時間之沙(38)_西德尼·謝爾頓

三十八

　　夥計，從前我在醫院可從未受到過這麼好的待遇，埃倫心裡這麼說。

　　她父母進了屋，走向床前。他們出生在波蘭，英語還說得不是很流利。埃倫的父親五十來歲，是個技工，身材魁偉，性格粗魯；她母親是爽快的北歐農民。

　　「我給你帶來了一些湯，埃倫。」

　　「媽——醫院裡有飯吃。」

　　「醫院裡沒有我做的湯。喝了吧，你會好得快些的。」

　　她父親說：「你看到報紙了嗎？我給你帶來了一份。」

　　他將報紙遞給她。頭條標題是：工廠工人捨命救老闆。

　　她把報道看了兩遍。

　　「你救了他是勇敢的行為啊。」

　　勇敢？這是幹蠢事。如果我有時間考慮，我就會救了我自己。這是我一生中幹的最愚蠢的事情。

　　嗨，我差點兒死了！

　　那天上午晚些時候，米洛·斯科特來看埃倫，他又帶了一束花。

　　「這些花是送你的。」他不自然地說，「醫生告訴我你很快就會康復的。我一我真不知如何表達對你的感激之情。」

　　「這算不了什麼。」

　　「我從未見過這麼勇敢的舉動。你救了我的命哪。」

　　她想挪動一下，可是手臂上突然一陣劇痛。

　　「你沒事吧？」

　　「沒事。」她的肋部開始抽動，「醫生說我怎麼啦？」

　　「你的一隻胳臂骨折了，三根肋骨斷了。」

　　這無異於把最壞的消息告訴了她。聽到此話，她眼裡噙滿了淚水。

　　「怎麼啦？」

　　她怎麼跟他說呢？他可能只會笑她。她一直在攢錢，想在假期與廠裡的女同事一塊兒去紐約。這一直是她的夢想。如今我一個月甚至更長時間做不了工，逛不了曼哈頓商業區啦。

　　埃倫15歲那年就開始做工。她是個獨立、自信的人，可現在她在想：如果他真對我感激不盡的話，也許會為我付一部分住院費的。但是我要問他的話，那就見鬼了。她開始覺得困了。肯定是吃了藥的緣故。

　　她困倦地說：「謝謝您送來這麼多花，斯科特先生。見到您我很高興。」稍後再為住院費擔心吧。

　　埃倫·杜達什睡著了。

　　第二天早晨，一個身材高大、氣度高雅的男人走進埃倫的病房。

　　「早上好，杜達什小姐。今天早上感覺怎麼樣？」

　　「好些了，謝謝。」

　　「我叫薩姆·諾頓，斯科特企業的公關部主任。」

　　「噢。」她從未見過此人，「您住在這兒嗎？」

　　「不。我乘飛機從華盛頓來的。」

　　「來看我？」

　　「來幫你。」

　　「幫我什麼？」

　　「記者就在外面，杜達什小姐。因為我不相信你舉辦過記者招待會，我想也許你需要幫助。」

　　「他們想幹什麼？」

　　「他們主要是想請你告訴他們你是如何以及為什麼要救斯科特的命的。」

　　「哦，這很容易。我如果站著不動去考慮的話，我就可以逃命了。」

　　諾頓兩眼瞪瞪地看著她。「杜達什小姐——如果我是你的話，我想我是不會這麼說的。」

　　「幹嗎不呢？這是事實嘛。」

　　這完全出乎他的預料。這位姑娘好像對自己的處境一無所知。

　　埃倫有點犯愁，她決定敞開窗戶說亮話。「您要去見斯科特先生嗎？」

　　「對。」

　　「您能幫我個忙嗎？」

　　「只要我能幫忙，當然願意。」

　　「我知道那次事故不是他的錯，而且他沒有要我把他推開，不過——」她那種強烈的獨立自主的個性使她躊躇起來，「呃，還是算了吧。」

　　啊，終於開始了，諾頓心想。她要索取多少獎賞呢？是現金嗎？更好的工作？「請接著說，杜達什小姐。」

　　她脫口而出。「事實上，我的錢不太多，因為這件事我會失去一部分工資，我想我付不起這些住院費用。我不想給斯科特先生添麻煩，但是如果他可以貸款給我的話，我將來會還他的。」她看到諾頓臉上的表情，產生了誤會，「對不起。我想我這麼說像是為錢似的。我一直在攢錢準備旅行——嗯，這一下把事情全弄糟了。」她深深地吸了一口氣，「這不是他的問題。我自己可以想辦法解決。」

　　薩姆·諾頓差一點吻起她來。像這樣真實的純潔之情，我有多久沒遇到過了？這使我恢復了對女性的信心。

　　他在她的床邊坐下，他那副職業舉止即刻消失了。他握著她的手。「埃倫，我有一種感覺，你和我將會成為好朋友的。我向你擔保，你不必為錢的事擔憂。但是，我們首先要做的是讓你完成這次記者招待會。我們希望你體體面面地解決這件事，這樣——」他停了停，「跟你講實話吧。我的工作是保證斯科特企業體體面面地解決這件事。」

　　「我想是這樣。你的意思是說，如果我對救米洛·斯科特的命不感興趣的話，斯科特企業聽起來就沒這麼好。如果我說這樣的話就更好了：『因為我很喜歡為斯科特企業工作，所以當我見到米洛·斯科特處在危險時，我知道我不得不設法救他，甚至不惜犧牲我的生命。』對吧？」

　　「對。」

　　她笑了起來。「好吧。如果這樣做能幫您的話。不過，我不想騙您，諾頓先生。我不知道是什麼使我那麼做的。」

　　他笑了笑。「那就是我們倆之間的秘密了。我要把那群如狼似虎的記者放進來了。」

　　電臺、報社、雜誌社來了二三十名記者。這是個人咬狗的故事，新聞界想把它寫得有聲有色。並非每天都有一位年輕漂亮的雇員冒生命危險救她老闆弟弟的命的。而事情恰巧發生在米洛·斯科特身上，這一點絲毫不影響這個故事的編造。

　　「杜達什小姐——你看到鐵棒向你猛砸過來的時候，你首先想到的是什麼？」

　　埃倫看到對面遠處的薩姆·諾頓板著一副面孔，說：「我在想：『我必須救斯科特先生。如果我讓他死了，我永遠也不會原諒我自己。』」

　　記者招待會進行得很順利，薩姆·諾頓見到埃倫有點累了，便說：「好了，女士們，先生們，招待會到此結束。非常感謝。」

　　「我這麼做沒問題吧？」

　　「你真行。現在睡一會兒吧。」

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