天使的憤怒(35)_西德尼·謝爾頓

三五

　　「我的當事人是個二十剛剛出頭的姑娘，她這一輩子將永遠在自己的房間裡坐著，出不了門，因為她既沒有手也沒有腳。我希望能找到一種解決辦法，能稍微彌補一下她正在經受的巨大痛苦。」

　　帕特裡克·馬格雷呷了一口咖啡。「你想到的是怎麼一種解決辦法？」

　　「兩百萬美元。」

　　他笑了起來。「這對一個沒有官司可打的人來說，可是一筆不小的數目啊。」

　　「如果我告到法院去，帕特裡克先生，我保證有官司可打。而且，我可以索取比那大得多的數目，如果你逼得我們去控告的話，我們將要求五百萬美元撫恤金。」

　　他又笑了。「你把我的膽都嚇破了。再來點咖啡嗎？」

　　「不啦，謝謝。」詹妮弗說完站了起來。

　　「且慢，請坐下。我沒有說過不給啊。」

　　「你也沒有說給。」

　　「請再來點咖啡，是我們自己煮的。」

　　詹妮弗想起了亞當和肯尼亞咖啡。

　　「兩百萬美元可是一大筆錢哪，帕克小姐。」

　　詹妮弗沒有答理。

　　「如果數目小一點的話，我也許可以……」他打著手勢說。

　　詹妮弗還是沒有吭聲。

　　最後，帕特裡克·馬格雷問：「你真的要兩百萬美元，是不是？」

　　「我要的是五百萬美元，馬格雷先生。」

　　「那好吧。我想也許我們可以做出某種安排的。」

　　原來這麼容易？！

　　「明天一早我要到倫敦去，不過下個星期就回來。」

　　「我不想將這件事張揚。如果你能儘早找你的當事人談談的話，我將十分感激。我希望在下星期把支票交給我的當事人。」

　　帕特裡克·馬格雷點了點頭。「那或許可以辦到。」

　　詹妮弗在回辦公室的途中，心裡一直不安。事情太順當了。

　　當晚回家的路上，詹妮弗在一家雜貨鋪前停了下來。出來時她看到肯·貝利跟一個漂亮的金髮男青年並肩走著。詹妮弗遲疑了一會，然後拐進了一條巷子，以免肯看見她。肯的私生活是他自己的事。

　　到了約定會見的那一天，帕特裡克·馬格雷的秘書給詹妮弗打來一個電話。

　　「馬格雷先生讓我向你道歉，帕克小姐。他今天整天開會，無法脫身。明天隨便什麼時候都行，只要你方便的話。」

　　「好吧，」詹妮弗說，「謝謝。」

　　這個電話給詹妮弗敲起了警鐘。她的直覺沒錯，帕特裡克·馬格雷在耍什麼花招。

　　「今天的電話我一律不接，」她對辛茜婭說。

　　她把自己關在辦公室裡，一邊來回踱著步，一邊分析可能出現的一切情況。帕特裡克未經任何勸說，當下就答應付給康妮·加勒特兩百萬美元。她回想起自己當時心中有多麼的不安，打那時起，帕特裡克·馬格雷就銷聲匿跡了。先是到倫敦（不知真的去了沒有），然後是各種各樣的會議，連回詹妮弗一個電話的時間都擠不出（一周來，她給他打過許多電話），現在又要往後推遲。

　　這究竟是為什麼？唯一的原因只能是……詹妮弗止住腳步，拿起內線電話找坦·馬丁。

　　「請你查一下康妮·加勒特出事的日子，好嗎，坦？我想知道這一案件的訴訟時效①什麼時候過期。」

　　①訴訟時效，這裡指法律對原告提出要求和行使權利現定的時間，超出規定的時間即不能提出要求或行使權利。

　　二十分鐘後，坦·馬丁走進詹妮弗的辦公室，臉色蒼白。「糟啦，」他說，「你的預感是正確的。訴訟時效今天過期。」

　　她突然覺得像害了病似的。「有沒有可能弄錯？」

　　「沒錯。真遺憾，詹妮弗。我們中應該有人先查一下就好了。可是我，我壓根兒沒想到這一層。」

　　「我也一樣。」詹妮弗拿起電話，撥了個號。「請帕特裡克·馬格雷聽電話，我是詹妮弗·帕克。」

　　詹妮弗拿著電話等了半天，才聽到對方有人接電話。她的聲調顯得十分歡快：「你好，馬格雷先生。倫敦怎麼樣？」她聽了一會，又說：「不，我還沒去過那兒哪……嗯，是……過幾天就……我打電話給你是因為……」她用隨便的口吻說著話，「我剛和康妮·加勒特談過話。正如我告訴過你的一樣，她準備萬不得已時才去法庭。因此，如果我們今天能把這件事解決的話……」

　　話筒裡傳來了帕特裡克·馬格雷的大笑聲。「你真有兩下子，帕克小姐。訴訟時效今天過期，誰也無法控告誰了。如果你什麼時候有空來吃午飯，我們倒可以談談命運是多麼不可捉摸。」

　　詹妮弗克制著，不使自己的話音中流露出怒氣。「這可是條險惡的詭計，朋友。」

　　「世道本來就險惡嘛，朋友。」

　　「為了占他人的上風，你可以不擇手段，是嗎？」

　　「你的話對極了，我的寶貝，要知道，我幹這一行比你資格老多了。請轉告你的當事人，祝她下次交上好運。」

　　說完他掛斷了電話。

　　詹妮弗坐著，手裡扔握著話筒。她想到康妮·加勒特正坐在家裡，等候她的消息。詹妮弗的腦袋裡嗡嗡作響，額角上滲出了汗珠。她伸手在抽屜裡取了一粒阿司匹林，抬起頭望瞭望牆上的鐘，已經四點鐘了。他們如果準備上訴，必須趕在五點鐘前向高級法院的秘書提出。

　　「你準備這份案卷需要多少時間？」詹妮弗問正站在一旁與她分憂的坦·馬丁。

　　他順著她的視線瞧了一下牆上的鐘，說，「至少得三個小時，也許要四個小時。已經毫無辦法了。」

　　總得找出個辦法來，詹妮弗想。

　　詹妮弗說：「全國汽車公司不是在美國各地都有分公司嗎？」

　　「是的。」

　　「舊金山現在還只一點鐘。我們在那兒對他們提出起訴，以後再提出要求改變審判地點。」

　　坦·馬丁搖了搖頭。「詹妮弗，所有文件都在這兒。即使我們能在舊金山物色到一家法律事務所，向他們扼要說明一下我們的要求，再由他們草擬新的文件，也決不可能趕在五點鐘之前完成。」

　　詹妮弗可不肯輕易認輸。「夏威夷現在是幾點鐘？」

　　「上午十一點。」

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