謀略大師(51)_西德尼·謝爾頓

五一

　　第十四章

　　在商學院學習是令人激動的新冒險。當初凱特在切爾騰納姆時，學習是樁苦差事，是迫不得已。這次就截然不同了，每堂課她都能學到一些有用的東西。這些有助於她將來管理自己的公司。學習課程包括會計、經營、國際貿易和工商管理。戴維每週給她去一次電話，詢問她學習的情況。

　　「我喜歡這兒。」凱特告訴他，「真讓人激動啊，戴維。」

　　將來會有那麼一天，她和戴維能並肩工作，單獨在一起幹到深夜。某天夜裡，戴維會轉向她說道：「凱特，親愛的，我真是個瞎子、傻瓜。你嫁給我好嗎？」於是她馬上就倒在戴維的懷抱裡……

　　然而她還需要等待。與此同時，她還有許多東西要學習。凱特下定決心，專心做好自己的作業。

　　商業學院的課程需要兩年修完。凱特畢業後，又回到克裡普德裡夫特，趕上了自己的二十歲生日。戴維在火車站迎接她。凱特十分激動，張開雙臂，把他緊緊地抱住。「啊，戴維，見到你我太高興了。」

　　他連忙掙脫開來，尷尬地說：「見到你，真是太好了，凱特。」他的舉止有點不自然，給人以不舒服的感覺。

　　「你怎麼啦？」

　　「沒什麼。不過一個大姑娘在眾目睽睽之下擁抱一位男士，恐怕不太合適吧。」

　　她看了他一會兒，「原來如此，我保證以後再不使你難堪了。」

　　當他們開車回家時，戴維偷偷地打量著凱特。她是個令人心動的美人兒，心地單純，容易受傷。戴維決心不利用這一點為自己謀利。

　　星期一上午，凱特搬進了自己在克魯格－布倫特有限公司的新辦公室。她感到好像突然被拋進了一個稀奇古怪的世界裡。那裡有自成一體的習慣和語言。公司的組織機構讓人眼花繚亂：業務處、子公司、地區部、代理商行，還有國外的分公司，等等。公司製造的或是擁有的產品似乎是無窮無盡的。還有鋼鐵廠、奶牛場、一條鐵路和一條海上運輸線。當然還有家產的老底子：鑽石、黃金、鋅、鉑和鎂。這些礦產二十四小時不停地開採著，使公司的財源滾滾而來。

　　權力。

　　需要處理的事情太多了，簡直就忙不過來。凱特坐在戴維的辦公室裡聽著他如何作出各項決定，影響到世界上成千上萬的人。各部門的經理提出了這樣或那樣的建議，但往往都被戴維駁回。

　　「為什麼你要那樣？是他們不稱職嗎？」凱特問道。

　　「當然他們是稱職的，但問題不在這兒。」戴維解釋道，「每個經理都把他那個部門看作是世界的中心，這也是應該的。可是總得有人從全域的觀點來看問題，決定怎樣對整個公司最有利。走吧，我們吃午飯去。我想要你去見一個人。」

　　戴維把凱特帶到她辦公室隔壁的專用大餐廳裡，一個瘦骨嶙峋的年輕人正等著他們。他有一張瘦削的臉和一對棕色好奇的眼睛。

　　「這是佈雷德·羅傑斯。」戴維說道，「佈雷德，見見你的新老闆，凱特·麥格雷戈。」

　　佈雷德·羅傑斯伸出手，「見到你很高興，麥格雷戈小姐。」

　　「佈雷德是我們的秘密武器，」戴維說道，「他對克魯格－布倫特公司的瞭解不亞於我。要是我離去的話，不用擔心，有佈雷德在。」

　　「要是我離去的話」，一陣恐懼的浪潮馬上向凱特襲來。當然戴維是永遠不會離開這家公司的。吃飯的時候，凱特總是想著這句話。飯吃完了，她都不知道自己吃了些什麼。

　　午飯後，他們討論南非的事兒。

　　「我們要碰到麻煩了。」戴維警告說，「政府決定徵收人頭稅。」

　　「這究竟是什麼意思？」凱特問道。

　　「就是說黑人、有色人種和印度人家庭的每個成員要交納兩英鎊稅，比一個月的工錢還要多。」

　　凱特想到班達，心裡充滿了憂慮。後來話題轉到了一些其他的事情上。

　　凱特對她的新生活非常滿意。每一個決定都是幾百萬英鎊的賭注。大筆的生意就是智力競賽，要敢於下賭注，要敏銳地知道，何時該退出，何時應堅持。

　　「做生意也是一種賭博。」戴維對凱特說，「賭金可是非同小可的事，你的對手都是些行家。要想贏，就得精通賭經，成為一名佼佼者。」

　　這正是凱特下決心要做到的。得好好學。

　　那所大房子裡，除了僕人之外，就只有凱特一個人。她和戴維依然星期五在一起吃晚飯，這已成了一種形式。但是當凱特邀請他在其他晚上來家時，他總是找藉口推辭。在工作時間裡，他們經常在一起。可是這時戴維似乎也在他們之間築起了一道障礙，一堵凱特無法穿過的牆。

　　在她二十一歲生日時，克魯格－布倫特公司的全部股份都交給了凱特。她現在正式控制了整個公司。「讓我們今晚在一起吃晚飯，好好慶祝一下。」她向戴維建議道。

　　「對不起，凱特，我還有許多工作要做。」

　　那天晚上凱特一個人吃的晚飯。她納悶這究竟是為什麼。是她的原因，還是戴維的原因？他要是到現在還不知道她對他的感覺，不知道她一直在愛著他，那他一定是個聾子、傻子和瞎子。她得想出個辦法來。

　　公司正在談判一條美國的海上運輸線。

　　「你和佈雷德去一趟紐約，把這樁買賣結了怎麼樣？」戴維向凱特建議，「這對你也是個鍛煉。」

　　凱特希望戴維和自己一道去，但強烈的自尊心不允許她說出這樣的話來。沒有他，她也能辦得了。此外，她還沒去過美國，很想去見識見識。

　　海運合同簽訂得十分順利。「你到了那兒，」戴維對她說，「應當到處走走，看看那個國家。」

　　凱特和佈雷德訪問了底特律、芝加哥、匹茲堡和紐約等處的子公司。凱特看到美國幅員遼闊，生機勃勃，感到驚喜不已。旅行的最高潮是遊覽了緬因州的達克港，位於皮諾斯科特海灣裡一個稱為波羅島的迷人小島上。一位名叫查爾斯·達納·吉布森的藝術家邀請她去他家裡吃晚飯。晚宴上共有十二個人，除凱特之外，他們在島上都有自己的家。

　　「這個地方有一段很有趣的歷史，」吉布森對凱特說，「許多年前，居民要乘從波士頓開來的小海輪才能來這裡。船靠岸後，還要乘馬車才能到家。」

　　「這島上住著多少人？」凱特問道。

　　「大約五十戶人家。渡船靠碼頭時，你看見那座燈塔了嗎？」

　　「看到了。」

　　「那燈塔裡住著一個管理員和他的狗。有船經過的時候，那狗就會跑出來，搖一下鈴。」

　　凱特笑起來，「您是在說笑話。」

　　「不，小姐，有趣的是那條狗還是個地地道道的聾子，它得把自己的耳朵貼在鈴上，看看是否有振動。」

　　凱特笑了，「聽起來，你們這小島還挺有意思的呢。」

　　「你在這兒過夜，明天早上再出去轉轉，我想這是值得的。」

　　凱特一時興起說：「為什麼不呢？」

　　她在島上唯一的一家旅館波羅島旅館過夜。次日清晨，她雇了一輛馬車，由一位當地人駕駛著，離開了達克港的中心地區，這裡有一家百貨商店，一家五金商店，還有一家小餐館。幾分鐘之後，他們的馬車就駛進一片美麗的樹林之中。凱特注意到那些曲曲彎彎的小徑均沒有路牌，郵箱上也沒有姓名。她問嚮導：「沒有標誌，難道人們不會迷路嗎？」

　　「不會的，島上的人對這裡了如指掌。」

　　凱特瞟了他一眼，「原來是這樣。」

　　在島上地勢較低的那一端，他們路過了一塊墓地。

　　「請停一下好嗎？」凱特要求道。

　　她走下馬車，朝那古老的墓地走去。她在墓碑之間徜徉，仔細地觀看著。

　　「喬布·彭德爾頓，卒幹1794年1月25日，終年47歲。」碑銘是：「我在石碑下甜睡著：上帝為我的長眠祝福。」

　　「貞妮，托馬斯·彭德爾頓之妻，卒于1802年2月25日，終年47歲。」

　　這裡有另一個世紀的幽魂，來自久已逝去的年代。「威廉·哈奇船長，1866年10月在長島海峽溺水身亡，終年30歲。」碑銘是：「經歷了暴風驟雨，橫渡了生命之洋。」

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