午夜的另一面(59)_西德尼·謝爾頓

五九

　　「像你這麼一個有能耐的人，」諾艾麗說，「不應該被缺少錢攔住了。」

　　懷特斯通不安地坐著，不知道諾艾麗想要他說些什麼。他的確喜歡他的職業。掙的錢比他過去任何時候掙的都多，工作時間也不錯，開開飛機挺稱心。但是，在另一方面，唯這個偏執的億萬富翁之命是從，不管白天黑夜，也不管什麼時刻，說到就要到。這把他個人的生活安排弄得一團糟，因此他的未婚妻對他目前的工作不管工資是多是少極不樂意。

　　「我同我的一個朋友談起了你的事，」諾艾麗說，「他準備向新辦企業投資。」

　　她的聲音裡含著受到控制和壓抑的熱情，好像她對自己要說的話十分激動，但又小心翼翼，不致使他感到太意外了。懷特斯通抬起了雙眼，他的視線同她的碰在一起。

　　「他對你很感興趣。」她說。

　　懷特斯通咽了一口氣：我——我不知道該說什麼，佩琪小姐。」

　　「現在我並不盼望你說什麼，」諾艾麗回答他說，「我只希望你考慮考慮。」

　　他坐著，思索著。「德米裡斯先生知道這件事嗎？」他終於問道。

　　諾艾麗陰沉地笑了。「恐怕德米裡斯先生永遠不會准許的。他不願意失掉雇員，尤其是能幹的雇員。可是——」她把話刹住了片刻，「我想像你這樣的人名正言順地應該獲得生活所賦予的一切東西。除非，當然嘍，」她補充說，「你自己喜歡後半輩子繼續為他人工作。」

　　「我不，」懷特斯通迅速地說，突然意識到說漏了嘴。他揣度著諾艾麗的臉色，看看是不是有某種暗示，如果埋設著陷阱可就麻煩了。但是，他所看到的是一種瞭解他心理的同情的目光。「每一個稱職的人都只管把自己的事做好。」他說道，採取了守勢。

　　「那還用說，」諾艾麗表示同意說，「可以想一想，以後可以再談談。」隨後，她又提醒他說，「這事只有你我兩人知道，別跟第三個人講。」

　　「一定做到，」懷特斯通說，「謝謝你。如果能成功的話，那太令人高興了。」

　　諾艾麗點點頭：「依我看來，成功是沒問題的。」

　　十三、凱瑟琳

　　華盛頓—巴黎：1946

　　星期一上午九點正，拉裡·道格拉斯到紐約拉瓜迪亞機場泛美航空公司的辦公室報到。接待他的是飛行員領班哈爾·薩科威茨。拉裡走進辦公室門時，薩科威茨拿起他已經研讀了一段時間的拉裡飛行記錄的抄本，把它塞進了辦公桌的抽屜裡。

　　薩科威茨很結實，容貌粗獷，臉上有不少皺紋，顯然飽經風霜。他的一雙手很大，拉裡以前沒有見過這麼大的手。薩科威茨貨真價實的是民航事業中的一員老將，他在馬戲團飛行巡迴演出盛行的年月裡開始飛行生涯，曾經為政府駕駛過單發動機郵政飛機，當過二十年的班機駕駛員，擔任泛美航空公司的飛行員領班也已經有五年了。

　　「我很高興你能跟我們合作，道格拉斯。」他說。

　　「我也很高興到這裡來。」拉裡回答說。

　　「盼著重登一定高度嗎？」

　　「誰要什麼高度？」拉裡露著牙齒笑道。「只要對我朝雲端一指，我馬上起飛。」

　　薩科威茨指著一張椅子：「我先指這兒，坐吧。我喜歡和前來接替我職位的年輕小夥子們交朋友。」

　　拉裡哈哈笑了：「你接到通知了！」

　　「噢，我不會責怪你們中間隨便哪一個的。你們都是了不起的駕駛員，前途無量。你的戰鬥記錄好極了。你到這辦公室來，看到我就會想：『假使那個笨蛋薩科威茨能當飛行員領班，他們得讓我當董事長。』你們中間不會有一個人長久當導航員的，不過是當駕駛員的跳板罷了。喔，這樣是不錯的，事情也應該是這樣。」

　　「你能這麼說我很高興。」拉裡說。

　　「不過，有一件事我要說一說。你得知道我們現在的狀況。我們是參加工會的，道格拉斯，提拔嚴格按工齡辦。」

　　「我聽說了。」

　　「還有一件事，你恐怕沒有聽說。這兒的工作很理想，進的人多，出的人少，這樣就會減慢晉升的速度。」

　　「我等機會吧。」拉裡回答說。

　　這時，薩科威茨的秘書送來了咖啡和丹麥糕點。他們兩人一面吃一面談，彼此熟悉了不少情況。

　　薩科威茨的態度很友好，很謙遜，他提的問題看來都是無關緊要的。但是，拉裡離開去上訓練班的第一節課時，薩科威茨已經摸到了許多關於拉裡·道格拉斯的情況。

　　拉裡走後才幾分鐘，卡爾·伊斯特曼來到了辦公室。

　　「怎麼樣？」伊斯特曼問道。

　　「可以。」

　　伊斯特曼盯了他一眼：我問的是你怎麼想的，薩克？」

　　「我們要考驗考驗他。」

　　「那你的看法呢？」薩科威茨聳了聳肩膀，不得不說：「不錯，這是我的看法。我覺得他是一個非常出色的駕駛員。他該是這樣的，有空戰記錄在。如果他飛上天，讓他待在一群敵機的射擊下，我想恐怕你找不到更理想的人了。問題是……」他欲言又止。

　　「繼續說，」伊斯特曼敦促他。「問題是，曼哈頓上空沒有那麼多敵機。我瞭解像道格拉斯這號人。由於某種我還琢磨不出的原因，我總感到他們的一生同危險緊緊連在一起。他們會做出驚人的事情來的，譬如像登上無法攀爬的山峰，潛到大洋的深處，或者幹出他們所能發現的其他驚險舉動。假使爆發戰爭，他們就像滾熱的一杯牛奶咖啡裡的奶油一樣都會浮到面上來。」他繞過椅子，看著窗外。伊斯特曼站著，沒有吭聲，等他再講。

　　「對道格拉斯我有一種預感，卡爾。他好像有什麼地方不太對頭。或許他會當上我們這一艦隊中某一艘的艦長，由他掌管，他會有所成就的。但是，在內在的心理上，他不會聽輪機長、一級駕駛員和領航員的話的。特別是他能夠幹得在他人之上時，尤其如此。」他轉身面對著伊斯特曼，「奇怪的是，他很可能會當上的。」

　　「你的話使我感到不安。」伊斯特曼說。

　　「我也如此。」薩科威茨承認說。「我想他不會——」他停住了，搜尋適當的表達詞匯，「待得長的。只要跟他談談，你就會感到他身體裡有一包炸藥，一直裝到屁股尖，隨時都會爆炸的。」

　　「那你準備怎麼辦？」

　　「我們正在採取措施。他要去訓練班，我們會派人跟在他後面。」

　　「也許他訓練不過關。」伊斯特曼說。

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