命運之星(29)_西德尼·謝爾頓

二十九

　　伯納姆看著那張百元鈔票，「我要這個幹什麼呢？」

　　「給您自己買些古巴雪茄。如果我答應您的要價，您能給我優先權嗎？」

　　他坐在那兒打量著她，「這有點違背常規……不過，好吧。我給您48小時。」

　　「兵貴神速，」拉臘對凱勒說，「我們只有48小時向銀行籌措這筆貸款。」

　　「你估計要多大數額才夠？」

　　「夠嚇人的，地皮要9000萬美元。另外，那幢醫院建築的拆建費估計要2億美元。」

　　凱勒注視著她，「就是說需要2億9000萬美元。」

　　「你一向計算神速。」拉臘說。

　　他不理會她的揶揄，「拉臘，這麼一大筆錢上哪兒去搞？」

　　「借。」拉臘說，「用我在芝加哥的房地產以及紐約這塊地皮做擔保，應該沒有問題。」

　　「這可是個很大的風險。天有不測風雲，你這是拿你的全都財產去賭博……」

　　「這才夠刺激，」拉臘說，「賭博，而且能贏。」

　　***

　　在紐約籌措建築貸款比在芝加哥還便當。紐約市市長科克頒佈了一項代號為421-A的稅收方案，按照該項方案，凡在該市拆建陳舊過時建築物的開發商，均可申請頭兩年的免稅。

　　當銀行和儲蓄信貸公司審查完畢拉臘·卡梅倫企業集團的資信情況後，他們爭先恐後地與她建立了業務關係。

　　不到48小時，拉臘就來到了伯納姆的辦公室，遞給他一張300萬美元的支票。

　　「這是購買曼哈頓中央醫院的頭筆付款，」拉臘說，「我滿足您的要價。順便說一句，您可以留著那100美元了。」

　　***

　　在接下來的半年裡，凱勒負責與銀行交涉融資上的事情，拉臘與建築師們負責了設計上的事情。

　　一切都進展得很順利。建築師、工程公司和銷售部都在有條不紊地工作著。4月份，拆除醫院舊樓，興建新大樓的工程開工了。

　　拉臘是個閒不住的人，每天早晨6點鐘她就來到了建築工地，注視著拔地而起的大樓。她感到有些窘促，因為在這一階段裡，大樓由工人來擺弄，她無事可幹。她已習慣於操勞不息，喜歡有成打的工程遍地開花。

　　「我們幹嗎不再上一個工程？」拉臘問凱勒。

　　「一個工程就夠我們招架了。如果你再上勁兒，弦就會繃斷。難道你忘了你把自己的老底子全押在這項工程上了？萬一有個閃失……」

　　「不會有什麼閃失。」她注意到了他的異常神情，「什麼事使你如此不安？」

　　「是你與儲蓄信貸公司簽訂的那份協議……」

　　「怎麼啦？我們得到了貸款，不是嗎？」

　　「可是我不喜歡關於竣工日期的那個條款。萬一大樓不能在3月15日之前蓋好，產權就被他們拿走了，你將傾家蕩產。」

　　拉臘想起了她在格萊斯灣蓋過的那座樓，想起了她的窮朋友們如何仗義勇為幫助她的情景。可今天的她已非昔日的她了！

　　「別擔心，」她對凱勒說，「大樓會按期完工的。你肯定我們不能物色另一項工程了嗎？」

　　***

　　拉臘和銷售部的人在談話。

　　「大樓底層的零售鋪面已全部簽約售出，」銷售部經理告訴拉臘，「公寓住宅有一半以上也已售出，估計竣工之前總計能賣掉3/4，剩餘部分竣工後會很快售完。」

　　「我要求你們在竣工前全部售完。」拉臘說，「還要加大廣告力度。」

　　「遵命。」

　　凱勒走進辦公室，「我不得不向你認輸了，拉臘。你是對的，大樓可以按期竣工。」

　　「它會成為我們的搖錢樹的。」

　　***

　　1月15日，離竣工截止日期還有60天時，樓層封了頂，外部工程已經結束，工人們正在安裝內部電路網絡與各種管道。

　　拉臘站在工地上，注視著頭頂上的工人們在高聳的腳手架上幹活。一個工人停下手中的活計，掏出一包香煙。就在他這麼做時，一把扳鉗從他手中滑落，向遠遠的地面飛去。拉臘看著這把飛速而來的扳鉗向她砸來時，簡直不敢相信自己的眼睛。她跳離了原地，心頭怦怦撞擊。那個工人正低頭往下瞧，揮手向她表示歉意。

　　拉臘鐵青著臉走進工作電梯，升到那名工人幹活的工作面，不顧腳下令人眩暈的高度，沿腳手架向那人走去。

　　「是你掉了那把扳鉗？」

　　「是的，對不起。」

　　她狠狠地給了他一記耳光，「你被解雇了，馬上離開我的工地。」

　　「唉，」他說，「我並非有意的，這……」

　　「滾走！」

　　那人狠狠地看了她片刻，然後走開，乘電梯下去。

　　拉臘深深地吸了口氣，讓自己平靜一些。其餘的工人都在注視著她。

　　「回去幹活。」她命令道。

　　***

　　拉臘和紐約市律師薩姆·戈斯登正在共進午餐，他是她的工程合同法律代理人。

　　「我聽說工程進展得相當順利。」戈斯登說。

　　拉臘滿面春風。「豈止是順利，再有一兩個星期就竣工了。」

　　「我可以坦白一件事嗎？」

　　「可以，不過小心別自投法網。」

　　他笑出了聲，「我曾打賭你竣不了工。」

　　「真的？為什麼？」

　　「像你現在手中這種規模的房地產開發項目，應該是男人的遊戲。女流之輩在房地產業中充其量只能蓋點合作社什麼的。」

　　「這麼說，你曾和別人打賭反對我？」拉臘說。

　　戈斯登微笑著，「是的。」

　　拉臘向他逼近了一點，「薩姆……」

　　「嗯？」

　　「我手下從來沒有人敢打賭反對我，你被解雇了。」

　　拉臘起身出了餐館，撇下戈斯登張口結舌地坐在那兒。

　　***

　　第二周星期一早上，當拉臘駕車朝建築工地駛去時，總覺得有什麼地方不對勁。霎時她明白是什麼使她感到異常了，原來是一片寂靜——工地上聽不到汽錘和鑽頭的聲音。當她馳入工地後，眼前的情景令她難以置信：工人們正收拾設備和工具紛紛離去。一名工長在打點著自己的行裝，拉臘匆匆趕上前去。

　　「怎麼回事？」拉臘質問，「現在才7點鐘呀。」

　　「我正在撤走我的人。」

　　「你說什麼？」

　　「工人中間爆發了不滿，卡梅倫小姐。」

　　「什麼不滿？」

　　「您是不是打了一名工人耳光？」

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