謀略大師(43)_西德尼·謝爾頓

四三

　　第十一章

　　傑米·麥格雷戈從他病倒的那天起，活了整整一年。這段時間也是瑪格麗特一生中最幸福的時光。傑米完全成了一個廢物。他既不能說話，也不能動彈。瑪格麗特無微不至地照料著她的丈夫，日夜守護在他的身旁。白天，她讓他坐在縫紉間的一張輪椅中，她一面為他編織毛衣和披風，一面對他說話。她向他敘述著家庭中所有的瑣事，而這些都是他過去從沒時間聽的。她告訴他小凱特長得非常好。入夜，她把骨瘦如柴的傑米背進自己的臥室，輕輕地把他安放在自己的身邊。瑪格麗特替他掖好被子，然後就開始一個人閒談，一直談到入睡為止。

　　戴維·布萊克韋爾經管著克魯格－布倫特有限公司的業務，他經常要到瑪格麗特的住所，拿去一些文件讓她簽字。看到傑米癱瘓成那個樣子，戴維感到心裡異常痛苦。我的一切都是這個人給的，戴維心裡想道。

　　「你的眼力真不錯，傑米。戴維可是個好人啊。」她放下手裡正織著的毛線活兒，微笑地說，「他有點使我想起了你。當然，沒有人像你那麼聰明，親愛的。將來也不會有的。你看上去多麼英俊，傑米，多麼善良，健壯。你敢於夢想，如今你所有的夢想都已實現，公司也一天天發展起來啦。」她把毛線活又拿了起來。「小凱特開始學說話了，我敢保證她今天早上說了：媽媽……」

　　傑米坐在那兒，背靠著輪椅，一隻眼向前凝視著。

　　「她的眼睛和嘴長得和你一模一樣，她會長成一個美人兒……」

　　第二天早上，當瑪格麗特醒來時，傑米·麥格雷戈已經死了。她把他抱在懷裡，緊貼著自己。

　　「安息吧，我親愛的，安息吧。我一直多麼地愛你啊，傑米。我希望你明白這一點。永別了，我親愛的人兒。」

　　如今她孑然一身，丈夫和兒子都已離她而去，只剩下她自己和她的小女兒。

　　瑪格麗特走進了嬰兒室，俯身注視著睡在嬰兒床上的凱特。「凱瑟琳·凱特，這個名字來自希臘文，意思是清澈或純潔。那是給聖人、女修道士和女王起的名字。」

　　瑪格麗特大聲說道：「你將成為哪一個呢，凱特？」

　　那是南非大發展的年代，但也是大衝突的年代。在德蘭士瓦省，布爾人同英國人之間長期存在著爭端。後來，這種爭端發展到一觸即發的地步。1899年10月12日，星期四，正巧是凱特七歲生日，這一天，英國人向布爾人宣戰了。三天之後，奧蘭治自由邦遭到攻擊。戴維想勸瑪格麗特帶著凱蒂離開南非，但瑪格麗特拒絕了。

　　「我的丈夫在這兒。」她說。

　　瑪格麗特不願離去，戴維也實在無能為力。「我要去參加布爾人的隊伍。」戴維對她說，「你能行嗎？」

　　「當然沒問題。」瑪格麗特說道，「我一定設法使公司經營下去。」

　　第二天早晨戴維就走了。

　　英國人指望著打一場既迅速又輕鬆的戰爭，也就是場掃蕩戰，他們一開始信心十足，無憂無慮，甚至表現出節日的氣氛。在倫敦的海德公園，兵營舉行了歡送宴會。菜單是特別設計的，上面有一名英國士兵舉著裝有一個豬頭的託盤。

　　〖好望角中隊

　　歡送晚宴

　　1899年11月27日

　　菜單

　　藍點牡蠣

　　雜燴湯

　　面拖烤肉

　　舌鰣魚

　　馬弗京羊肉

　　德蘭士瓦蘿蔔，開普汁

　　比勒陀利亞野雞

　　白乳汁

　　小鮐魚配土豆

　　和平布丁，馬薩糖霜

　　荷蘭奶酪

　　甜食

　　（請不要把蚌殼扔在桌下）

　　布爾人鬼哭狼嚎——

　　荷蘭人赤身裸體

　　奧蘭治酒〗

　　然而戰局的發展出乎英國人意料。布爾人在自己的領土上戰鬥，打得頑強而堅決，第一仗是在馬弗京打響的。那兒只不過是個小村莊。可是英國人首次嘗到了對手的厲害。於是從英國又迅速調來了增援部隊。他們包圍了金伯利，經過一場激烈的血戰，他們才前進攻佔了萊迪史密斯。最初，布爾人的大炮射程比英國人的大炮射程要遠。因此英國人將遠程大炮從英國軍艦上卸下來，運到內陸地區。那些海軍官兵離開自己軍艦幾百英里來使用這些大炮作戰。

　　在克裡普德裡夫特，瑪格麗特焦急地聽著每場戰鬥的消息。她和周圍的人生活在謠傳之中，他們的情緒一會兒歡欣鼓舞，一會兒又絕望沮喪，這完全取決於那些傳來的消息。一天早上，一名職員跑進她的辦公室說道：「我剛聽說英國人在向克裡普德裡夫特推進，他們會把我們都殺掉的！」

　　「胡說八道，他們不敢碰我們。」

　　五個小時後，瑪格麗特·麥格雷戈成了一名戰俘。

　　瑪格麗特和凱特被帶到帕德伯格戰俘營，這是南非地區臨時建立起來的數百個戰俘營之一。戰俘們被關在一片大空場裡，周圍是鐵絲網，由武裝的英國士兵把守著。戰俘營裡的生活條件是異常艱苦的。

　　瑪格麗特把凱特抱在懷裡，對她說道：「別害怕，親愛的。不會把你怎麼樣的。」

　　然而她們倆並不相信這一點。每天都有恐怖的事情發生。由於戰俘營內流行熱病，她們看到周圍的人不斷死去。開始是幾十，幾百，到後來是幾千。既無醫生，又無藥物來治療那些傷員。食物更是少得可憐。那段生活真是一場噩夢，持續了近三年的時間，把人們折磨得死去活來。最糟糕的是那種絕望無援的感覺。瑪格麗特和凱特的命運完全掌握在她們的俘獲者手中。靠他們才能得到食物和住所，才能活命。凱特生活在恐懼之中，她看到周圍的孩子一個個死去，生怕下一個就該輪到她了。她沒有力量來保護母親和她自己。這個教訓她是一輩子也忘不掉的。權力，如果你有權力，你就有飯吃，你就有醫藥，你就有自由。她看到周圍的人病倒，然後死去。所以她把權力和生命等同起來了。凱特想，總有一天，我將握有權力，那時誰也不能再這樣對待我。

　　激戰在進行著——貝爾芒，格拉斯班，斯多姆伯格，直打到斯皮恩科普。但是最後，勇敢的布爾人在大英帝國的強大軍事壓力下畢竟不是對手。經過將近三年殘酷的奮戰之後，在1902年，布爾人投降了。

　　五萬五千名布爾人投入了戰鬥，三萬四千名士兵、婦女和兒童在戰火中喪生。當那些活下來的人瞭解到其中二萬八千人是死在英國人的集中營裡的時候，深仇大恨頓時湧上心頭。

　　就在集中營大門打開的當天，瑪格麗特和凱特又回到了克裡普德裡夫特。幾個星期之後，一個安靜的星期日，戴維·布萊克韋爾回來了。戰爭使他成熟了，但他還是瑪格麗特已經習慣於依靠的那個嚴肅、深沉的戴維。戴維在那些苦難的歲月中，一面行軍作戰，一面還掛念著瑪格麗特和凱特，不知她們娘兒倆是死是活。當他發現她們依然安全地待在家中時，他高興極了。

　　「我沒能保護你們兩位。」戴維對瑪格麗特說道。

　　「一切都過去了，戴維。我們只能向前看，考慮我們的未來。」

　　未來就是克魯格－布倫特有限公司。

　　對全世界來說，1900年像一張等待被歷史書寫的白紙。那是一個預示著和平和無限希望的新時代。一個新的世紀開始了，隨之出現了一系列驚人的發明創造，改變了地球上人們的生活方式。蒸汽機車為內燃機車所代替。潛水艇和飛機問世了。世界人口激增到十五億。那也是一個發展和擴張的年代。在那以後的六年中，瑪格麗特和戴維抓住一切機會發展了自己的產業。

　　在那些年月裡，凱特幾乎是在無人管教下長大的。她的母親同戴維一起忙於經管公司的業務，根本無暇關心她。她是個野孩子，固執，倔強，很難管教。有天下午瑪格麗特開完業務會回到家時，看到她那個十四歲的女兒，在泥濘的院子裡同兩個男孩子打架。瑪格麗特嚇得兩眼發直，不敢相信眼前發生的事。

　　「我的天！」她低聲說了一句，「這就是有一天要主管克魯格－布倫特有限公司的姑娘嗎！上帝保佑我們吧！」

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