命運之星(24)_西德尼·謝爾頓

二十四

　　霍華德抱住母親，「別害怕，媽媽，我留下照顧你。」

　　「不，我不願意你因為我而荒廢大學學業。打你出世的那天起，你父親和我就決心要讓你上大學。」她沉默了片刻之後平靜地說，「我們明早再談這件事吧，我現在很累。」

　　霍華德徹夜未眠，考慮著自己該怎麼辦。他既可以接受棒球獎學金去哈佛，也可以接受兩大職業棒球隊中任意一隊的加盟邀請。可無論走哪一條路，都得撇下母親。他下不了這個狠心。

　　第二天早晨，他母親遲遲不出來吃早飯。霍華德走進她的臥室，發現她的臉歪在一側，坐在床上動彈不得——她中風了。

　　由於無錢支付醫藥費，霍華德只得又回到銀行打整工。每天下午4點鐘一下班，他就趕回家照料母親。

　　她的母親只是輕度中風，醫生向霍華德保證她會康復的。「她受到的刺激太大，但會恢復的。」

　　霍華德依然不時地接到著名職業棒球隊教頭打來的電話，可是他不忍心撇下母親。等她好一點我再走，他暗自思忖。

　　醫藥費的帳單越積越多。起初貝蒂每週與他通一次電話，幾個月後，她的電話漸漸稀落了。

　　霍華德母親的病情似乎並不起色。他問醫生：「她到底什麼時候才能痊癒？」

　　「像這類病情，是很難說的，孩子。她的症狀可能要持續幾個月，也可能會拖上幾年。我很抱歉無法說得再具體了。」

　　冬去春來，霍華德還是守在母親的病榻前，白天去銀行工作。有一天他收到貝蒂·昆蘭寄來的信，信中說她已經愛上別人，她希望他的母親正在康復。教頭們的電話也越來越少，最後終於停止了。霍華德的全部生活內容就是圍著母親的病榻轉，悉心地照料她。他上街購物，回家做飯，白天上班再也不去想棒球了。每一天他都過得度日如年。

　　4年後，她的母親去世了。霍華德·凱勒對棒球已漠不關心。他成了一名銀行家，兒時成名的夢想永遠地破滅了。

　　第九章

　　霍華德·凱勒正和拉臘一塊兒吃飯，「我們打哪兒著手呢？」拉臘問。

　　「當務之急，是不惜重金聘請一個最好的班子。首先要聘請一位房地產業律師，由他同戴蒙德兄弟談判並起草合同。然後要物色一位有聲望的建築師，這個我心裡已經有人選了。接下來要雇用一家第一流的建築公司。這項工程的成本寬打寬算，我看每個套間得要30萬美元，整座飯店的改建投資約為700萬美元。如果我們計劃得當，這筆錢夠用了。」

　　聘請來的建築師名叫特德·塔特爾。聽完拉臘的設想後，他咧嘴笑了，「祝賀你，我早就盼望著有你這樣的有識之士來找我了。」

　　他用了15個工作日畫出了設計草圖。拉臘夢想的每一樣東西，圖上都有。「這家旅館原有125個房間，」建築師說，「現在你可以看到，我已經按照你的意思壓縮為75套。草圖上共有50個套間和25個豪華單間。」

　　「好極了。」拉臘說。

　　拉臘將草圖拿給霍華德·凱勒看，他和她一樣欣喜。「我們幹起來吧，我已經約見了一位建築承包商，他叫史蒂夫·賴斯。」

　　史蒂夫·賴斯是芝加哥最有名的承包商之一，拉臘第一眼就產生了好感。他是個粗魯直爽、不講廢話、腳踏實地的人。「霍華德告訴我，您是最出色的行家。」

　　「他沒說錯。」賴斯說，「我們的座右銘是『為子孫萬代而造房。』」

　　「多麼好的格言。」

　　賴斯咧嘴笑了，「是我提出的口號。」

　　***

　　工程的第一步是將設計圖紙分解成許多部分，分別送給參加投標的分承包商，包括鋼材廠家、泥瓦工程隊、制窗公司、電器生產廠家等，總共涉及60多家企業。

　　揭標那天，霍華德·凱勒特意抽出一個下午和拉臘慶祝了一下。

　　「你下午不去上班，銀行不會有意見吧？」拉臘問。

　　「不會，」凱勒撤了個謊，「這是我工作的一部分。」事實上，這是因為他喜歡和拉臘呆在一起。多年來，他的生活中還不曾有過使他如此快樂的事情。他愛和她說話兒，愛瞧著她。他很想知道她對婚姻的看法。

　　拉臘對他說：「今天上午我看到報上說，希爾斯大廈就要造好了，高110層，是世界上最高的建築。」

　　「是的。」凱勒回答。

　　拉臘神色嚴肅地說：「將來我要蓋一幢比它還高的大廈，霍華德。」

　　他信她的話。

　　***

　　他倆和史蒂夫·賴斯在白廳酒店吃午飯。「請您告訴我，下一步怎麼幹？」

　　「嗯，」賴斯說，「首先，我們要清理樓內。除保留大理石外，要拆除所有的窗戶，砸掉浴室，卸下舊電梯，以便騰出地方安裝新的電器網路，此外還要更換管道。等拆房公司幹完了，才可以動手興建你的新飯店。」

　　「這得要多少人手？」

　　賴斯笑了，「一大幫呢，卡梅倫小姐。得要一個拆窗隊，一個拆浴室隊，一個拆走廊隊。這些隊逐層作業，通常是從最高層往下拆。這個飯店按設計圖紙應該有兩個餐館，還有客房。」

　　「要多少時間才能幹完所有的活？」

　　「我算一下——連附屬裝置和家具全部搞好，要18個月。」

　　「如果您能在一年內完成，我另外付獎金。」拉臘對他說道。

　　「好極了。那樣國會飯店可以在……」

　　「我給它改名了，它將被命名為卡梅倫宮。」拉臘說這句話時，心頭感到一股震顫，一種近乎性感覺的激蕩。她的名字將豎立在一座建築物上，所有的人都將看到它。

　　9月裡一個陰雨的早晨，6點鐘，改建飯店的工程打響了。拉臘在現場關切地注視著開進來的施工隊伍，他們就要動手把這座大樓整個撕開。

　　出乎拉臘的意料，霍華德·凱勒也來了。「你起得真早。」拉臘說。

　　「我睡不著。」凱勒做了個怪相，「我有一種感覺，今天是一個非同尋常的事業的開端。」

　　12個月後，卡梅倫宮的開業招來了熱烈的評論和火爆的生意。

　　芝加哥論壇報發表建築評論家的文章說，「芝加哥終於有了一家達到格言境界的飯店，這句格言就是：『您離開了家，不過又回到了家裡！』拉臘·卡梅倫是一位目光卓越的……」

　　開業當月的月底，飯店全部客滿，預約登記的客人名單排起了長龍。

　　霍華德·凱勒深受鼓舞，「照這種速度，」他說，「12年功夫就能收回投資了。這真讓人驚奇，我們……」

　　「這個速度還不能令人滿意，」拉臘說，「我要提高客房收費標準。」她看到了霍華德臉上的表情，「別擔心，他們會掏錢的。他們上哪裡去住這種有兩個壁爐、一個桑那浴室和一架大鋼琴的套房呢？」

　　卡梅倫官開業兩周後，拉臘和鮑勃·萬斯、霍華德·凱勒開了一次會。

　　「我又找到了一個造飯店的好地點，」拉臘說。「這次不僅要和卡梅倫宮相似，還要比它規模更大，檔次更高。」

　　霍華德扮了個鬼臉，「我倒要去瞧一瞧呢。」

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