惡名(30)_西德尼·謝爾頓

三〇

　　她稍微扭頭望向逐漸稀少的人群，發現許多位女士把半張臉藏在扇子後面，男士們則竭力抑制笑聲。篤華則早已避開，瑞琦猜想，他一定是躲進書房裡享受喝酒與吞雲吐霧的樂趣了。

　　廳中只剩瑪麗、洛比、瑞琦與蘿琳時，後者終於站了起來。她走到瑪麗面前，氣急敗壞地以高八度的聲調說："你究竟在想什麼？"

　　有若剛從睡夢中清醒，瑪麗全身發抖地凝視蘿琳。仿佛弄不清對方是誰，然後，她悔罪似地問："你是什麼意思呢？"

　　"我的意思是你究竟在做什麼？你很清楚，瑞一概而論與那……那個槍手的謠言已經四處流竄。"

　　洛比迅速看向瑞琦，眼中有著不悅的詢問。她用嘴型說："我等會兒告訴你。"然後她站起身，希望能悄悄地溜出去。室內大量的溫室花朵釋放出醉人的芳香，令她感覺頭暈。

　　"我寫的詩並沒有錯啊！"瑪麗啜泣地說。"我只是描寫一個杜撰的槍手，至少，我並沒有招待他。"

　　瑪麗嫉妒的聲調令瑞琦更加難堪，她的眼淚決堤而出時，蘿琳把箭頭轉向瑞琦。

　　"我老早告訴你，跟那種人周旋不會有好結果，看看你做的事。"

　　瑞琦在走往門口的中途停住，提起笨拙的黑色禮服裙擺轉過身去。"你不可以將這些事歸咎於我。"

　　她瞥向瑪麗，看見她俯在鋼琴上，極為傷心地哭泣。洛比依然站在姨媽後面，但是，只有付出略微的關注。他一逕利用大理石壁爐上方的鑲金邊鏡子檢查儀容，調整絲質的領結與領尖。

　　"我感覺頭痛劇烈，如果你們不介意，我想到外面呼吸一些新鮮空氣。"瑞琦說。

　　"我陪你去。"洛比迅速來到她旁邊。他身上穿著格子羊毛上裝，舉止優雅、儀錶威嚴。他棕色的頭髮摻雜幾絲赤褐色，胡髭修飾整齊，優雅世故的氣質，是他母親窮極一生之力也達不到的。

　　他來到瑞琦身邊，扶住她的手肘，引她走出敞開的門。來到也有幾對夫婦散步的寬大陽臺，其他人則聚著聊天或品嘗香檳與巧克力。

　　"我們去花園吧！"他提議。"看來在'最後機會鎮'上，尚有很多生活趣事，你沒有在晚餐時提起。"

　　她向他微笑。自從都華帶她回家去見雙親，他們就成為朋友。雖然他是弟弟，但是由各方面來說都比都華成熟。他頗有生意頭腦，凡事能洞燭機先。都華不願在牧場工作，常跟父親作對，甚至以當警長來激怒他。雖然洛比亦曾告訴她，從未有過回來經營牧場的意願；然而，他卻能說服父親相信在紐奧良經營進出口的生意更有利可圖，能夠使他們的資本更能活絡運用。事實是，他也做到了。

　　音樂飄浮在寧靜夜晚，濃郁的茉莉花香令人沉醉。他們挽著手在廣闊的花園中散步，享受寧靜的片刻。

　　"現在你願意說說經過了嗎？"

　　瑞琦打開扇子，輕搖涼風在她臉上。他們轉過一個彎，經過一個種了各類鮮豔色彩之繡球花、喇叭花的大花盆。

　　"七月四日那一天，我以前的一位學生回到鎮上，他當著眾人邀我跳舞。這件事被你母親聽見了，第二天，她和令尊就來到我家裡。"

　　"這位赫赫有名的學生是誰？是否就是瑪麗詩歌裡的那個主角？"

　　"他的名字叫甘楠恩，你應該沒聽過……"

　　他努力去想。"是甘傑斯的親戚？"

　　她點頭。"是他的侄子，楠恩十年前離開鎮上。"

　　洛比在一朵極為美麗的黃玫瑰前停住，彎身將鼻子湊近花瓣。他直起身時，神情愉悅地微笑。那份貴族氣息是都華身上所欠缺的。"離開家就是這點不好，會不懂大家在說些什麼。"

　　"楠恩在外地有些名氣，他從未提起自己的生活，但似乎是到處流浪。"

　　她折起扇子，任它掛在腕上。敘述楠恩的情況，使她覺得自己很愚蠢。

　　她真的曾經那麼沒有安全感，又那麼需要受到關懷，甚至甘冒失去名譽之險，成為全鎮批評與嘲弄的對象？她必定曾經失去理智，才會令甘楠恩試圖使她相信他們之間有互相吸引的元素。然而，當她在他的懷裡時……

　　洛比將她從迷思中喚醒。"你對他的感情不會是住址的吧，瑞琦？如果他是你的學生，他一定比你年輕許多。"

　　羞赧的紅暈泛上臉頰時，她很慶倖此刻是夜晚。"他比我年輕四歲，我對他當然沒有特殊的感情。"

　　她立刻知道自己在說謊。她對甘楠恩的感情非常迷惑，難以用語言表達，但願洛比並未聽出她語中的破綻。

　　他們來到以白色木格子為牆的涼亭。從此地望去，整棟華宅的外貌盡入眼底：它有雙塔式的造型、美麗的圓頂、五尺高的石獅捍衛著大門。

　　人們的談話與喧笑如蟬聲嗡嗡奏鳴，隨著夜晚微風流動。花園內迷人的香味，融會出一種薰香味。洛比更接近瑞琦，並握著她的手。

　　"我要你知道，在任何情況下，我都願意盡力幫助你。"他說。

　　她先凝視著他們交纏的手指，再往上接觸到他熱誠幽黑的眼睛，她希望洛比能令她有溫馨的感覺，就如楠恩觸摸她時的感覺，即使只是少許。

　　"謝謝你，洛比。"她知道他的話是誠摯的。

　　她忽然想到，若她是與洛比結婚而不是他的哥哥，她的命運又會如何？老先生仍不好應付，但是洛比不會像她的丈夫那樣在各方面與他父親爭吵。他只會離父母而去，按照自己的心意去做。

　　"你真是非常美麗的女人，瑞琦，"他輕聲地說。"一位令任何男人都會以擁有你而感到自豪的女人。瑞琦，別將你的一生與個人的美譽，押在一個英俊的惡棍上。和一個危險人物有所牽連，無論多麼刺激，也只是短暫的。"

　　"我與他毫無關聯。"她抗辯著，但願他未如此接近事實。

　　"瑞琦，看著我。"他要求。

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