馬克·吐溫自傳(45)

四五

　　結果是出乎意料之外的。我完全外行，發的球都是錯的，不過沒有關係——在半小時中，我發的球沒有一次不是在場的那一頭全中。別的人早就泄了氣，不那麼開心了。偶爾有人全中，不過那很難得，跟我的高分相比，就算不上什麼了。半個鐘點結束以後，夥計們終於投降了，披上了上衣，圍在我的四周，用很有禮貌而含意十分確切的語言表示，有人明明是一位老手，卻不惜撒謊欺騙，以便對好心腸的朋友進行掠奪，而這些朋友卻還真心相信他，以為他是個老實可敬的人哩。我沒有本領能叫人家相信，我並沒有說什麼謊。既然認為我已經喪失品德，他們對我所說的話自然聽不進去。場地的主人當時站在一邊，沒有說什麼話，不過後來倒是幫我說了話。他說，「先生們，這仿佛很神秘，不過一經解釋，就並不神秘。這是個凹糟球場，你只要把球發出去，你愛怎麼發就怎麼發，其他的事，凹糟會辦理的，每次球都會擊中靶子的東北曲線，球就非全中不可。」

　　這是實話。夥計們做了試驗，結果發現誰也沒有本領能發了球而擊不中。當我跟夥計們說，這玩意兒我一點也不懂的時候，我說的是實話。不過我一生中經常碰到這樣的情況，只要我稍稍偏離一點普通的習慣與規矩，說了真話，聽話的人總是聽不進去。這是規律。

　　二十五年前，我來到倫敦，作幾周演講，是由喬治·多爾比主辦的。喬治·多爾比曾於五、六年前在美國主辦過狄更斯作品的朗誦會。他把我帶到阿爾班瑪爾，供我吃喝。在宴會上，他興高采烈地大講特講他怎樣是個打彈子球的能手。他聽到我說，我從未見過這個玩意兒，不懂得怎樣把球打進球囊，他便一點一點教給我，教個不停。到後來，我覺得仿佛是置身在彈子球發明人的面前，或者是在他嫡系子孫的面前一般。宴會結束，多爾比急於教我玩這個玩意兒，並且把他的高超技術表演給我看。我們退到彈子房去，他把球擺成個平面的金字塔，要我先打塔尖那個球，然後一個個地打，儘量把十五個球都打進球囊裡去。爾後他會拿起球杆，表現老手打球的本領。我照他的吩咐打了起來。開始的時候，由於外行，有點膽怯，等到一盤盤打完，球全打進了球囊，多爾比便對我大肆挖苦。

　　在多爾比看來，我是個撒謊的人。他認為他是上了當，而且這麼輕易便上了當。不過他還是比較公道地把他和我同樣都挖苦了一番。他盡情地嘲笑了他自己的幼稚與天真，竟然讓一個沒有品德、醜名四播、悠閒浪蕩的美國人害得他上了當。並且叫他上當的事又如此明明白白，即使終生不出門的老實頭，也是不會這麼受騙的。另一方面，他對我斥責得非常嚴厲，說我故弄玄虛，逗引他在一個故意撒謊做假的專家面前大吹牛皮，而這個專家一個鐘頭打進球囊的球，要比他一天之內打進的還多哩。

　　在打彈子球這件事上，我始終沒有能重新獲得多爾比的全部信任，儘管在其他方面他是信任我的，並且保持了這個信任，一直到他逝世。從那次以後，我玩過幾次，不過那第一次卻是我平生能一盤打進十五球的唯一的一次。

　　有好幾回我這個不善於懷疑的天性使得我必須靠上帝來保護，免得落入圈套。三十年前，埃爾邁拉的幾個銀行家邀我跟他們玩「木炮」這玩意兒。我從來沒有聽說過這玩意兒，便說，如果這需要聰明才行的話，我便無法奉陪了。可是他們說，這只是碰運氣的遊戲，不需要動腦筋——我便同意試一試。他們指定下午四點鐘作為宰割犧牲品的時間。地點則選定底樓有大窗戶的地方。接著，他們狡猾地到處宣傳他們準備怎樣「捉弄」我。

　　我準時到場，我們便開始玩起來——由一大批免費參觀的人進行監督。監督者們待在房子外面，鼻子抵住了玻璃窗。銀行家們把這遊戲解釋給我聽。就我記憶所及，大致是這樣一套格式：他們在桌子上放了一大堆墨西哥銀元，其中十二個是雙數的年代，五十個是單數的年代。銀行家們從中取出一塊銀元，放在手心下面，叫我猜是單數還是雙數。如果我猜准了，那塊銀元便是我的了。如果猜錯了，我便輸掉一塊錢。我第一回猜的是雙數，結果猜對了。我又猜還是「雙」數，把錢贏到了手。他們又給我猜，我又猜「雙」數，又贏了。第四次，還是猜「雙」數，又拿進了錢。在我看來，這「雙」數很走運，我不妨堅持「雙」數，我這麼做了。我猜「雙」數猜了十二次，拿進了十二塊錢。我所猜的正是他們私下希望我做的。憑了他們對人性的體會，他們深信，從我臉上看得出來，我是個天真的人，而凡是天真的人，第一回猜准了，並且繼續不斷猜贏了，便會把第一回猜的堅持下去。他們還相信，一個天真的人幾乎可以斷定開頭猜的是「雙」數，而不是「單」數，一個天真的人如果連續十二次猜「雙」數，每次又猜贏了，那麼，他准定會猜「雙」數一直猜到底——因此他們的打算是讓我贏得這十二次「雙」數，然後開始拿出單數的，一個接一個，直至我輸掉五十塊錢，這樣，這些監督人一個星期內就不缺乏笑料了。

　　可是事實並沒有像他們預料的那樣發展。因為等到我贏進了第十二塊錢，等到最後一個「雙」數過去，我便退出遊戲了，因為老是單方面贏，太單調了，我不感興趣。我走出來的時候，窗口的監督們大聲哄笑，不過我可不懂他們笑些什麼，也不知道笑的是誰，反正我對之沒有什麼興趣。通過這次意外事件，我獲得了機靈與有眼力這樣令人羡慕的好名聲。不過這可不是我的功勞，因為我的眼力並不比母牛強。

　　【第二十七章】

　　我從佩因先生（艾伯特·比奇洛·佩因——原編者注）那裡知道，吉姆·吉利斯（寫於一九〇七年五月二十六日——原編者注）死了。他是在久病之後，于兩周前在加利福尼亞逝世的，享年七十有七。佩因先生和古德曼先生一道去看過他，不過吉姆病太重了，不能見人。史蒂夫·吉利斯臨終的日子也近在咫尺了，他高高興興地、平平靜靜地躺在那裡，等著那一天。他是傑卡斯·古爾奇森林地帶的人，吉利斯家還有不少人在那裡，這些人我在四十多年前都很熟悉——喬治和比利，也就是史蒂夫和吉姆的兄弟^①。史蒂夫和喬治以及比利他們，有一大群兒孫，而吉姆則一輩子打光棍。

　　①在一八六六年，馬克·吐溫離開《晨訪報》以後，曾在傑卡斯·古爾奇的卡拉弗拉斯縣的「礦洞」待了三個月，但是沒有找到礦——原編者注。

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