暗算(16)_西德尼·謝爾頓

一六

　　麥修不理會範奈克眼中密佈的疑支產品稅。他向來不喜歡那個傢伙。他們偶爾會相遇，不只因為範奈克是薩瑪學會的會員，也是因為他們同屬一、兩個俱樂部的會員。

　　麥修知道範奈克曾經被社交界的婦女視為英俊男子，但是他現在已四十幾歲了，長年的酒色無度在他身上留下痕跡；不僅肚子凸了出來，原本方正的下巴也多了贅肉。

　　麥修看到伊晴被介紹給他們的女主人蘇琳蒂夫人。琳蒂跟蕾秋顯然地老朋友，兩個女人已滔滔不絕地聊了起來。琳蒂顯然很興奮她的舞會將成為明天的話題焦點。蕾秋顯然是經過深思熟慮才選定枉蒂的舞會讓伊晴露面。

　　"史伊晴三年沒到倫敦來，"範奈克說。"她是我亡妻的朋友。"

　　麥修斜視他一眼。"聽說了。"

　　範奈克蹙起眉頭。"你認識她？"

　　"就說我久仰她的大名，想找人替我們介紹。"

　　"無法想像你怎麼會想認識她。"範奈克說。"那女人古怪得很。"

　　范奈克將伊晴騙進臥室的想像浮現在麥修的腦海，使用權麥修差點忍不住想一拳揍在範奈克的臉上。他強迫自己轉身穿過最後一圈人群。

　　伊晴禮貌地聆聽蕾秋和琳蒂交換新聞，看到麥修從人群中出現時，眼睛立刻亮了起來。麥修露出不易覺察的淡淡笑容。

　　"柯契斯？"琳蒂滿面笑容地招呼。他的到場是一大轟動，她很清楚他給足了她面子。"琳蒂。"麥修彎腰湊向她的手。"恭喜你的舞會如此成功。我有個不情之請。可不可以介紹我跟你的新客人認識？"

　　琳蒂開心極了。"當然可以。爵爺，容我為你介紹我的好友霍蕾秋夫人，以及她的侄女史伊晴。兩們女士，這們是柯契斯伯爵。"

　　麥修以微笑安撫眼神憂鬱的蕾秋。"幸會，霍夫人。"他讓目光滑向伊晴熱切的臉龐。"爵爺。"蕾秋清清喉嚨。"你會很有興趣知道我的侄女很喜歡研究薩瑪古文明。"

　　"真的嗎？"麥修握信伊晴的手。他想起她在信中附的腳本。"真巧，我也是。"

　　伊晴用得意的眼神嘉許他引用了合宜的開場白。"爵爺，你該不會正好是失落的薩瑪使她變得比古埃及更流行的柯契斯伯爵吧？"

　　"我就是柯契斯。"麥修決定不再照本宣科。"至少薩瑪，我只能說它成為流行完全因為它是薩瑪。"

　　他即興創作的臺詞使伊晴微微眯起了眼睛，但她決心堅持原來的腳本。"很高興認識你，爵爺。我相信我們有許多話可談。"

　　"不如就從現在開始談吧！你願意賞光陪我跳這支舞嗎？"

　　她吃驚地眨眨眼。"噢，好，當然願意，爵爺。"

　　麥修朝蕾秋點個頭，然後伸手去伊晴的臂膀。但他握了個空，因為伊晴已經邁開步伐走向人群了。他勉強在她抵達擁護的舞池邊緣時追上她。

　　伊晴利落地轉身踏進他的臂彎裡，立刻拉著他開始跳起華爾茲來。

　　"計劃開始進行了。"她興奮地低聲說。"今晚看到你使我如釋重負，爵爺。"

　　"我只是奉命行事而已。"

　　"我知道，但我承認我本來有點擔心你會怯場而不來。"

　　"我本來希望你會心生疑慮而取消行動，伊晴。"

　　"不可能。"她左顧右盼，然後帶領著他轉向舞池較安靜的角落。"你看到範奈克了沒有？"

　　"看到了。"麥修說，心想自己被舞伴帶著跳舞還是生平頭一回。

　　"太好了。"伊晴握緊他的手。"那麼他應該注意到你突然對我感興趣了吧？"

　　"他和在場的每個人都注意到了。我通常都不參加這種社交活動。"

　　"那更好。蕾秋姑姑這會兒正在放出風聲，她會告訴琳蒂夫人塞文叔叔留給我一張藏寶圖，消息很快就會傳播開來。我猜今晚，最遲明天，範奈克就會聽說。"

　　"毫無疑問。流言在社交界傳播的速度快得很。"麥修說。

　　"他一得知我握有女王玉璽的藏寶圖，就會得到你找機會認識我。"伊晴滿意地微笑道。

　　"他會立刻開始懷疑你的動機，然後斷定你急於認識我的原因只有一個。"

　　"為了女王玉璽。"

　　"正是。"

　　麥修暗中打量她。"我今晚找人介紹我們認識的原因還有一個。"她困惑地看他一眼。"什麼？"

　　"我說過，社交界認為我在物色妻子。"

　　她臉上的困惑消失。"噢，對，你提過。不大可能有人認為你對感興趣是為了那個原因。"

　　"為什麼？"

　　她蹙眉。"別裝傻了，柯契斯。沒有人會指望你視我為結婚對象。放心吧，爵爺。社交界一定會照我們的意思認定你感興趣的是我的地圖。"

　　"隨便你怎麼說。"麥修注意到投向他們的目光，於是以微笑來掩飾他的惱怒。"我猜我是不可能說服你放棄這個計劃了？"

　　"沒錯，爵爺。事實上，我很高興計劃起步得這麼順利。別再煩惱了。我會留意不讓你有任何危險的。"

　　"如果我不可能說服你放棄你的計劃，那麼我有沒有可能說服你讓我來帶領呢？"

　　"你說什麼？"

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