世界未日陰謀(12)_西德尼·謝爾頓

十二

　　萊斯利·馬瑟謝德正處在大喜過望的狀態。他屏住呼吸，心臟劇烈地跳動著，捏起底片的一角，對著燈光。精美，絕對精美！

　　每一張就是一顆珍珠，世界上任何一位攝影師都會為拍攝這樣一張照片而自豪。飛船的每一個細部都輪廓分明，包括裡面兩名外星人的屍體。

　　先前他沒注意到的兩件事現在把他吸引住了。在飛船斷裂處他發現裡面有三把窄窄的座椅——而外星人只有兩名。另一件怪事是一名外星人的一隻手被切掉了，照片上看不出那只手在哪兒。也許這個動物只有一隻手，馬瑟謝德想。我的天哪，這些照片真是傑作！

　　羅伯特乘出租車前往懷特切珀爾。

　　出租車駛近馬瑟謝德的住址，來到格羅弗大街213號甲。羅伯特把出租車打發走，端詳著面前的建築物。這是個醜陋的兩層樓房，隔成一套一套小小的單元，裡面就住著那個擁有全部目擊者名單的人。

　　萊斯利·馬瑟謝德正在起居室欣賞自己的飛來之財，門鈴響了。他嚇了一跳，突然產生一種無名的恐懼。鈴聲又響了一次。馬瑟謝德兜起珍貴的照片，匆匆走進改裝的暗室，塞到一堆舊照片裡，然後回到起居室，打開房門。他盯著面前這個陌生人。

　　「什麼事？」

　　「你是萊斯利·馬瑟謝德？」

　　「對。你找我有什麼事？」

　　「我能進去嗎？」

　　「我不知道。你究竟有什麼事？」

　　羅伯特掏出國防部的身份證，晃了一晃：「我為公事而來，馬瑟謝德先生。咱們可以在這兒談，也可以到部裡去談。」這本來是虛張聲勢，卻見攝影師臉上露出恐懼的神色。

　　萊斯利·馬瑟謝德強作鎮靜：「我不知道你想談些什麼，不過——進來吧。」

　　羅伯特直截了當地說起照片的事。

　　「那些該死的東西根本就沒出來。」馬瑟謝德乾咳了一聲，「我的相機起霧了，這已經是第二次了。」他開始嘮叨：「我把底片全扔了，它們沒一張好的，完全是浪費膠捲。你知道，現在膠捲有多貴呀。」

　　他撒謊實在蹩腳，顯得驚恐不安，羅伯特想，然後同情地說：「太糟了。那些照片本來非常有用。」

　　「是的。」馬瑟謝德歎息道，「那些照片值一大筆錢哪。」

　　「跟我說說飛船吧。」羅伯特說。

　　馬瑟謝德不由顫抖了一下，那個古怪的景象永遠留在他的腦海裡了。「我永遠忘不了，」他說，「飛船好像是有生命的，有種邪惡的氣氛。裡面還有兩個死了的外星人。」

　　「你能說說旅遊車上的乘客嗎？」

　　當然可以，馬瑟謝德得意地想，我有他們的全部姓名和地址。「不，恐怕不行。」馬瑟謝德說道，意圖掩飾自己的緊張。「我之所以無法幫助你，就因為我不在旅遊車上。他們全是陌生人。」

　　「我明白了。好吧，謝謝你的合作，馬瑟謝德先生。你的照片使我遺憾。」

　　「我也一樣，」馬瑟謝德說。他望著門在陌生人背後關上，高興地想：我成功了！我把這狗娘養的給騙了。

　　在門外，羅伯特查看著門鎖。丘伯鎖，而且是舊型的，那只需要他花幾分鐘就能打開。他將從半夜開始監視，直到早上攝影師離開住所。一旦拿到名單，剩下的事就簡單了。

　　羅伯特住進馬瑟謝德寓所附近的一家小旅館，給希利亞德將軍打電話。

　　「我掌握了英國目擊者的姓名，將軍。」

　　半夜兩點，當羅伯特來到格羅弗大街準備進行監視的時候，他遇到了嚴重的交通堵塞。街上停著救火車、救護車和三輛警車。羅伯特急忙從旁觀的人群中擠過去。整幢樓全被大火吞沒了，從外面他看得出，攝影師住的一樓的那個單元已經徹底燒毀了。

　　一切都化為灰燼了，包括照片和珍貴的名單。

　　好運氣到頭來還是一場空，羅伯特傷心地想。

　　她依然對發生的事故感到震驚，她的同伴在事故中喪失了生命元素。

　　她來到地球已經看見那個被古怪生物稱作「月亮」的東西轉了四圈，在這段時間她沒吃過東西。她渴得頭暈。她能喝的水只有農場主家水槽裡的新鮮雨水，自從她來到這兒，還沒下過雨。地球上其餘的水都不能飲用。她走進地球人吃東西的地方，但她受不了那股臭味。她嘗過他們的生蔬菜和水果，沒味道，不像家裡的食物那麼鮮美可口。

　　她名叫美者，離開出事地點後，她換上了地球人的外貌，因此，當她走在人群中的時候，毫不引入注目。

　　她坐在桌旁一把不舒適的硬椅子上，那是為人的身體製造的，她開始閱讀周圍生物的思維。

　　美者沒有感覺到各種人說的是不同的語言，她能用意識把這些語言過濾理解他們說的是什麼。

　　我必須想個辦法和母船取得聯繫，她想。她取出銀色的袖珍發報機。這是個分離式神經元系統，一半是有生命的有機物，一半是另一個星系的金屬合成物。有機物由成千上萬個單細胞組成，一部分死亡，其他的會再生。可惜的是，用來激活發報機的晶體丟了。她試過幾次，但沒有這東西，發報機沒法用。

　　我必須找到晶體，他們在等我的消息。她不得強打精神，但一切都變得模糊、失真了。沒有水，她知道，自己很快會死的。

　　第五章第五天瑞士，伯爾尼

　　羅伯特走投無路了。此刻他才意識到原先是多麼指望得到馬瑟謝德的名單。化作輕煙了，羅伯特心想，一點不差。現在蹤跡中斷。本該在馬瑟謝德住所時拿名單。這將給我一個教——教……對了！一個藏在深處的念頭萌發出來，「鬼東西！別人看見飛碟和那些死了的生物都很激動，而這個老頭卻不停地抱怨，說得趕快到伯爾尼，因為他還得準備第二天上午在大學講課……」這是個可能性不大的線索，但也是羅伯特僅有的線索。

　　羅伯特踏上伯爾尼大學行政樓的臺階，走進接待廳。貝克曼只告訴他，這名乘客是德國人，要準備星期一的課。

　　一個學生指給他行政辦公室在哪兒。坐在辦公桌後面的女人相貌可畏，身穿不合體的外衣，戴著黑邊眼鏡，頭髮做成圓髻。羅伯特進來時，她抬起頭。

　　「什麼事？」

　　羅伯特掏出一張身份證。「國際刑警，在進行調查，我將感謝你的合作，小姐——」

　　「太太。施賴伯太太。調查什麼？」

　　「我在找一名教授。幾天前——準確說是星期一他在這兒講課。」

　　「很遺憾，我沒法幫助你，而且我很忙，沒工夫解決這類雞毛蒜皮的小事——」

　　「哦，這可不是小事，」羅伯特鄭重地說，「事情很緊迫。」他向前俯身，低聲說：「我不得不跟你透露實情，我們在找的這位教授牽涉到賣淫圈子裡了。」

　　施賴伯太太的嘴，由於驚奇，形成一個小小的圓圈。

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