時間之沙(36)_西德尼·謝爾頓

三十六

　　貝倫多神父說：「你想去哪兒呢？」

　　梅甘開始考慮此事，突然想到了一個主意。她真有地方可去。梅甘12歲那年，就開始靠在城裡送貨來維持在孤兒院的生活，許多貨都是送到西多會修道院的。貨總是交給貝蒂娜院長。修女們祈禱或穿過走廊時，梅甘便偷看幾眼，從她們身上她發現了一種超然的寧靜。修女們仿佛充滿了快樂，她早就羡慕不已了。對梅甘來說，修道院就像愛的殿堂。院長對這個聰明的年輕姑娘很有好感，多年來，她們曾多次長談。

　　「人們為什麼要聚集到修道院來呢？」梅甘有一次問道。

　　「人們到我們這兒來的原因很多。大多數是來獻身於上帝的。不過有些人來這兒是因為絕望。我們給了她們希望。有些人來這兒是因為她們沒有活著的理由。我們向她們證明上帝就是理由。有些人來這兒是因為她們是逃出來的。還有些人來這兒是因為她們覺得被人疏遠了，她們渴望歸屬感。」

　　這番話撥動了這位年輕姑娘的心弦。我從來沒有真正有過歸屬感，梅甘心想，這可是我的機會呀。

　　「我想成為修女。」

　　六個星期之後，她宣了誓。

　　就這樣，梅甘終於找到了很久以來她一直在尋找的東西。她生活在大家中間。這裡有她的姐妹們，有她從未有過的家庭，她們都是上帝的子民。

　　梅甘在修道院當圖書管理員。她對古代手語入了迷，修女們跟院長交談時就使用這種語言。共有472種手勢，足以傳達她們須要表達的一切事物。

　　當輪到一個修女打掃長廊時，貝蒂娜院長便伸出右手，手掌根朝前，在手背上吹一吹。若是哪個修女發燒，她便去找院長，用右手食指和中指指尖壓一壓左手手腕外部。如果一次請求必須推遲，貝蒂娜院長便舉起右拳放在右肩前面，慢慢上下擺動。明天吧。

　　11月的某天早晨，梅甘得知舉行葬禮的情況。一個修女已到了彌留之際，木質響環在走廊中格嗒作響，1030年開始，這便成為葬禮的信號，一直沒有改變。所有被叫來的人連忙在診所裡跪下，開始擦聖油，唱聖歌。她們默默祈禱，想請聖人們為即將仙逝的修女的靈魂求情。為了表示舉行最後的聖禮時間到了，院長便伸出左手，手心向上，用右手拇指尖在上面畫個十字。

　　最後，是表示死亡的手勢：一個修女將右手拇指放在下巴下面，慢慢將它抬起。

　　最後的祈禱完畢之後，屍體單獨留下一小時，這樣其靈魂就能平安離去。床下放有一支逾越節大蠟燭，在木臺上燃燒。這是基督永不熄滅的火光的象徵。

　　護理員清洗屍體，為死者穿上修道服和白色罩衣，上面套著肩衣，為死者穿上粗布襪子和一雙手工做的便鞋。一個修女從花園拿來一個鮮花編織的皇冠。死去的女人更衣之後，六個修女列隊抬起她走向教堂，將她放在祭壇對面的鋪有白裹布的棺架上。在上帝面前她不會被單獨撇下，在她旁邊的坐席上，有兩位修女白天整天守候，晚上祈禱，與此同時大燭臺在她旁邊閃爍。

　　第二天下午，安魂彌撒之後，修女們抬著她穿過走廊，向幽僻的、四周有圍牆的墓地走去。在此地，修女們甚至死後也不出圍牆。修女們，一邊三個，小心翼翼地將她放進墓穴之中，用白色亞麻布帶捆牢。西多會修道院習慣上不用棺材埋葬。修女們在回到教堂念懺悔聖詩之前，最後為她們死去的姐妹所做的事情，就是在僵硬的屍體上輕輕地填上土。

　　她們三次祈求上帝，可憐她的靈魂。

　　願上帝寬恕她的罪過。

　　願上帝寬恕她的罪過。

　　願上帝寬恕她的罪過。①

　　①原文為西班牙語

　　梅甘心裡常常充滿憂鬱。修道院給了她寧靜，然而她沒有百分之百地得到安寧。仿佛她身上有一部分丟失了似的。她總是有渴望，而這卻是她很久以前就應該忘卻的東西。她情不自禁地想起過去在孤兒院的朋友們，很想知道他們的情況。她也很想瞭解外面的世界所發生的一切，這個世界是她曾經背棄的世界，是充滿音樂、舞蹈和歡笑的世界。

　　梅甘去見貝蒂娜修女。

　　「這種事常常會發生在我們每一個人身上，」她讓梅甘放心，「教會稱之為倦怠。這是精神上的小病，魔鬼利用的工具。別為此發愁，孩子。它會過去的。」

　　的確，這件事很快就過去了。

　　然而，無法消失的是瞭解身世的渴望，這種渴望深深地埋在她的骨子裡。我永遠也不會知道，梅甘絕望地想，我一輩子也不會知道。

　　第15章

　　紐約

　　1976

　　新聞記者聚集在紐約沃爾多夫—阿斯托裡亞賓館灰色的正門外面，望著身著晚禮服的名流走出豪華轎車，步入轉門，朝三樓的大舞廳走去。來賓來自世界各地。

　　閃光燈在不停地閃爍，與此同時記者們叫道：「副總統先生，請面朝這邊。」

　　「亞當斯州長，能再拍一張嗎？」

　　來賓中有議員、來自好幾個國家的代表、實業界巨頭和社會名流。他們都是前來慶祝埃倫·斯科特的60大壽的。實際上，他們不僅僅將埃倫·斯科特作為埃倫企業集團的慈善家來敬重。埃倫·斯科特集團是世界上最強大的聯合企業之一。這個巨大的、不斷延伸的帝國包括石油公司、鋼鐵廠、通訊系統、銀行。今晚所賺的錢將捐獻給國際慈善事業。

　　斯科特集團對世界的任何事情都感興趣。27年前，集團總裁米洛·斯科特突發心臟病死亡，他的妻子埃倫接管了這個巨大的聯合企業。在隨後的年月裡，她顯示了做總裁的才幹，公司的資產增長了三倍多。

　　沃爾多夫—阿斯托裡亞賓館的大舞廳很寬敞，用米色和金色裝飾，舞廳一端是鋪有紅地毯的舞臺。樓座有33個包廂，每一個上面都有一盞枝形吊燈，呈弧形繞過整個舞廳。

　　樓座中央坐著貴賓。出席晚宴的起碼有600人，宴席上銀光閃爍。

　　宴會結束時，紐約州州長大步流星地走上舞臺。

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