午夜的回憶(3)_西德尼·謝爾頓

三

　　大陸石油公司有一項規定，即海外勞工必須至少簽約兩年的勞務。德米裡斯對這一點毫不在乎。因為他已打定主意：不等到發財決不回希臘。他想像著在奇妙的阿拉伯之夜歷險。那是一塊多麼富有魅力的神秘土地！那裡有充滿異國風情的阿拉伯女人和源源湧出的「黑金」。然而，他後來所看到的現實卻使他目瞪口呆。

　　德米裡斯在一個夏季的清晨到達了沙特的法迪利。他在這裡所能看到的只有一座用礫石堆砌而成的粗糙的建築物。它孤零零地坐落在荒漠之中，給人一種沉悶的感覺。在它周圍，是一些簡陋的木結構小屋。在這裡賣苦力的約有一千人，其中絕大多數是沙特本地人。至於那些女人，一個個都盟著厚厚的一層面紗，在塵土飛揚的泥路上穿梭過往。

　　***

　　德米裡斯走進那幢石頭建築物。人事部經理J.J.麥金太爾先生的辦公室就設在裡面。

　　他走進辦公室時，麥金太爾抬起了頭。「這麼說，是國內辦事處招收你的，是嗎？」

　　「是的，先生。」

　　「以前幹過這一行嗎，孩子？」

　　「沒有，先生。」在這一刹那，德米裡斯試圖撒謊。

　　麥金太爾笑著說：「你會喜歡這工作的。不過這是一個很荒僻的鬼地方，伙食也很糟糕，還不能玩女人，除非你想讓人把你閹割掉。一到晚上，什麼該死的節目也沒有。然而收入倒挺不錯，怎麼樣？」

　　「我來這裡是學活兒的。」他口氣誠懇。

　　「哦？那麼你得學快點兒。這是個穆斯林國家，那就意味著絕對地禁酒。任何人要是偷竊，會被砍掉右手，第二次就砍掉左手，要是有第三次的話，那就會失去一隻腳。如果你殺了人，那就會被砍頭償命。」

　　「我不想殺人。」

　　「且慢，」麥金太爾不耐煩地咕噥了一聲，「你才剛來呢。」

　　***

　　他們的營地就像《聖經》傳說中的通天塔那樣喧雜。這裡的人來自十幾個不同國家，他們都操著各自不同的話言在交談著。德米裡斯的聽力很好，很快他就學會了好幾國語言。他們在荒涼的沙漠上修築公路，營建工棚，安裝電力設備以及通訊設施，還要挖埋排水道、安排伙食、供水以及醫療等等。所有這些繁雜的事情在德米裡斯看來似乎都是些意想不到的額外工作。他在華氏100度以上的高溫下苦幹著。同時，還要忍受蒼蠅、蚊蟲的騷擾以及痢疾、高燒等疾病的折磨。在這片荒漠之中，人們仍然有森嚴的等級之分。最上層的，要數那些從事勘探的地質工程師們。最下層的，自然是他們這些被稱之為「苦力」的雜工；那些辦公室職員則被叫做「亮褲杈」。

　　事實上，真正參與石油鑽探的那些人，諸如：地質學家、勘察員、工程師或者石油化學工程師幾乎都是美國人。因為旋轉式鑽頭是由美國發明的，所以他們操作起來要比別人在危機行。機靈的德米裡斯開始想方設法同這些美國人結交。

　　德米裡斯抽出所有的時間同那鐵鑽探工人整天泡在一起並且不厭其煩地向他們討教個不停，然後把得到的知識儲存起來。他就像一片灼熱的沙灘在如饑似渴地吮吸著水分。慢慢地，他開始注意到人們正採用著兩種不同的方法在進行操作。

　　一個鑽探工正在130英尺高的井架勞操作。德米裡斯走了過去：「我弄不懂為什麼會有兩種不同的操作方法。」

　　鑽探工向他解釋說：「哦，孩子，一種是索鑽式鑽頭，另一種叫旋轉式鑽頭。現在人們所採用的鑽頭大多是旋轉式的。不過它們著手使用時也沒什麼兩樣。」

　　「是嗎？」

　　「當然囉。因為不管你用哪一種，你都得先矗起這麼一個井架以便把鑽探設備吊起來，然後往井裡放下去。」他好奇地看了一眼這個充滿求知砍的小夥子，「你肯定還不知道人們為什麼把井架這個詞叫做『德裡克』？」

　　「是的，先生。」

　　「『德裡克』是17世紀一個有名的絞架劊子手的名字。」

　　「我懂了。」

　　「索鑽的應用可追溯到好幾百年以前，中國人當時就用這種方法來挖水井的。他們先在地上挖個洞，然後用吊索把笨重的挖掘工具吊起來後放入洞裡。不過今天，百分之八十五的井是用旋轉式鑽頭打成的。」說完後，他就轉過身去工作了。

　　「請原諒，我能知道旋轉式鑽機的工作原理嗎？」

　　那工人放下了手中的活。「它的優點在於它鑽起來比索鑽要省勁兒。你看，我們在井架中央裝上一個由發動機驅動的轉檯，這個鋼鑄的轉檯能夾住伸入井下的鑽杆並能帶它轉動起來。鑽頭就裝在鑽杆的最下端。」

　　「聽起來好僳不太複雜，是嗎？」

　　「但實際操作起來要複雜得多。你得設法挖掉那些鬆散的土層，還得防止井壁坍塌。另外，還要從井裡排水排氣。」

　　「要是老這麼鑽下去，鑽頭就不會變鈍嗎？」

　　「當然會。所以到時候我們就把整個兒鑽杆吊上來，然後在它底部換上一個新的鑽頭後才能重新開鑽。你想當一個鑽探工嗎？」

　　「不，先生。我希望將來擁有自己的油井。」

　　「那祝你成功。現在我可以幹我的活了嗎？」

　　***

　　一天早晨，德米裡斯觀察著那個鑽探工把鑽杆放入井下後，並沒往下打井，而只是從井壁上鑽了幾個圓形小洞，搞了幾小塊岩石上來。

　　「對不起，你能告訴我這麼做的目的嗎？」他好奇地提問道。

　　他擱下手裡的工作，無可奈何地聳了聳眉頭。「這叫取岩樣。經過分析後，我們就能知道其中的含油量。」

　　「謝謝。」

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