謀略大師(5)_西德尼·謝爾頓

五

　　「公牛拉的車。一小時走二英里。等你坐這種車到那兒的時候，這些該死的鑽石早被人們挖光了。」

　　傑米·麥格雷戈不想拖到鑽石都要被人挖光了。那天一上午他都在尋找別的辦法。快到中午時，他找到了。他走過一個馬房，上面貼著郵政站標誌。他一時衝動走了進去，見到了一個他有生以來所見過的最瘦的男人，正在把裝郵件的麻袋放進馬車裡。傑米看了一會兒。

　　「請問，」傑米說，「你們送郵件到克裡普德裡夫特去嗎？」

　　「沒錯。這不正在裝車嘛。」

　　傑米突然感到有了一線希望。「你帶旅客嗎？」

　　「有時帶。」他抬起頭來，打量著傑米。「你多大了？」

　　一個古怪的問題。「十八歲。你問我這幹嗎？」

　　「我們不帶超過二十一二歲的旅客。你身體壯實嗎？」

　　一個更古怪的問題。「壯實，先生。」

　　這個細挑男人直起腰來。「我想你身體不錯。我一個鐘頭之內就出發，車費二十英鎊。」

　　傑米簡直不能相信這好運氣。「那太好了！我得帶上箱子和……」

　　「不能帶箱子。給你空出來的地方只夠你帶一件襯衣和一把牙刷。」

　　傑米走近馬車看了一眼，馬車小而粗糙。馬車裡有一個小坑，郵件就堆在裡面；小坑上面有一塊狹窄的地方，可供一人背靠著趕車的坐在上面，可想而知，旅行肯定是不會舒服的。

　　「那咱們講定了。」傑米說，「我這就去拿襯衣和牙刷。」

　　傑米回來時，趕車的正在把馬套上馬車。兩個男青年也站在馬車旁：一個又矮又黑，另一個是瑞典人，高個金髮。他們正把錢遞給趕車的。

　　「等一會兒，」傑米向趕車的叫著，「你說讓我走的。」

　　「你們一起走，」趕車的說，「上車。」

　　「我們三個人一起走？」

　　「沒錯。」

　　傑米不知道趕車的怎麼能在這塊小地方塞進三個人。但是他知道馬車一跑，自己一定會坐上去的。

　　傑米向同行的兩個旅客介紹了自己。「我是傑米·麥格雷戈。」

　　「沃利奇。」矮個子說。

　　「佩德森。」高個子回答說。

　　傑米說：「我們發現這輛車夠幸運的，不是嗎？幸好別人不知道。」

　　佩德森說：「喔，他們知道。許多人坐不了這種馬車，他們不夠結實，或不夠瘋狂。」

　　傑米還沒來得及問這話的含義，趕車的就說：「咱們上路吧！」

　　他們就這樣出發了。三個男人——傑米在當中——擠進座位，彼此擠作一團，膝蓋靠在一起，背緊緊地貼在趕車人座位的木背上。車上連動彈一下喘口氣的地方都沒有。「還不壞。」傑米安慰自己。

　　「快跑！」趕車的吆喝著。不一會兒，他們穿過了開普敦的街道，走上了去克裡普德裡夫特鑽石礦的路。

　　公牛拉的車相對來說要舒服得多。從開普敦駛往鑽石礦的馬車高大而寬敞，上面還有遮蔽冬季耀眼陽光的篷子。每輛馬車乘十二三個旅客，由一群馬或騾子拉著。在固定的車站上，還向旅客提供食物和飲料。旅程要走十天。

　　郵件馬車可就是另一回事了。它除了在路上更換馬匹和車夫外，從不停車。在通過崎嶇的道路、原野和佈滿轍印的小徑時，它總是全速飛奔向前。車上沒有減震彈簧。車身顛簸不停，每次顛簸猶如馬蹄蹬踢那樣激烈。傑米咬緊牙關想著，「我能忍受到晚上停車的時候，那時我就能吃些東西，打一會兒盹，到早晨我就沒事了。」但是到了晚上，車子只停十來分鐘，換了馬和趕車人後又再次飛奔了。

　　「我們什麼時候停下來吃東西呢？」傑米問。

　　「我們不停，也不吃。」剛換上的馬車夫不耐煩地回答說，「我們一直往前趕。我們帶著郵件呢，先生。」

　　漫漫長夜裡，馬車一直在飛奔，在月光下經過塵土飛揚、高低不平的道路。小車時而躍上山坡，時而沖下山谷，時而穿過平原。傑米身子的每一部分像散了架似的，渾身酸痛。他感到極度疲倦，可又不能入睡。每次他想打盹都被激烈的搖晃弄醒。他感到全身肌肉痙攣，車上連伸一下腿的地方都沒有。他又餓又暈，又不知道還要隔多少天才能吃上下一頓飯。這次旅程有六百英里。傑米不知道他能否活到旅程終了的那一天，也不知道自己是否想活到那一天。

　　兩天兩夜過去了，這種痛苦的感覺變成了極度的煎熬。傑米的兩個旅伴也都處於狼狽的境地，甚至連抱怨的力氣都沒有了。這時傑米才懂得為什麼郵站堅持乘客一定得年輕力壯。

　　次日黎明到來時，他們到達了南非大乾燥臺地，那裡廣袤、荒蕪，一望無垠的平川草原，在驕陽的照射下令人望而生畏。酷熱、塵土和蒼蠅幾乎使旅客窒息。

　　有時，透過彌漫的瘴氣，傑米看到一群群的男人邁著沉重的腳步向前行進。有騎在馬背上的孤獨騎手，也有十來輛由十八或二十匹公牛拉的牛車，車夫手中不時揚起長長的皮鞭吆喝著，「駕！駕！」這些龐大的牛車裝著一千來磅物品、貨物、帳篷、挖掘工具、燒木頭的火爐，以及麵粉、煤和油燈，也裝有咖啡、大米、俄國大麻、糖、葡萄酒、威士忌、靴子以及貝爾法斯特蠟燭和毯子。這些是想到克裡普德裡夫特挖鑽石發財的人的生活必需品。

　　直到郵車經過奧蘭治河以後，南非草原那種寂靜、單調的情況才有所改變。灌木漸漸高了，染上了一層綠色。土地顏色越來越紅，成片青草在微風中泛起漣漪，矮矮的棘刺樹也開始出現。

　　「我一定要達到目的，」傑米呆呆地想著，「我一定要達到目的。」

　　他能感到希望再次注入疲憊的身軀。

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