假如明天來臨(77)_西德尼·謝爾頓

七七

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　　地處法國西南海岸的貝爾瑞茲已失去了半個世紀前的輝煌魅力，曾名噪一時的貝利維娛樂場因急需修葺而關閉。位於馬加格安大街的市政娛樂場也已變成一座頹敗的建築物，如今只開設一些小店鋪和一所舞蹈學校。山中的古老別墅仍保持著昔日的體面外表，內部卻早已凋零敗落。

　　然而，每逢六月到九月的盛夏季節，歐洲的達官顯貴仍蜂擁而至，享受那裡的陽光，追憶往日的時光並揮金賭博。沒有別墅的人們下榻在帝國大街一號的宮廷飯店。這座飯店位於一岬角之巔，瀕臨大西洋，原是拿破崙三世的避暑所在。它周圍的自然景色極為別致：一側矗立著一座燈塔，塔身兩翼是犬牙交錯的巨大岩石，從灰色的海水中兀地拔起，宛若史前期的怪物；另一側是一條海濱棧橋。

　　八月下旬的一個下午，法國瑪格麗特男爵夫人一陣風捲進了宮廷飯店的大廳。她是一個雍容華貴的年輕女人，柔軟的亞麻色頭髮兜在網罩裡。她身穿一襲白綠相間的綢裙，襯托出一副姣美的身段，女人看到她，不免要回頭再妒忌的看上兩眼，男人則為之咋舌。

　　男爵夫人走到接待台前。「請給我房間的鑰匙。」她說，一口迷人的法國口音。

　　「好的，男爵夫人。」侍者把鑰匙遞給特蕾西。

　　當特蕾西走向電梯時，一個戴著眼鏡、不修邊幅的男人突然從一隻陳列圍巾的玻璃櫃前走靠，撞到她身上，把她手中的皮包碰到地上。

　　「哦，天，」他說，「非常抱歉。」他拾起皮包，還到她手中。「請原諒。」他說話帶著中歐國家的口音。

　　瑪格麗特男爵夫人傲慢地向他點了下頭，立即走開。

　　一名侍者將特蕾西引入電梯，把她送到三層。特蕾西的房間是三一二號。她知道，房間的選擇往往如同選擇飯店本身一樣重要。在開普利，她住在奎西桑飯店帶遊廊的平房五二二號；在墨約卡，她住在桑維達飯店的一等房間，能俯瞰群山和遠處的海灣；在紐約，她選擇了豪爾姆斯萊宮廷飯店的高層房間四七一七號；在阿姆斯特丹，她則在阿姆塔爾飯店包下了三二五房間，那裡窗外的運河水輕緩地拍打著兩岸，象催眠曲般地把人送入夢鄉。

　　宮廷飯店三一二房間可以盡覽海洋和城市的全景。透過每一扇窗子，特蕾西都可以觀看浪濤拍擊岩石的景色，那些永恆的巨石從海中隆起，象溺水的人形。窗子底下，是一座腎形游泳池，湛藍的池水與灰色的海洋形成鮮明的對比，游泳池旁，遮陽的蘑菇傘一直伸向遠方。房間的牆壁掛著藍白相間的錦緞，牆基是大理石踢腳板，地毯和窗帷都是玫瑰色。房門和百葉窗的木頭因年久而發出微弱的光澤。

　　特蕾西進屋後反鎖上門，取下緊箍的亞麻色假髮，按摩著頭皮。男爵夫人是她最喜愛扮演的角色之一。在《哥得年鑒》和《迪布萊貴族與爵位名冊》中，有幾百個貴族頭銜可供選用，無數公爵夫人、男爵夫人、伯爵夫人和公主遍佈在二十多個國家中。因此，這兩本書已成為特蕾西的無價之寶。它們可以提供幾世紀之久的家族史，包括父母、孩子的名稱、所受教育的學府，以及家族宅邸的住址。選擇一家名門望族，成為該家族的一個遠方親戚——一個富有的遠方親戚——是再簡單不過的事。人們都為頭銜和財產所惑。

　　特蕾西想到了在飯店大廳中與她相撞的那個陌生人，嘴角浮上一抹微笑。又開始了。

　　晚上八點鐘，瑪格麗特男爵夫人坐在飯店的酒吧裡。與她相撞的那個人看到她，於是朝她桌前走來。

　　「對不起，」他怯怯地說，「我再一次向您表示歉意，我下午的大意實在是不可原諒。」

　　特蕾西莞爾一笑。「沒什麼，這不過是偶然的。」

　　「你真大度。」他稍事猶豫，「如果您不介意的話，我想請您一杯。」

　　「可以，假若您願意的話。」

　　他坐到對面的座位裡。「請允許我介紹一下，我是阿道夫·蘇克曼教授。」

　　「瑪格麗特。」

　　蘇克曼向侍者打了個手勢。「您想喝點兒什麼？」蘇克曼問特蕾西。

　　「香檳。但大概——」

　　他抬起一隻手打斷她。「我付得起錢。說實話，我很快就可以買得起世界上任何東西。」

　　「真的？」特蕾西微微一笑，「恭喜你呀。」

　　「是這樣。」

　　蘇克曼要了一瓶寶淩格，然後轉向特蕾西說：「我遇到了一件最奇特的事，我本不應該和素不相識的人談及這個，但我實在太興奮，以至不能藏在心裡。」他傾過身子，壓低聲音說，「實際上，我是一個普通學校教員——或者說不久以前一直是。我教授歷史。這門課蠻有意思，您知道，但並不令人興奮。」

　　她傾聽著，臉上現出幾分興趣。

　　「這就是說，直到幾個月前，並不感到興奮。」

　　「我能問一下幾個月前發生了什麼嗎，蘇克曼教授？」

　　「我一直從事西班牙無敵艦隊的研究工作，希望能搜集到一些奇聞軼事，以便在給學生講課時增加情趣。在當地博物館的卷宗中，我意外發現了一份摻雜在其他檔案中的舊文件。文條詳細記載了菲利浦王子在一五八八年秘密派遣的一次遠征航行。其中一隻船上載有一束條金，據說這條船在一次風暴中沉入海底，至今杳無痕跡。」

　　特蕾西沉思地凝視他。「據說沉入海底？」

　　「正是。但根據記載，船長和船員故意將船沉入一個無人去的海灣處，預備以後再度返回取走財寶。但他們在中途遭到海盜襲擊，積數被殺。由於海盜船上的水手都是文盲，所以這份文件倖存下來，海盜並不知道它的真正價值。」他的聲音由於興奮而顫抖，「現在——」他壓低嗓門，環視四周，看到無人注意，便繼續說——「文件在我手裡，上面寫著如何找到這批財寶的詳細說明。」

　　「你的發現真走運，教授。」她聲音裡透出一份羡慕。

　　「那束條金今天大約值五千萬美元。」蘇克曼說，「我所要做的就是把它撈上來。」

　　「那麼什麼在阻止你呢？」

　　他窘迫地聳聳肩。「錢。我必須裝備一條船，才能把寶物撈出水面。」

　　「哦？需要多少錢？」

　　「十萬美元。說實話，我幹了一尖愚不可及的事。我身上帶了二十萬美元——我一生的全部積蓄——來到貝爾瑞茲的遊樂場賭博，指望能贏得足夠的……」他的聲音逐漸低下去。

　　「然而你輸了。」

　　他頷首。特蕾西看到他鏡片後面閃爍著的淚花。

　　香檳酒到了，侍著撬開瓶口，將金色的液體注滿他們的杯子。

　　「為了你的好運氣。」特蕾西舉杯祝酒。

　　「謝謝。」

　　他們啜著杯中酒，陷入沉思。

　　「請原諒我對您講這些惱人的事。」蘇克曼教授說，「我不該把心中的苦衷告訴一位美麗的夫人。」

　　「不過，我認為你的故事很動人，」她說，「你敢肯定金子在那個地方，是嗎？」

　　「毫無疑問。我有船長本人下的航海命令和他畫的海圖，我知道金子的確切位置。」

　　她若有所思地打量他，說：「你需要十五萬美元？」

　　他略微苦笑一下。「是的，為了得到價值五千萬美元的財寶。」他又呷了一口酒。

　　「也許可以……」她頓住。

　　「什麼？」

　　「你從沒想過找一個合夥人？」

　　他愕然地望著她。「合夥人？不，我一直打算自己幹。不過當然，既然我現在輸光了錢……」他的聲音再度低下去。

　　「蘇克曼教授，假如我給你十萬美元的話——」

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