眾神的風車(37)_西德尼·謝爾頓

三十七

　　「我想瞭解我國新任駐A國大使的內幕情況。」

　　艾爾弗雷德·沙特爾沃思眉頭打皺：「為什麼？」

　　「有三個人告訴我，這位女大使昨晚在A國使館的酒會上喝得人事不省，在華盛頓的名流眼皮底下出盡了醜。你在今天的晨報，午報上讀到這條消息沒有？」

　　「我讀了報紙。他們只報道使館大宴賓客，沒提瑪麗·阿什利一個字。」

　　「簡直是一篇《銀駒》。」

　　「你說什麼？」

　　「夏洛克·福爾摩斯寫的一篇小說，狗都被搞得不能叫了，報紙現在跟那條狗一樣保持沉默。為啥閒話欄目記者不啃這根有油水的骨頭？一定有人禁止，此人來頭不小。按照往常情形，如果某位大人物當眾出醜，新聞界不歡天喜地才怪呢！」

　　「本，事情恐怕沒這麼絕對吧？」

　　「阿爾，這位辛德麗娜原本是個無名小卒，被我們總統的魔杖點化，一下變成格蕾斯·凱莉、普琳斯·蒂和傑奎琳·肯尼迪的三位一體。我承認這位女士漂亮，但並非這般漂亮；我承認這位女士聰明，但絕非這般聰明。實不相瞞，在堪薩斯州立大學講政治學，並不能使人有資格當大使，何況還要派到世界上最麻煩的地方去。再告訴你一件難以理喻的事，我飛到江克欣城，面見了當地警察局負責人。」

　　艾爾佛雷德·沙特爾沃思一口喝乾杯中餘下的馬丁尼酒：「我再來一杯，你說得我毛骨悚然。」

　　「那你就入我的夥吧。」本·科恩點了一杯馬丁尼。

　　「講呀。」沙特爾沃思催促道。

　　「阿什利太太起初不答應總統的要求，藉口是她丈夫無法離開醫院。於是，她丈夫就出了一樁車禍，一命嗚呼。這位女士就這樣來到華盛頓，還要去A國走馬上任。這一切似乎有人在精心策劃。」

　　「有人？誰？」

　　「這是玄而又玄的問題。」

　　「本你在暗示？」

　　「我啥也沒暗示。還是讓我給你講講江克欣城芒斯特警長的暗示吧，他認為那場車禍來得古怪。在滴水成冰的半夜三更，近半打的證人及時地從各處鑽出來，一齊目睹了車禍發生。更怪的是，現在這些證人全失蹤了，一個不剩。」

　　「講呀！」

　　「我又跑到賴利堡，打算請那位碾死阿什利醫生的軍車駕駛員談談情況。」

　　「他說的什麼？」

　　「他一個字也說不出了。早死啦！心臟病猝發。老天啊，他才二十七歲！」

　　沙特爾沃思玩弄著酒杯：「應該還有人。」

　　「對，還有人。我去找詹金斯上校，此人既是陸軍刑事調査處的頭兒，又是車禍目擊者。上校也調走了，聽說升了少將，但被發放海外，具體在什麼地方，無人能告訴我。」

　　艾爾弗雷德·沙特爾沃思搖搖頭：「本，我知道你是個出手極准的記者，但此次你打偏了。你把幾件互不相干的偶然事件硬扯在一塊，構成一部希區科克式的懸念電影腳本。人的確可能死於車禍，人的確可能得心臟病，軍官當然要提升上調。我說你在徒勞地尋找一場子虛烏有的陰謀。」

　　「阿爾，你聽說過一個叫做『愛國者自由同盟』的組織嗎？」

　　「沒有，是不是又像『美國革命之女』那樣的團體？」

　　本·科恩放低聲音：「天壤之別。我時有風聞，但無法摸清。」

　　「你聽到了什麼？」

　　「據說這是一個由高層人士組成的秘密小團體。成員為東西歐不少國家的左右翼狂徒。他們思想意識原為對立，把他們糾合起來的根本原因是一種恐懼感。極左分子認為，埃利森總統的計劃是資本主義企圖摧毀東歐集團的大陰謀；而極右分子則認為總統要打開大門，放任東歐力量毀掉我們。於是，他們就結成了這個非神聖同盟。」

　　「上帝啊，我不相信有這種事！」

　　「還有更厲害的呢。除了權勢人物，各國情報機構的分裂派別也紛紛捲入其中。你能幫我査一査嗎？」

　　「我不敢打保票，試試看吧。」

　　「你得小心。假若真的有這個組織，他們才不願意讓人嗅出味兒來呢。」

　　「我會來找你的，本。」

　　「有勞。現在吃午飯吧。」

　　意大利實心麵條味道鮮美。

　　艾爾弗雷德·沙特爾沃思對本·科恩的說法信疑摻半。記者們註定愛尋覓駭人聽聞的事。沙特爾沃思喜歡本·科恩，不過，如何才能找到這個神秘莫測的組織，他心中委實無底。假如它真的存在，或許在政府機關的電腦中可以査到。他本人無法接觸那電腦，但知道應該找誰，他想起了那個人。我給他打電話。

　　艾爾弗雷德·沙特爾沃思喝第二杯馬丁尼酒時，彼特·康納斯跨進酒吧門。

　　「抱歉，遲來一步。」康納斯說。「『酸菜廠』出了點小麻煩，把人纏住了。」

　　彼特·康納斯要的是純蘇格蘭威士忌。沙特爾沃思又點了一杯馬丁尼。

　　康納斯的女友與沙特爾沃思的老婆同在一家公司做事，所以二人稔熟，成了好朋友。這兩人的工作截然不同：康納斯專門玩弄致人于死地的間諜遊戲，而沙特爾沃思則是伏案公文，寸步不離辦公室的官僚。正是由於這種區別，倒促成他倆常待在一起，還時不時交換一點內部情況。認識之初。康納斯還算性情活潑、招人喜愛。現在他變了質，變成兇惡的反動分子。

　　沙特爾沃思呷了口酒，說：「彼特，求你幫個忙。能否在中央情報局的電腦裡找樣東西？可能查不到，但我答應了我的一位朋友，說一定替他査查。」

　　康納斯心中暗笑：那個可憐蟲一定想弄清楚究竟是誰在搞他的老婆。「沒問題，我欠你好幾筆人情呢。你想査誰？」

　　「不査人，而是查件事。這事很可能壓根兒不存在。有個組織，名叫『愛國者自由同盟』，不知你聽說過沒有？」

　　彼特·康納斯輕輕放下酒杯：「沒聽說過。你朋友姓什麼來著？」

　　「本·科恩。華盛頓郵報記者。」

　　次日清晨，本·科恩打定了主意。他對秋子說：「我現在搞的東西，一經査出，就會驚天動地，査不出來就是一場空歡喜，因此我非査不可。」

　　「感謝上帝！」秋子叫道，「亞瑟會非常高興的。」

　　本·科恩的電話打到了瑪麗·阿什利的辦公室。「早安！大使女士。我是本·科恩。還記得我嗎？'

　　「記得。科恩先生，你的那篇採訪稿寫好了嗎？」

　　「我去江克欣城跑了一趟，搞到一些材料。我認為你對此一定感興趣。」

　　「什麼樣的材料？」

　　「電話裡不宜細談。我們找個地方談好嗎？」

　　「我今天的日程莫名其妙地被安排得很緊。讓我想想……星期五上午，我有半小時空閒，怎麼樣？」

　　「就是說，還要等三天。只好如此了。」

　　「你來我辦公室好嗎？」

　　「在你們樓下，有一家咖啡廳，乾脆在那兒見面。」

　　「行。星期五見！」

　　他們互致再會，掛上電話。一會兒後，電話裡又哢地響了一下。

　　要與總監見面難於上青天。他建立並資助愛國者自由同盟，卻從不參加委員會會議，他完全地隱姓埋名。他給出了一個電話號碼，卻無法査到電話設在何處（康納斯親自試過）。電話機裡有一個錄音機，打電話時，錄音機會說：「限在六十秒內講完話。」而且，只有在緊急情況下才准使用電話，康納斯在一處公用電話亭前停車，向錄音機報告情況。下午六點，他講的話被錄下。在布宜諾斯艾利斯，此時正好晚上八點。

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