謀略大師(29)_西德尼·謝爾頓

二九

　　斯密特不自然地清了一下嗓門。「我知道一些挖礦工人，他們在靠近波涅爾上游附近擁有十處鑽石礦所有權。他們挖出了鑽石，但是這些傢伙買不起適當的設備進一步開採他們的鑽石礦。他們正在找一個合夥人。我想你可能會感興趣。」

　　傑米打量著他。「就是你跟范德默韋談起過的那十個人，是嗎？」

　　斯密特點點頭，感到很驚奇。「是的，先生。但是我正考慮你的建議。我寧願和你做生意。」

　　傑米取出一支粗長的雪茄，斯密特趕緊點火。「說吧。」

　　斯密特接著說了下去。

　　克裡普德裡夫特的賣淫業開始時處於雜亂無章的狀態。大多數妓女是黑人，在破爛不堪的後街窯子裡操業。第一批到達城鎮的白人妓女是工作半天的酒吧侍女。但是隨著鑽石開採業的興起，城鎮隨之興旺起來，更多的白人妓女出現了。

　　在克裡普德裡夫特郊區，有六七家妓院，都是馬口鐵皮房頂的小木屋。只有艾格尼絲夫人的妓院例外。這是一幢坐落在波利街上外觀體面的兩層樓房子。挨著羅普街，那是城裡的一條主要通道，城裡人的妻子在必須經過這條街時，決不會受到冒犯。這些妻子的丈夫們倒經常光顧這條街道，城裡新來的陌生人只要付得起錢也能到這裡來尋花惹草。這所妓院雖要價昂貴，但是妓女們都長得年輕又放得開，而且招待周到，因此嫖客盈門。在一間裝飾體面的客廳裡，備有各種飲料。艾格尼絲夫人還有一條規矩，嫖客不必匆忙離開，價錢也不黑。艾格尼絲夫人自己就是一個年齡三十五歲左右、長著紅頭髮、討人喜歡的女人。她曾在倫敦的妓院操業，之後又被在克裡普德裡夫特那樣的礦城掙錢容易的傳說所打動，來到了南非。她積攢了足夠的錢，自己開妓院營業，從一開始生意就頗興旺。

　　艾格尼絲以自己瞭解男人而得意，但是傑米對她來說還是個謎。他經常來窯子，花錢毫不在意，也總能贏得女人的歡心。但是看來他孤芳自賞、冷漠高傲、難以捉摸。他的眼睛是令艾格尼絲著迷的淺灰色，如深不可測的湖水那樣冷漠。他與妓院裡其他螵客不同，從不談及過去。艾格尼絲夫人幾個鐘頭之前才聽說，傑米·麥格雷戈不擇手段使范德默韋的女兒懷了孕，之後又拒絕和她結婚。「這個雜種！」艾格尼絲夫人這樣想。但是她不得不承認他是個有吸引力的雜種。她現在注視著傑米走下鋪著紅地毯的樓梯。彬彬有禮地向她道別，離開了妓院。

　　當傑米回到旅館時，瑪格麗特正在他的房間裡，向窗外眺望。傑米進來時，她轉過身子。

　　「你好，傑米。」她的聲音發抖。

　　「你在這裡幹什麼？」

　　「我得和你談談。」

　　「我們沒有什麼可談的。」

　　「我知道你為什麼要這樣做。你恨我的父親。」瑪格麗特靠近他說，「但是你應該瞭解，他對你做的一切，我什麼都不知道。請……我求求你，請相信這一點。別恨我。我太愛你了。」

　　傑米冷漠地看著她。「這是你的事，不是嗎？」

　　「請不要用這樣的眼光看我。你也愛我……」

　　他什麼都不聽。他又想起了那次在帕爾迪斯潘幾乎送命的可怕的旅行……想起了在河灘上搬礫石累得要倒下……想起了最後奇跡般地發現了鑽石……想起了當他把鑽石交給范德默韋時，聽到他說：「你誤解我了，孩子。我不需要任何合夥人。你是為我工作的……我給你二十四個小時，你得給我滾出這個城鎮。」又想起了慘無人道的毆打。他仿佛再次聞到了禿鷹的臭味，感到它們的利齒在撕下他的肌肉……

　　好像來自千里之外，他隱約聽到瑪格麗特的聲音：「你不記得了嗎？我……屬……你……我愛你。」

　　他從回憶中驚醒過來。打量著她。愛情。對這個詞的意思，他不再有任何想法，范德默韋已經把他的所有感情都付之一炬，除了仇恨。他靠復仇之火生活著。這是他的萬應靈藥，他的生活宗旨。當他和鯊魚搏鬥，通過礁石時，當他爬過納米比沙漠鑽石地的雷區時，是復仇烈火使他要繼續活下去。詩人們寫過愛情，歌手們唱過它，也許愛情是有的，也許它是存在的。但是愛情是為其他男人準備的，不是為傑米·麥格雷戈準備的。

　　「你是薩洛蒙·范德默韋的女兒。你肚子裡懷的是他的孫子。滾出去。」

　　瑪格麗特無路可走。她愛父親，需要他的寬恕，但她知道他永遠不會——永遠也不能——原諒她。他會使她的生活像人間地獄。但她沒有任何選擇。她不得不求助於人。

　　瑪格麗特離開旅館，朝父親的店鋪走去。她感到她路過的每個人都在盯著她。有些男人曖昧地微笑著，但是她昂起了頭，繼續朝前走。當她到達鋪子時，她又猶豫起來，接著步入店鋪。鋪子裡空無顧客，父親從後面走了出來。

　　「父親……」

　　「你！」他的輕蔑聲調無異是一記耳光。他走近她，她能聞到他呼出的威士忌味道。「我要你滾出這座城鎮。現在。今天晚上，你永遠不得靠近這裡。你聽見了嗎？永遠！」他從口袋裡拿出幾張票子，扔在地上。「拿走，給我滾出去。」

　　「我懷著你的孫兒。」

　　「你懷的是魔鬼的孩子！」他走近她，把手握成拳頭。「人們每次看到你挺著肚子在街上像婊子那樣遊蕩時，他們都會想到羞辱我。你走了，他們才會忘記。」

　　她望著他好一陣子，感到茫然無助，接著轉過身子，邁著蹣跚的步子出了門。

　　「拿錢，婊子，」他叫了起來，「你忘了拿錢。」

　　在城鎮郊區有一所便宜的包飯鋪。瑪格麗特往那邊走去，腦子裡一片混亂。她去找到女房東歐文太太。歐文太太五十上下，身材豐滿，長著一張討人喜歡的臉。她的丈夫把她帶到克裡普德裡夫特，又遺棄了她。軟弱一點的女人可能就垮了，但歐文太太生存了下來。她看到過這所城鎮許多人陷於困境，但是從未見過比面前這位十七歲姑娘更倒黴的人。

　　「你想見我？」

　　「是的。我不知道是……是不是你這裡能為我找到一份工作。」

　　「一份工作？做什麼工作？」

　　「什麼都行。我的飯菜做得很好。我能侍候人。我能鋪床。我……我還……」她的聲音裡充滿了絕望。「喔，求你了，」她求她，「什麼都行！」

　　歐文太太瞧著面前這姑娘，見她不停地打戰。這番情景使她心都碎了。「我想我可以多雇幫手。你什麼時候能開始工作？」她看到瑪格麗特臉上顯出一絲寬慰的神色。

　　「現在。」

　　「我只能付你——」她想了一個數目，接著又加了一些。「每月一鎊二先令十一個便士，加上住宿。」

　　「那太好了。」瑪格麗特滿懷感激地說。

　　范德默韋現在很少出現在克裡普德裡夫特的街上。顧客越來越多地發現，他的店鋪門前整天掛著打烊的牌子。沒有多久，他們就跑到其他地方買東西了。

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