謀略大師(54)_西德尼·謝爾頓

五四

　　奧尼爾拿起一個棕色的皮包，從中取出一些圖紙。「你懂食品的冷藏嗎？」

　　「恐怕不懂。」

　　「早在1865年，美國人就開始冷藏食品了。難的是長途運輸食品，而又不腐爛變質。我們有了冷藏火車車廂，但尚未有人找到製造冷藏卡車的辦法。」奧尼爾打開了那些圖紙，「但那是過去的事了。我剛獲得了生產這種卡車的專利權。它會給整個食品工業來個革命，戴維。」

　　戴維瞥了一眼那些圖紙，「恐怕我看不出多少名堂來，奧尼爾先生。」

　　「那沒關係，我不是找一位技術專家，那些人我有的是。我現在尋找的是投資人和經營者。這也不是不切實際的幻想，我同一些主要食品加工商談過。這將要成為一宗大買賣，比你想像的還要大。我需要你這樣的人。」

　　「公司的總部將設在舊金山。」約瑟芬補充道。

　　戴維坐在那兒，沒有言語，細細琢磨著他們的話。「你說你拿到專利權了？」

　　「對，我一切都安排就緒了。」

　　「要是我借一下這些圖紙，拿給別人看看，你介意嗎？」

　　「我沒有任何意見。」

　　戴維做的第一件事是查一下蒂姆·奧尼爾的背景。他打聽到奧尼爾在舊金山名聲不錯。他曾是伯克利大學科技系的主任，很受尊重。戴維對食品冷藏是一竊不通，但他願意瞭解一些這方面的情況。

　　「五天之內我就回來，親愛的，希望你和你的父親能等我回來。」

　　「過多久都行，我會想念你的。」約瑟芬說道。

　　「我也會想念你的。」這句話中的含義比她所理解的要多得多。

　　戴維乘火車來到約翰內斯堡。他約見了愛德華·布羅德裡克先生，他是南非最大的一家肉類加工廠的老闆。

　　「我想徵求一下您的意見。」戴維把那些圖紙拿給他看，「您看這個能行嗎？」

　　「我對冷藏食品和卡車一無所知，但是我認識一些行家。你下午再來一次，我去找幾位專家來同你談，戴維。」

　　下午4點鐘，戴維返回肉類加工廠，他覺得自己很緊張，心裡完全無數，自己也搞不清希望這個會開成什麼樣。半個月前，要是有人建議他離開克魯格－布倫特公司，他會大笑起來，因為公司已是他生命的一部分了，要是他們告訴他，今後他要領導舊金山的一家小食品公司，他甚至會笑得更厲害。要不是為了約瑟芬·奧尼爾，這完全是在發神經病。

　　房間裡坐著愛德華·布羅德裡克和另外兩個人。「這是克勞福德博士和考夫曼先生。這是戴維·布萊克韋爾。」

　　相互問候之後，戴維問道：「二位先生可曾看過那些圖紙了？」

　　克勞福德博士答道：「當然看過了，布萊克韋爾先生。我們仔細地研究過了。」

　　戴維深深地吸了一口氣，「那怎麼樣呢？」

　　「我聽說美國專利局已經給這項發明頒發專利權了，是嗎？」

　　「是的。」

　　「那麼，布萊克韋爾先生，誰擁有這項專利，誰就會發大財。」

　　戴維慢慢地點著頭，心裡七上八下，十分矛盾。

　　「就像所有偉大的發明一樣——它看起來十分簡單，你會奇怪為什麼以前沒有人想出來，這項發明會成功的。」

　　戴維不知該作出什麼反應。他曾希望決定權不在他手中。要是蒂姆·奧尼爾的發明一錢不值，他也許可以勸說約瑟芬留在南非。可是奧尼爾說的全是實話。那項發明是可行的。事到如今戴維必須作出決定。

　　在乘車回克裡普德裡夫特的路上，他的腦子裡想的全是這個問題，要是他接受那個工作，就是意味著離開公司，去從事一樁新的、從未幹過的生意。他是一個美國人，但美國現在對他來說已經算是外國了。他在世界上最強大的一家公司裡任要職。他熱愛自己的工作。傑米和瑪格麗特·麥格雷戈對他一直很不錯。還有凱特。當她還是個小孩的時候，他就照看她，親眼看著她從一個乖戾、肮髒的假小子長成了一個可愛的大姑娘。她的成長好像在他的腦海裡留下了一本影集。他一頁頁地翻看著，那是凱特四歲、八歲、十歲、十四歲、二十一歲——容易受傷害，性格很不穩定……

　　火車抵達克裡普德裡夫特時，戴維已經下了決心。他不準備離開克魯格－布倫特有限公司。

　　他直接開車去格蘭德大飯店，直奔奧尼爾的套房。約瑟芬為他開了門。

　　「戴維！」

　　他擁抱她，迫不及待地吻著她。感覺出她那溫暖的身體緊貼著自己。

　　「啊，戴維，我多想你啊，我再不想離開你了。」

　　「你不會離開我了，」戴維慢慢地說，「我準備去舊金山……」

　　戴維越來越焦急地等待著凱特從美國回來。如今他已作了決定，因此渴望開始自己的新生活。他迫不及待地要同約瑟芬結婚。

　　現在凱特回來了，他站在她面前，對她說：「我要結婚了。」

　　凱特覺得這句話在自己的耳朵裡隆隆作響。她突然感到一陣眩暈，趕緊抓住了桌子的邊緣，才使自己站住。我想死，她心裡想，還是讓我死吧。

　　然而她心底裡深藏著的意志力使她勉強地露出了笑容。「給我說說她的情況吧，戴維。」她為自己的聲音聽起來相當冷靜而自豪。「她是誰？」

　　「她的名字叫約瑟芬·奧尼爾。她同她父親一道來此遊覽。我相信你們倆會成為好朋友的，凱特，她是個不錯的姑娘。」

　　「既然你愛上了她，她肯定是相當好的了，戴維。」

　　他猶豫了一下，「還有一件事，凱特，我打算離開公司。」

　　整個世界好像崩塌下來。「就算你要結婚了，也不用——」

　　「不是那個原因，約瑟芬的父親要在舊金山開始一樁新生意，他們需要我。」

　　「所以——所以你要到舊金山去生活。」

　　「是的，佈雷德·羅傑斯可以勝任我的工作，我們再挑選一個高級管理小組來協助他。凱特，我——我無法向你說清楚，對我來說，這是個多麼困難的決定啊。」

　　「當然囉，戴維，你——你一定非常愛她吧，我什麼時候能見到新娘呢？」

　　戴維笑了，看到凱特對待這個消息的態度還不錯，心裡十分高興。

　　「今天晚上，要是你有空的話，請一起來吃晚飯。」

　　「好的，我有空。」

　　她竭力克制著自己，直到周圍無人時，才讓自己的眼淚流下來。

　　他們四人在麥格雷戈家共進晚餐。凱特一見到約瑟芬，頓時驚得面無血色。啊，上帝！難怪他愛上她呢！她是那麼嬌媚動人。在她的面前，凱特覺得自己笨拙、醜陋。更糟糕的是約瑟芬雍容華貴，儀態萬方。顯然她也是很愛戴維的。見鬼！

　　席間蒂姆·奧尼爾對凱特講了那家新公司的事兒。

　　「聽起來很有意思。」凱特說。

　　「恐怕它無法同克魯格－布倫特有限公司相比，麥格雷戈小姐。我們得從一個小公司起家，但有戴維來管理，我們會幹得不錯的。」

　　「有戴維管理，你們不會不成功。」凱特肯定地說道。

　　那個夜晚是痛苦的。這突如其來的災難奪走了她所愛的男人，而且又是克魯格－布倫特有限公司唯一不可缺少的人。她和他們繼續交談著，想方設法把這個夜晚對付過去。可是事過之後，她一點也想不起來自己究竟說了些什麼或是做了些什麼。她只知道，每當戴維和約瑟芬四目相視或是觸摸時，她真想自殺。

　　在回旅館的路上，約瑟芬說：「她愛著你呢，戴維。」

　　他笑了，「凱特？不，我們只是朋友。從她還是個小孩子的時候，我們就成朋友了。她很喜歡你呢。」

　　約瑟芬笑了，男人都是如此天真。

　　第二天早晨在戴維的辦公室裡，蒂姆·奧尼爾和戴維面對面地坐著。「我需要兩個月的時間才能把這裡的事情安頓好。」戴維說道，「我一直在考慮我們開張所需要的資金。要是我們找大公司幫忙，就會被吞併，只得到一點小股份。那公司就不再屬我們了。我想我們應該自籌資金。我計算了一下，開張需要八萬美元。我的儲蓄大約四萬美元。我們還需四萬美元。」

　　「我有一萬美元。」蒂姆·奧尼爾說，「我有一個兄弟，將會借給我五千美元。」

　　「所以我們還缺二萬五千美元。」戴維說道，「我們設法從銀行裡借。」

　　「我們馬上就回舊金山。」奧尼爾對戴維說，「把一切都給你準備好。」

　　過了兩天，約瑟芬和她的父親要動身回美國去了。「用我們的私人列車送他們去開普敦吧，戴維。」凱特建議道。

　　「你真慷慨大方呀，凱特。」

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