子，馬赫又醒過來了。他心想，他的身子骨怎麼回事？他怎麼跟一個懶蟲似的又睡著了？於是他大聲咒駡起來，嚇得旁邊的孩子們都不敢再吭聲。紮查裡和讓蘭已經梳洗完畢，他們也磨蹭夠了。阿爾奇一直瞪著雙眼望著一切。勒諾爾和亨利這兩個小傢伙，儘管屋子裡鬧翻了天，還是那樣摟抱著呼呼地睡得正香，沒有動彈。

　　「卡特琳，把蠟燭給我拿過來！」馬赫喊道。

　　卡特琳扣好上衣的扣子，把蠟燭拿到小屋裡去，讓她的兄弟們只借著從門裡透進來的一點光亮去找自己的衣服。父親很快下了床。卡特琳穿著一雙粗毛線襪，也毫不遲延地摸索著走下樓去，到餐室裡又點了一支蠟燭，好準備咖啡。全家的木屐都在食櫥底下放著。

　　「你有完沒完，敗家精！」艾斯黛一直不停地哭著，馬赫氣極了，罵了一句。

　　馬赫跟老爺爺長命老一模一樣，長得又矮又胖，大腦袋，在剪得短短的黃頭髮下面是一張蒼白平板的臉；他朝孩子揮動著兩隻疙裡疙瘩的粗胳膊，嚇得她哭得更厲害了。

　　「不用管她，你知道，她是不肯安靜的，」馬赫的老婆在床上伸著懶腰說。

　　她也剛醒，而且也在埋怨：真氣人，從來沒有睡過一整夜覺。難道他們就不能不聲不響地走嗎？她躺在被窩裡，只露出一張長臉，這張臉具有粗線條美，但是由於生活貧苦，又生了七個孩子，三十九歲就已經失去了當年的美貌。當丈夫穿衣服的時候，她兩眼望著天花板，慢條斯理地說起來。兩個人好像誰也沒聽見小丫頭已經哭鬧得上氣不接下氣了。

　　「你知道嗎？我一個錢也沒有了。今天才星期一，到發薪的日子還有六天……這樣的日子可真沒法過。你們爺兒幾個一共才拿回來九法郎，一家子大小十口，讓我怎麼對付，嗯？」

　　「什麼？九法郎？」馬赫驚異地大聲說，「我和紮查裡一人三法郎是六法郎，卡特琳和她爺爺一人兩法郎是四法郎，四加六等於十……還有讓蘭一個法郎，一共是十一法郎呀。」

　　「不錯，是十一法郎，可是還有星期天和沒工做的日子呢？……從來沒有比九法郎多過，你不知道嗎？」

　　他沒有回答，正一心在地上找他的皮帶。然後直起腰來說：

　　「別埋怨了，我總算身子還結實，四十二歲就轉業幹修道工的人不只一個。」

　　「這倒是真的，老頭子。可是說這個不能當飯吃……你說，叫我怎麼辦吧？你一個錢也沒有嗎？你說？」

　　「我還有十生丁。」

　　「你留著喝杯啤酒吧……我的天，我可怎麼辦呢？六天啊，過不去啦。我們已經欠梅格拉六十法郎，前天他把我趕了出來。但我還得去找他，不過，他要是又拒絕該怎麼辦？」

　　馬赫的老婆聲音抑鬱地一直說著，腦袋一動不動，在慘淡的燭光下，不時地閉一下眼睛，她說，食櫥空了，孩子們要吃黃油麵包，咖啡也沒有了，水又讓人鬧肚子，多少天來只能煮些白菜葉子來充饑。她說著說著，聲音漸漸高起來，因為艾斯黛的哭聲壓過了她的話音。這孩子的哭聲真叫人難以忍受。馬赫好像突然又聽到了她的哭叫，氣得不得了，一把把她從搖籃裡提起來，扔到母親的床上，氣衝衝、結結巴巴地說：

　　「給你，哄哄她，我就欠把她掐死……該死的崽子！她什麼也不缺，又有奶吃，可是她比誰都叫得厲害！」

　　艾斯黛真的吃起奶來了，她全身蒙在被窩裡，床上的溫暖使她安靜下來，只有小嘴發出孩子貪婪的吮吸聲。

　　「皮奧蘭那些有錢的老爺們不是跟你說過讓你找他們去嗎？」父親沉默了一會又說。

　　母親撇了一下嘴，作出一種沒有信心的樣子。

　　「不錯，他們碰見過我……他們向窮人家的孩子施捨衣服……不管怎麼樣，今天上午我要帶勒諾爾和亨利到他們那兒去。哪怕他們只給五個法郎也好。」

　　他們又沉默下來，馬赫也收拾好了，他一動不動地呆了片刻，然後用低沉的聲音說：

　　「你說怎麼辦呢？情形就是這樣，想法子做點湯吧……光說頂不了一點用，不如上班幹活。」

　　「那當然。」馬赫老婆回答。「把蠟吹了吧，我心裡想事用不著亮光。」

　　馬赫吹滅了蠟燭。紮查裡和讓蘭這時正往樓下走，他跟在他們後面。他們只穿著毛絨襪子，沉重的腳步踏得木頭樓梯吱吱作響。他們走後，小屋子和大房間又陷入黑暗中。孩子們又睡著了，連阿爾奇的眼皮也閉得緊緊的。艾斯黛含著母親被吮癟的下垂的乳房，像小貓似的呼呼睡著了，母親這時在黑暗中卻再也無法合眼。

　　卡特琳在樓下先把爐子挑開，那是一個當中有爐篦，兩旁有兩個烤爐的生鐵壁爐，爐裡經常燃著煤火。公司每月配給每家八公擔從坑道裡撿來的硬煤。這種煤不好點燃，所以年輕的姑娘就得每天晚上把火封起來，第二天早晨只需要撥一下，添上幾小塊細心挑出來的易燃的好煤就行了。她然後把開水壺放在當中的爐篦上，蹲在食櫥跟前等著。

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