午夜的另一面(57)_西德尼·謝爾頓

五七

　　凱瑟琳的假期結束後重返工作崗位時，公司裡的雇員見到她都十分高興。頭三天，她幾乎沒有做什麼事，僅僅從頭到尾瞭解一下為新客戶開展的廣告宣傳活動和未來的安排，還熟悉了一下老客戶的進展情況，她從清晨一直工作到傍晚，努力把失去了的時間補回來。她不時地打擾複寫員和廣告草圖繪製者，鼓勵膽怯不安的職員好好幹。她工作幹得很出色，她也愛這項工作。

　　晚上凱瑟琳回家時，拉裡總在等她。起初，她問他當她不在的時候他幹些什麼，而他的回答總是含糊其詞。到後來，她就乾脆不問了。他好像築起了一道牆，凱瑟琳不知道怎樣來挖開缺口。幾乎凱瑟琳講的每一件事，他都感到惱火。兩人經常為一點兒雞毛蒜皮的事發生口角。偶爾，夫妻倆和弗雷澤一起出去吃晚飯，凱瑟琳硬裝門面，使得晚餐間的氣氛融洽和歡快，從而不要讓弗雷澤以為他們之間有什麼問題。

　　但是，凱瑟琳得面對這樣的一個現實，即有一件事確是一個大問題。她感到，部分地來說，這是她的失敗。她仍然愛著拉裡。她愛他的神情，愛他靠在身邊的時刻，愛回憶他的形象。然而，有一點她也清楚，如果他還是照老樣子下去的話，總有一天要彼此分手的。

　　有一天，她同弗雷澤一起吃午飯。

　　「拉裡怎麼樣？」他問。

　　那自動的巴甫洛夫式的條件反射「很好」剛要到她的嘴邊時，她停住了。「他要找一個工作。」凱瑟琳答非所問地說。

　　弗雷澤靠到椅背上，點了點頭：「他是不是因為沒有工作而變得心神不安？」

　　她猶豫著，但是不想扯謊。「他什麼事也不想幹，」她小心地說，「看來，他閑著才好哩。」

　　弗雷澤打量著她，琢磨著她話裡的意思。

　　「不知他當一個飛機駕駛員怎麼樣？」

　　「他不想再回部隊去了。」

　　「我是在考慮一家航空公司的事。我有一個朋友，他經營泛美航空公司。能找到像拉裡這樣的有飛行經驗的人可算幸運了。」

　　凱瑟琳坐在那裡，設身處地地從拉裡的角度來思考著。他熱愛飛行，勝過世上的任何事。這也是一件很有意義的工作，會使他喜歡的。「這——這很好。」她謹慎地說，「比爾，你有把握能給他找上這份差事嗎？」

　　「試試看，」他說，「你幹嗎不先摸摸他的底，看看他的想法怎麼樣？」

　　「好！」凱瑟琳懷著感激的心情握住他的手，「多謝你！」

　　「謝什麼？」弗雷澤輕快地說。

　　「謝謝你當我需要的時候你總能站在我一邊。」

　　他把手抽出來，放在她的手上：「當然要隨著你走。」

　　那天夜裡，凱瑟琳把比爾·弗雷澤的建議告訴拉裡時，他說：「這是我回家以來所聽到的最好的一句話。」

　　兩天以後，他得到約定，要他去見設在曼哈頓的泛美航空公司總經理處的卡爾·伊斯特曼。

　　凱瑟琳把拉裡的西裝燙得筆挺，挑了一件襯衫和一條領帶，把他的皮鞋擦得鋥亮，可以照得出人影。

　　「我盡可能快地給你打電話，告訴你情況怎麼樣。」

　　他吻了她，習慣地咧著嘴像孩子般地笑笑，就走了。

　　凱瑟琳自忖道，從許多方面來看，拉裡像一個男孩。他愛生氣，容易耍性子，有一股倔勁，然而，他又是那麼可愛，那麼灑脫和豁達。

　　「唉，倒黴，」凱瑟琳深深地歎一口氣，「我得當普天之下最賢慧的妻子。」

　　擺在她面前的工作，排得滿滿的。但是，她的思想集中不起來，總是想著拉裡的事。這何止是找一份工作。她意識到他們的結合和前途將全取決於即將發生的事兒。

　　看來，這一天將是她一生中最長的一天。

　　泛美航空公司設在紐約五號大道五十三號街一座現代化的大樓裡。卡爾·伊斯特曼的辦公室很寬敞，裡面的陳設使人感到舒適。顯然，他的職位比較高。

　　「請進，隨便坐吧。」拉裡走進他的辦公室時，他打招呼說。

　　伊斯特曼大約三十五歲，衣著整潔，下巴有點突出，深邃的淡褐色的眼睛，隨便什麼讓他看到後都漏不掉的。他伸手示意讓拉裡坐在一張長沙發上，然後他自己就坐到拉裡對面的椅子裡。

　　「喝杯咖啡吧？」

　　「不用了，謝謝。」拉裡說。

　　「我聽說你願意給我們做點事。」

　　「如果有空位的話。」

　　「現在有一個空缺，」伊斯特曼說，「可是有千把個出色的飛行員申請這個職位。」他歎息著搖搖頭，「真是不可想像。飛行大隊訓練了數千名聰明的年輕人，來駕駛到目前為止世界上最複雜的機械玩意兒。等到他們能夠幹了，而且幹得很漂亮，飛行大隊又不要他們了，沒有事情讓他們幹。」他又歎一口氣說：「到這裡來的人從早到晚不斷。你不看到他們是不會相信的。都是頭等飛機駕駛員，像你一樣的王牌飛行員。每一千個申請者中間只有一個是幸運兒，能得到這個缺位——至於其他的航空公司，情況完全一樣。」

　　拉裡感到很失望。「那你為什麼還要約見我呢？」他乾巴巴地問道。

　　「有兩個理由。第一，樓上的人告訴我這樣做，前門進不了還有『後門』啊。」

　　拉裡感覺到一股怒火在心頭升起。

　　「我不需要——」

　　伊斯特曼傾身向前：「第二，你的飛行記錄非常好。」

　　「謝謝。」拉裡說，臉仍然繃得緊緊的。

　　伊斯特曼觀察著他：「你得在這裡接受一個訓練項目，想必你瞭解的，和學校有點差不多。」

　　拉裡猶豫著，吃不准對方下面要講些什麼。

　　「那是沒問題的。」他小心翼翼地說。

　　「你得在紐約接受訓練，這是根據拉瓜迪亞①的有關規定而擬定的。」

　　①拉瓜迪亞（FiorelloHenryLaGuardia，1882—1947），第二次世界大戰期間曾一度任美國民防局主任。1933—1945年為紐約市長。

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