海上勞工(40)_雨果

四〇

　　船艏斜桅托板，船艏尖端，前桅帆滑車伸出梁，左舷的錨杆，全都打碎了。大三角帆的補助帆桁在上桅的支木那兒也碎了。三角帆的側支索和艏斜桅支索，如果船回來了，去看看它們成了什麼樣子吧。前桅沒有一點兒壞，但是受到了很利害的震動。艏斜桅上的鐵全沒有了。真叫人難以相信，艏斜桅僅僅擦了一下，但是外面一層完全給剝去了。左舷的船板穿了一個三平方尺的洞。這便是不聽從大家的意見的結果。」

　　克呂班把手上的蠟燭放到桌子上，再把他的粗布短上裝領子上的一排別針別好。然後他說道：

　　「熱爾特雷船長，難道您沒有說過『塔莫利帕號』不停靠任何地方嗎？」

　　「我說過。它直接駛向智利。」

　　「那麼，它在路上就不能報告它的消息了。」

　　「對不起，並非如此，克呂班船長。首先，它可以把郵件交給在海上遇到的向歐洲行駛的任何船隻。」

　　「說得對。」

　　「其次，它有海上信箱。」

　　「您說的海上信箱是什麼？」

　　「克呂班船長，您不知道嗎？」

　　「不知道。」

　　「當船隻經過麥哲倫海峽①的時候……」

　　「怎麼樣？」

　　「到處是雪，無休止的大風大浪的天氣，凶極了的風，險惡的大海。」

　　「以後呢？」

　　「以後您繞過蒙默思角。」

　　「嗯。以後呢？」

　　「以後您又繞過瓦倫廷角。」

　　「再以後呢？」

　　「再以後您又繞過伊西多爾角。」

　　「接著呢？」

　　「您繞過安娜角。」

　　「好的。可是，您叫做的海上信箱究竟是什麼呢？」

　　「我們就要談到它了。右面全是山，左面也全是山。到處是企鵝，還有預兆風暴的海燕。真是一個可怕的地方。啊，老天爺呀老天爺！是什麼亂七八糟的東西像這樣敲打不停。狂風用不著別人來幫助它。在那兒，要一直監視著船尾欄杆！在那兒，要降低全部的帆！在那兒，要用三角帆代替主桅帆，再用船艏三角帆①代替三角帆！一陣暴風緊接著一陣暴風！此外，有時候，四天，五天，六天，迎著風使不起帆。常常整套全新的船帆只剩下了碎片。多麼美妙的舞蹈！陣陣狂風向你吹來，把一隻三桅帆船吹得像一隻跳蚤一樣亂蹦亂跳。我看見過在一隻英國雙桅橫帆船『忠誠號』上一個小水手攀在船頭的斜帆桁上面，不知道給刮到十萬八千里以外什麼地方去了。

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　　① 麥哲倫海峽是麥哲倫發現的，在南美洲南端。

　　① 船艏三角帆是暴風雨時用的。

　　人們刮到空中，啊，就像蝴蝶一樣！我看見過一隻叫做『收益號』的漂亮的雙桅縱帆帆船上的工頭，在桅頂橫桁上給吹下來，立刻跌死了。我船上的欄杆都斷了，我的船邊護舷木打得粉碎，大家離開那兒的時候，船上的帆都破碎不堪。有五十門炮的三桅戰艦四處漏進水來，如同籃子。惡魔一樣的海岸！沒有什麼能比它更容易發怒了。岩石好像給頑皮的孩子撕碎成一小塊一小塊。接下來到了饑餓港。在那兒，一切更加惡劣了。我看到一生中從未見過的險惡的海浪。那片大海簡直是地獄！突然間，人們看到這樣兩個寫成紅色的單詞：Post-Office①。

　　「您說的是什麼意思，熱爾特雷船長？」

　　「我想說的是，克呂班船長，一繞過安娜角，就能看到一塊一百英尺高的石頭上有一個大棍子，這是一根柱子，在它的上端吊著一隻大桶。這只大桶就是信箱。准是英國人在上面寫了Post-Office。他們想派什麼用場？這是海洋郵局。它不屬那位可尊敬的紳士，英國國王。這只信箱是公共的。它屬所有的國籍旗②。 Post-Office，這像中文一樣難懂！你就好像覺得有一個魔鬼突然給你送上一杯茶一樣。現在就來說說這個郵局是怎麼服務的。所有經過的船隻都派出一隻小船，帶著信件到那根柱子那兒。從大西洋來的船送出寄回歐洲的信，從太平洋來的船送出寄回美洲的信。駕駛小船的船員把你的包放進那只桶裡，再從桶裡拿出放在那裡面的包。你負責你拿走的信，在你以後來的船負責拿你放進去的信。因為大家彼此朝相反的方向航行，你離開的大陸，就是我正要去的地方。我帶走你的信，你帶走我的信。那只桶是用鏈子捆在柱子上的。下雨也好，落雪也好，降冰雹也好，該死的海洋也好，它都毫無所謂。海燕在四處飛來飛去。『塔莫利帕號』將從那兒路過。那只桶有一個很牢的帶鉸鏈的蓋子，但是沒有鎖，也沒有掛鎖。您瞧。大家就這樣能夠向自己的朋友寫信。信都會到達目的地。」

　　「這真是十分奇怪，」克呂班帶著迷惘的神情，低聲說道。

　　熱爾特雷—加布勒船長向他的大啤酒杯轉過身去。

　　「假定蘇拉這個無賴要給我寫信，這個壞蛋把他的字跡潦草的信丟進麥哲倫海峽的大桶裡，那要四個月以後，我才會收到這個無恥的東西亂塗亂寫的信。」

　　「喂，克呂班船長，您明天起航嗎？」

　　克呂班完全像在夢遊中一樣，沒有聽到他的話。熱爾特雷船長又重複問了一遍。

　　克呂班清醒過來。

　　「當然起航，熱爾特雷船長，明天是我的船期。我應該在明天早上起航。」

　　「如果換了我，我就不起航。克呂班船長。狗皮上的毛有潮濕的氣味。海鳥飛來圍著燈塔的燈轉個不停，已經有兩個夜晚了。不祥之兆呀。我有一根氣候變化預測管，它正在作怪。我們正在下弦月的時候；濕度到了最高度。我在今天下午看到了地榆合起了葉子，一塊田裡的苜蓿的梗都挺得直直的。蚯蚓都爬出來了，蒼蠅叮人，蜜蜂不離開蜂箱，麻雀彼此像在商議什麼大事。人們能聽得見遠處的鐘聲。今天傍晚我就聽到了聖呂內爾的三鐘鐘聲①。還有，太陽落山的時候，光線灰暗。明天會起濃霧。我勸您不要起航吧。我害怕霧勝過害怕暴風雨。霧是陰險的傢伙。」

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　　① 原為英語，意為：郵局。
　　② 指船上掛的國籍旗。這裡的意思是說屬任何國家的船隻。
　　① 教堂早、中、晚祈禱前的鐘聲。

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