命運之星(11)_西德尼·謝爾頓

十一

　　「是，先生。在我爸爸病好之前，每個星期由我來收。」

　　「讓我想想。」他打開信袋，仔細地點了錢。拉臘看著他把這筆收入登記在一本綠色的大帳簿上。

　　一個時期以來，麥卡利斯特一直在考慮辭掉詹姆斯·卡梅倫，因為他酗酒無度，辦事拖遝。這會兒，他看出甩掉這傢伙的機會來了。他料定面前的這個年輕姑娘幹不了她父親的差事，但又意識到，一旦他馬上就將詹姆斯·卡梅倫父女倆從客棧裡趕到大街上，鎮上的輿論會對他十分不利。他打定了主意。

　　「我讓你試一個月，」他說，「到期滿時，我們再說。」

　　「謝謝您，麥卡利斯特先生，太感謝您了。」

　　「等等，」他遞給拉臘25美元，「這是你的。」

　　拉臘攥著這25美元，仿佛品嘗到了自由的滋味。這是她有生以來第一次憑自己的勞動掙來的錢。

　　從銀行出來後，拉臘去了醫院。鄧肯大夫正好從她父親的病房裡出來。拉臘突然感到一陣恐慌。「他沒有……吧？」

　　「不，沒有……他會好起來的，拉臘。」他遲疑不決地說，「我所說的『好起來』，是指他不會有生命危險，至少現在沒有……但是他需要靜臥幾星期，得有人照顧他。」

　　「我會照顧他的。」拉臘說。

　　他看著她低聲說：「你父親還不知道病情，親愛的，他很幸運。」

　　「我可以進去看他嗎？」

　　「去吧。」

　　拉臘走進父親的病房，停住腳步目不轉睛地打量著他。詹姆斯·卡梅倫躺在床上，看上去蒼白無力，霎時衰老了許多。拉臘心中湧起一股強烈的柔情，她終於能夠為父親做一點什麼了——一點能讓他理解她、疼愛她的事情。她走近床沿。

　　「爸爸……」

　　他仰起了臉，喉嚨裡咕噥著，「見鬼，你到這兒來幹什麼？客棧裡等你幹活呢。」

　　拉臘感到徹骨冰寒，「我……我知道，爸爸。我只是想來告訴你，我去見了麥卡利斯特先生。我對他說，在你病好之前，由我去收房租。還有……」

　　「你收房租？別讓我笑掉牙了。」一陣痙攣使他突然渾身顫抖不已。他重新開口時，聲音更虛弱了，「這是命運，」他呻吟著，「我會被人扔到大街上去的。」

　　他甚至沒有為她想一想，她將來怎麼辦？拉臘站在那兒久久地注視著他，然後掉頭走出了病房。

　　***

　　三天后，詹姆斯·卡梅倫被送回了客棧，抬到了床上。

　　「從現在起，幾周內你不能起床，」鄧肯大夫對他說，「我每隔一兩天來給你做檢查。」

　　「我不能躺在床上，」詹姆斯·卡梅倫抗議道，「我是個大忙人，有很多事要辦。」

　　大夫瞅著他，平靜地說：「你自己選擇吧，要麼躺在床上活下去，要麼起床去送命。」

　　麥卡利斯特的房客起初是樂意看到這個天真無邪的姑娘來收房租的，可等這種新鮮勁漸漸消失之後，他們就開始推三諉四了：

　　「這個星期我病了，我得付醫藥費……」

　　「我兒子每個星期都給我匯錢來，但這個星期的郵件被郵局耽擱了……」

　　「我不得不買了一些設備……」

　　「我保證下個星期把錢交清……」

　　這位年輕姑娘正在為生存而拼搏。她彬彬有禮地聽著，然後說：「我很同情，不過麥卡利斯特先生說過了，錢必須今天交齊，否則就必須今天搬出去。」

　　這些人只好趕快去弄錢，拉臘很不好說話。

　　「跟你父親打交道還好些，」一名房客狠狠地嚷道，「他總是答應讓我們緩上幾天。」

　　然而，他們最終不得不佩服這姑娘的堅決。

　　***

　　如果拉臘以為父親的病會促使他對她親近一些，那她就大錯特錯了。拉臘竭盡全力，無微不至地照料他。然而，她越是為他牽腸掛肚，他就越是不近人情。

　　她每天都帶給他鮮花和一些小禮品。「看在上帝份上！」他喊道，「別在外面東遊西逛，難道你就沒有正經事了？」

　　「我原以為你會喜歡這些……」

　　「哼！」他把臉扭向一邊的牆壁。

　　我恨他，拉臘想，我恨他。

　　***

　　一個月過去了。當拉臘帶著裝滿租金的信袋走進肖恩·麥卡利斯特的辦公室，看著他數完錢後，他說：「我不得不承認，年輕女士，你確實讓我吃了一驚。你比你父親強多了。」

　　這話使她感到激動。「謝謝您。」

　　「事實上，這是第一次把全月的租金收齊。」

　　「那麼，我爸爸和我可以繼續住在客棧了吧？」拉臘急切地問。

　　麥卡利斯特打量了她一會，「我想是這樣。你一定很愛你的父親吧？」

　　「下個星期六見，麥卡利斯特先生。」

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