謀略大師(8)_西德尼·謝爾頓

八

　　傑米躊躇起來。長途旅行之後洗一個熱水澡的念頭是不可抗拒的。「冷水澡。」他說。他花不起錢，無法任意享受。他還得買一些採礦工具呢。

　　服務員遞給他一小塊堿液肥皂和一條千瘡百孔的小毛巾，用手指了一下。「進去吧，夥計。」

　　傑米走進一個小房間，除了房間中央有一個馬口鐵的浴盆和牆上有幾顆釘子外，空空如也。服務員從一個大木桶舀水倒進浴盆。

　　「都為你準備好了，先生。你可以把衣服掛在釘子上。」

　　傑米等到服務員離開後，開始脫衣服。他看到自己污垢滿身，便把一隻腳伸進浴盆。水像招牌上講的那樣，確實是冷的。他咬緊牙關，鑽進水裡，從頭到腳拼命地搓肥皂。他走出浴盆時，洗澡水已是一片汙黑。他用那條破舊不堪的毛巾儘快地擦乾身子，穿上衣服。他的褲子和襯衣沾滿了塵土，髒得都僵硬了。他討厭再穿上它們。他應該買些換洗的衣服。但是這件事再次提醒他，他的錢實在少得可憐。現在他又感到餓了。

　　傑米離開澡堂，擠過擁擠的街道，走進一家名叫日落客的酒吧。他要了一瓶啤酒和一份午餐。有西紅柿羊肉片、香腸、土豆色拉和泡菜，他進餐時，注意聽著周圍興致勃勃的談話。

　　「……我聽說，他們在科勒斯伯格附近找到一顆重二十一克拉的鑽石。你聽著，如果那兒有一顆鑽石的話，那麼肯定會有好多……」

　　「……在希伯倫又發現了一顆新鑽石，我正考慮上那兒去……」

　　「你是一個傻瓜。奧蘭治河裡才有大鑽石……」

　　酒吧間裡，一個穿著條子法蘭絨無領襯衣和條絨褲的滿臉鬍子的顧客正在品味著一大杯薑汁檸檬酒。「我在希伯倫把錢花得精光。」他對酒吧招待說，「我要一筆貸款。」

　　那個招待員長得高大肥胖。他頭頂禿光，鼻樑骨扭曲，眼光也咄咄逼人。這時他大笑起來，「見鬼去吧，夥計。誰不需要貸款呢？你知道我為什麼要當招待員嗎？只要我搞到足夠的錢，我就馬上到奧蘭治河那裡去。」他用破布擦著酒吧櫃檯。「但我可以告訴你該怎麼做，先生。去找薩洛蒙·范德默韋。他開了一家百貨店，半個鎮子都是屬他的。」

　　「這對我有什麼好處？」

　　「如果他喜歡你，他會資助你的。」

　　這個顧客瞧了他一眼。「是嗎？你真認為他會資助別人？」

　　「我認識的幾個夥計，都得到了他的贊助。你出力，他出錢。好處一人一半。」

　　傑米·麥格雷戈的心動了一下。他一直深信，他攢下的一百二十鎊錢足夠他購買工具和食品的，但是克裡普德裡夫特的物價高得要命。他在范德默韋鋪子裡時就注意到了，一袋一百磅的澳大利亞麵粉要賣五英鎊；一磅糖要一先令；一瓶啤酒五先令；一磅餅乾二先令；一打新鮮雞蛋七先令。反正這樣下去，他的錢要不了多久就會花得精光。「天哪，」傑米想，「在家鄉一年的生活費在這裡只夠吃三頓飯。」然而，如果他可以得到一個像范德默韋那樣的有錢人的支持……傑米匆忙付了飯錢，趕回那家鋪子去。

　　薩洛蒙·范德默韋正在櫃檯後面從一個木板箱裡卸來複槍。他個子矮小，臉孔瘦削嚴厲，兩頰留著長長的鬍鬚。他的頭髮沙黃色，眼睛又小又黑，鼻子呈圓球形，一張嘴噘得老高。「他的女兒一定像她媽媽，」傑米想，「對不起，先生……」

　　范德默韋抬頭看了一眼。「唔？」

　　「范德默韋先生嗎？我叫傑米·麥格雷戈。先生，我從蘇格蘭來。我到這裡來找鑽石。」

　　「唔？是嗎？」

　　「我聽別人說你有時候願意資助挖鑽石的人。」

　　范德默韋咕噥著：「該死的！是誰散佈這些流言的？我幫助過幾個挖鑽石的人，人們就以為我是聖誕老人了。」

　　「我已經攢下了一百二十英鎊，」傑米懇切地說，「但是我看到這些錢在這兒買不了什麼東西。如果需要的話，我可以只帶著一把鐵鏟上叢林那兒去。但是我合計過，如果我有一頭騾子和一些適當的工具，那麼機會就會大得多。」

　　范德默韋用那雙小而黑的眼睛仔細地打量著他。「你怎麼知道你能找到鑽石？」

　　「我繞了半個地球來到這裡，范德默韋先生。我不發財是不會離開這裡的。如果有鑽石，我就會找到它們。如果你幫助我，咱們倆都會發財。」

　　范德默韋又咕噥了一句，轉過身子繼續卸來複槍。傑米站在那裡覺得很難堪，不知道再說些什麼好。當范德默韋又開口時，他的問題令傑米感到意外。「你是乘牛車來的，是不是？」

　　「不是。乘的是郵件馬車。」

　　老頭轉過身子，又打量著這個年輕小夥子。他最後終於說了句：「咱們談談吧。」

　　那天晚上，在店鋪後面范德默韋的住所裡，他們邊吃晚飯邊談論挖鑽石的事情。范德默韋的房間很小，既是廚房和餐室，又是臥室，一塊簾子隔開兩張小床。牆壁的下半部是用泥土和磚石砌成的，上半部則是用空箱子搭成。牆中間挖了個洞，算是窗戶。下雨時，再擋上塊木板遮雨水。飯桌是用兩個板條箱上面架了一塊厚木板。一個大木盒側放著，算作食品櫃。傑米估計，范德默韋決不是隨意處置錢的人。

　　范德默韋的女兒悄悄地來回忙著，準備晚飯。她不時地瞧她父親一眼，但她從不看傑米。「她為什麼這麼害怕？」傑米感到迷惑不解。

　　他們在桌旁坐下後，范德默韋先開了口：「咱們先祈禱。主啊，我們感謝您。感謝您的恩賜。感謝您寬恕我們的罪惡，向我們指出了正確之路，使我們免受生活的誘惑。我們感謝您賜給我們長久而美好的生活，懲罰那些對您有罪的惡棍。阿門。」然後沒有絲毫停頓，他馬上對他女兒說：「把肉遞給我。」

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