命運之星(25)_西德尼·謝爾頓

二十五

　　地點無可挑剔，可是有一個問題。

　　「您晚來了一步，」經紀人對拉臘說，「一個叫史蒂夫·默奇森的房產開發商今天上午來看過這裡了。他開過了價，準備買下這塊地皮。」

　　「他開價多少？」

　　「300萬。」

　　「我出400萬，你起草合同吧。」

　　那經紀人的眼睛連第二下都未眨，「好的。」

　　拉臘第二天下午接到一個電話。

　　「拉臘·卡梅倫？」

　　「是我。」

　　「我是史蒂夫·默奇森。這次我饒了你，婊子，看在你還不懂天高地厚的份上。但是，將來如果你再壞我的事——你會嘗到厲害的。」

　　說罷他把電話掛掉了。

　　***

　　這一年是1974年。世界各地發生了許多重大歷史事件。尼克松受到彈劾，被迫辭去總統職務。傑拉爾德·福特入主白宮。歐佩克組織結束了石油貿易禁令。伊沙貝爾·庇隆當選阿根廷總統。在芝加哥，拉臘開始動工興建她的第二幢飯店——芝加哥卡梅倫商城。18個月後，這幢飯店落成了，比當初的卡梅倫宮還要成功。從這以後，拉臘勢不可擋，正如《福布斯》雜誌所寫的，「拉臘·卡梅倫成了新聞人物，她的創舉正在改寫傳統飯店的概念。卡梅倫小姐『入侵』到傳統上是男性角逐領域的房地產開發業中，證明了女性能夠與男性並駕齊驅。」

　　拉臘接到了查爾斯·科恩打來的電話。

　　「祝賀你，」他說，「我為你驕傲，我從來沒有遇到過像你這樣出色的被保護人。」

　　「我也從來沒有遇到過像你這麼仗義的保護人。沒有你，就不會有現在的一切。」

　　「沒有我你也會脫穎而出的。」科恩說。

　　***

　　1975年，影片《大白鯊》橫掃全美，人們不敢再去海邊了。世界人口增長到40億，卻只減少了一個人，那就是失蹤了的貨車司機聯合會主席詹姆斯·霍法。當拉臘聽到人口達到40億的消息時，她對凱勒說，「這麼多的人需要多少住宅呀，你計算過沒有？」

　　他不清楚她是開玩笑還是當真。

　　後來的3年裡，拉臘蓋了兩幢公寓大樓和一個住宅小區。「下一步我想蓋一個寫字樓，」她對凱勒說，「就選在環形路的中間。」

　　「在靠近市場的附近我知道一塊不錯的地皮，」凱勒對她說，「如果你看中，我們就融資給你。」

　　那天下午他們去察看了地點，它位於湖濱路的上選地段。

　　「這要值多少錢？」拉臘問。

　　「我已經打聽過了，要1.2億美元。」

　　拉臘倒抽一口氣，「太嚇人了。」

　　「拉臘，在房地產業裡，人們玩的遊戲就是借錢。」

　　用別人的錢去做，拉臘想道。這正是比爾·羅傑斯在客棧時曾叮囑過她的話。打那以來，拉臘似乎已經歷了幾度滄桑。然而這還只是開始，她想，僅僅是開始。

　　「有些房地產開發商幾乎是白手起家，不是也蓋起了高樓大廈？」

　　「往下說。」

　　「竅門就在於用出租或轉售房產的收入，去償還蓋房的債務，並且還能結餘資金用於購買第二批房地產，然後再向銀行借貸不足部分的資金。如此循環往復，就像一個倒金字塔——房地產業金字塔，一座只用極少的啟動資金就能建造起來的金字塔。」

　　「我明白。」拉臘說。

　　「當然，你必須謹慎從事。因為這座金字塔是建造在抵押的契約之上的。一旦發生任何差錯，一旦前一項投資的利潤不足以支付後一項工程的債務，這座金字塔就會轟然倒坍，活埋了你。」

　　「說得對。我怎樣才能搞到湖濱的這塊地皮呢？」

　　「我們可以通過合資的途徑。我要先和萬斯談，如果我們銀行獨資不夠，我們就去尋找一家保險公司或是一家儲蓄信貸公司合資。你可以獲得5000萬美元的抵押貸款，你得向他們支付大約500萬美元的抵押利息，利率為10％，另外再支付分期攤還的抵押本金。這樣，他們就成為你的合夥人。他們將優先引走你收入的10％，但你得到了房地產，並且享受充分的融資幫助。你在每償清一部分貸款的同時，才擁有同等比例的產權，直到產權全部歸你為止，因為金融機構是不願意承受損失的。」

　　拉臘聚精會神地聽著，「願意和我一起幹嗎？」

　　「我和你同舟共濟。」

　　「在5年至6年內，等這座建築物全部出租後，你就賣掉它。如果售價為7500萬美元，你除去償還貸款外，可以淨賺1250萬美元。此外，你還可以享受800萬美元的折舊稅收抵免待遇，用以降低你在其他收入上的納稅。所有這一切，只需你投資1000萬美元。」

　　「好一番出神入化的分析！」拉臘讚歎道。

　　凱勒做了個鬼臉，「政府希望你們賺錢。」

　　「你想不想賺點錢，霍華德？賺點大錢？」

　　「你說什麼？」

　　「我想讓你到我這裡來工作。」

　　凱勒突然沉默不語了。他明白他面臨著一生中最重要的抉擇，這個抉擇跟錢毫不相干，相干的是拉臘，他已經愛上了她。他曾經試圖向她表白真情，卻落得慘痛的記憶。那次他整夜都在操演如何向她求婚，可等到了早晨，當他走到她的面前時，他卻變得結結巴巴。「拉臘，我愛你。」不等他說下去，她就吻著他的臉頰說：「我也愛你，霍華德。你來看看這份新的生產計劃行嗎？」於是，他再也沒有勇氣去嘗試第二次。

　　眼前，她在請求他當她的合夥人。他將因此每天工作在她的身邊，卻不能碰她，也不能……

　　「你不信任我嗎，霍華德？」

　　「我若是不信任你，早就發瘋了，不是嗎？」

　　「不管你現在的薪水多高，我給你加倍，另外給你5％的公司股份。」

　　「我能……我可以考慮考慮嗎？」

　　「實在沒有什麼好考慮的呀，對不對？」

　　「我想是沒有……我的夥計。」他作出了決定。

　　拉臘擁抱了他。「真是太好啦！你我將共創美好世界。芝加哥有那麼多醜陋的房屋，它們不應該繼續存在下去。每一幢建築都應該成為外地人對這座城市的敬意。」

　　他握住她的手臂，「永遠別變心，拉臘。」

　　她緊緊地注目他。

　　「我不會的。」

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