命運之星(49)_西德尼·謝爾頓

四十九

　　拉臘帶上她的建築總監比爾·惠特曼前去會見伊迪絲·本森太太。

　　拉臘說：「坦率地說，聽說貴處否決我們的計劃時，我大為震驚。我們拿出一億多美元來改善該地區的環境，而你們竟拒絕……」

　　伊迪絲·本森打斷了她。「我們還是說說實話吧，卡梅倫小姐。你拿出這筆錢，並非為了改善這地區的現狀，而是因為那麼做能使卡梅倫企業集團賺更多的錢。」

　　「我們當然也指望賺錢。」拉臘說，「可我們賺錢的唯一途徑就是幫助你們這裡的人。我們打算改善你們這個地區的居住條件，還有……」

　　「抱歉，我無法同意。眼下，我們這兒是個安靜的小型居民區。要是讓你們來的話，這兒就要變成一個高度密集的地區；車多，人多，污染也多。我們不要那些！」

　　「我也不要。」拉臘說，「我們可不打算蓋那種蹩腳貨……」

　　「蹩腳貨？」

　　「對，就是那種火柴盒似的三層拉毛水泥樓房，光禿禿的難看極了。我們感興趣的，是那種既不增加噪音水準，又不降低採光水平，也不改變該地區整體感覺的建築；對那種花裡胡哨的建築，我們毫無興趣。為此，我已聘請全國首屈一指的建築師斯坦頓·菲爾丁負責設計這項工程，還聘請了華盛頓的安德魯·伯頓專門設計庭園。」

　　伊迪絲·本森聳聳肩。「對不起，怎麼說都無濟於事。我想再沒什麼好談的了。」她欲起身。

　　我不能失去這個項目！拉臘在心裡絕望地說，難道他們就不明白這是為他們好？我極力想為他們做點什麼，他們卻不領情，不讓做。驀地，她想到了一個荒唐的主意。

　　「等等！」拉臘說，「我知道，社區管理處其他成員都樂意做這筆生意，唯有你從中作梗。」

　　「一點不錯。」

　　拉臘用力吸了口氣。「那就可以再談談。」她猶豫了一下，接著說：「這完全是個人私事。」她局促不安起來。「你說我們進來後，我不關心這地區的污染？或者別的環境問題？我這就告訴你一件事，希望你替我保守秘密。我有個10歲的女兒，我非常非常愛她。她將和她父親一起住進要建的新樓裡。他是她的監護人。」

　　伊迪絲·本森愕然地看著她。「我……我不知道你還有個女兒。」

　　「沒人知道。」拉臘悄聲說，「我還不曾結過婚。所以我要請你對此保密。要是走露了風聲，那會對我極其不利。對此，你肯定能理解。」

　　「我當然理解。」

　　「我非常愛我女兒，我向你保證，我決不會做出任何可能傷害女兒的事。我要竭盡全力把這項工程建設得美妙無比，對居住在這裡的所有的人來說都是如此。而我女兒將是他們中的一員。」

　　接著一陣理解、同情的沉默。「我得承認，卡梅倫小姐，這……這麼說，事情就完全不一樣了。容我考慮一下吧。」

　　「謝謝。你這麼做，我很感激。」要是我真的有個女兒，拉臘心想，她住在這兒的確會很安全的。

　　***

　　三星期後，拉膳得到了社區管理處的許可，同意她在該地區建公寓大樓。

　　「太好了。」拉臘說，「現在我們最好找到斯坦頓·菲爾丁和安德魯·伯頓，看看他們對這項工程有無興趣。」

　　霍華德·凱勒簡直不能相信。「我聽說過了，」他說，「你騙了她，簡直不可思議，你沒有女兒！」

　　「他們需要這項工程，」拉臘說，「我只能想出這個法子讓他們改變主意。」

　　比爾·惠特曼靜靜地聽著。要是讓他們給識破了，損失可就慘了！

　　***

　　一月份，東63街上一幢嶄新的大樓完工了。這是一幢45層的公寓樓。拉臘把兩層的樓頂套房留給了自己，房間又寬又大，樓四周的花壇伸向整個街區。她請了一位一流裝飾師裝飾房間，還辦了一次百人喜慶宴席。

　　「這裡只缺一個男人。」一位女客刻薄地說。

　　拉臘於是想到了菲利普·阿德勒，心想此時此刻他在什麼地方，正在做什麼呢。

　　***

　　拉臘正在辦公室和霍華德·凱勒討論一件事情，突然，比爾·惠特曼走了進來。

　　「你好，老闆。能打攪一會兒嗎？」

　　拉臘從桌上抬起頭來。「就一會兒，比爾，出了什麼事？」

　　「我妻子。」

　　「你要是遇到了婚姻上的麻煩……」

　　「不是那麼回事。她覺得我們應該離開一段時間，去度度假，也許到巴黎呆上幾個星期。」

　　拉臘皺起眉頭。「巴黎？可事情這麼多，我們正忙得抬不起頭呀。」

　　「這我知道。不過，最近我一直加班加點，忙得冷落了妻子。你知道她今天早上對我說了什麼？她說，『比爾，就算你能晉級，加高薪，也用不著這麼賣命呀。』」說著，他笑了笑。

　　拉臘身子朝後靠了靠，打量著他。「不到明年你不該加薪呀。」

　　惠特曼聳聳肩。「誰知道一年後會發生什麼事？沒准昆士區的那筆生意就會讓我們陷入困境呢。老伊迪絲·本森沒准會聽到什麼使她改變主意的事呢。你說呢？」

　　拉臘一動不動。「明白了。」

　　比爾·惠特曼站起身。「考慮一下吧，想好了通知我。」

　　拉臘強作一笑。「好的。」

　　她神情陰沉地盯著他走出辦公室。

　　「天哪，」凱勒說，「這算什麼名堂呢？」

　　「敲詐。」

　　***

　　次日中午，拉臘和保羅·馬丁共進午餐。

　　拉臘說：「保羅，我遇到了麻煩，不知道該如何處理。」她把比爾·惠特曼的話告訴了他。

　　「你認為他真的想回到那老女人身邊去嗎？」保羅·馬丁問。

　　「不知道。不過他要是真去了，建築委員會可就夠我受的了。」

　　保羅聳聳肩。「我可不在乎他，他可能只是虛張聲勢嚇唬人。」

　　拉臘歎道：「但願如此。」

　　「你想不想去雷諾①？」保羅問。

　　①美國名賭城。

　　「我倒是想去，不過脫不開身。」

　　「我不是要你脫開身，我是問你是否想到那兒買下一家飯店和夜總會。」

　　拉臘端詳著他。「你不是開玩笑吧？」

　　「聽人說有家飯店將要丟掉營業執照。那地方真是棵搖錢樹。風聲一傳出，人人都想買下來，所以只好拍賣。不過你要是有興趣，我想我可以促成你買到手。」

　　拉臘猶猶豫豫，說：「我也拿不准。我著手建設的項目太多。霍華德·凱勒說，除非我能還清一些貸款，否則銀行再不肯借給我錢了。」

　　「你用不著找銀行嘛。」

　　「那找……？」

　　「垃圾債券呀。好些華爾街公司都提供這種債券，而且還有儲蓄與信貸公司。你承擔5％的股本，儲蓄與信貸公司以高益證券的形式承擔65％，餘下的30％，你可以去找願投資夜總會的外國銀行。這類銀行有很多，至少不下六家，瑞士的、德國的、日本的都有，任你挑選。它們都願意以商業本票的形式承擔這餘下的30％。」

　　拉臘聽得開始激動起來。「聽起來太棒了。你真的認為你能為我買下那飯店？」

　　保羅莞爾一笑。「算我給你的聖誕禮物。」

　　「你真行。你為什麼總對我這麼好呢？」

　　「我一點都不清楚。」他打趣說。不過，他很清楚。他迷上了拉臘。她使他重又煥發了青春，使他覺得一切都那麼美妙動人。我決不想失去你。他心裡說。

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