馬克·吐溫自傳(40)

四〇

　　因此，我們不得不拋開禮節，由我們向萊爾德先生挑戰。當我們作出這個決定時，他們開心起來，但是我卻失掉了一些生氣。但是碰到這類事，你反正是掌握在你朋友們的手中。你沒有別的事好做，只能聽從人家的擺佈。達格特替我寫了一個挑戰書，因為達格特會寫那個語言——適當的語言——有說服力的語言——而我卻寫不出。達格特把一連串發臭的綽號倒在萊爾德先生的頭上，飽含著毒汁，具有激將的效力。我的副手史蒂夫·吉利斯把挑戰書送了過去，然後回來等著回信。但是回信沒有來。夥計們情緒激憤，可是我不動聲色。史蒂夫又送了一份挑戰書，措詞更激烈。我們又等。毫無消息。我覺得很舒坦。我自己開始對挑戰書發生了興趣。這是我過去沒有過的。不過對我來說，挑戰一次一次遭到謝絕，我的榮譽就不費力氣地越來越增長，我的興趣也越來越高。後來到了半夜，我似乎覺得，世界上沒有什麼比來一次決鬥更有趣的了。我便催促達格特，叫他把挑戰書一個接一個地發出去。哦，我做過了頭啦。萊爾德接受了。我早應該猜到會有這一著——萊爾德是個靠不住的人。

　　夥計們有說不出的高興。他們幫著我立好遺囑，而這又是一件叫人不快的事——我早已夠受的了。他們送我回家。我一點也沒有睡著——也不想睡。我有多少事要想啊，而時間只有四小時還不到——因為規定的悲劇時間是五點鐘，而我得勻出一個鐘點來，從四點鐘開始——練練槍法，看應該怎樣瞄準對方。四點鐘，我們走到了離鎮一英哩的小小峽谷，借了一扇倉庫的門板作為靶子——是從一個到加利福尼亞州去作客的人那裡借來的——我們把門板豎了起來，在門板中央弄了一個圍欄來代表萊爾德先生。不過圍欄還不足以代表他，因為他比圍欄要高些，身子要瘦些。要打中他是很難的，除非橫向射擊，而這樣打，他就會漏過去——可想而知，這是決鬥中最糟的辦法了。我先對準圍欄的橫木打，可是打不中。接著，我對準門板打，也打不中。除了靶子邊上偶然走過的人，誰也不會有被射中的危險。我真是灰心喪氣。當我們聽到旁邊一個山谷傳來手槍射擊聲時，我絲毫鼓不起勁來。我知道這是怎麼回事——是萊爾德那一幫子人在訓練他。他們會聽到我的槍聲，自然會越過山梁來看看我的紀錄怎樣——看看他們對付我的把握怎樣。哎呀，我還沒有命中的紀錄哩。我知道，如果萊爾德從山梁那一邊過來，看到門板上紋絲未動，他一定同我一樣急於想打——也可以說，如同我的挑戰不幸被接受以前，我在半夜時候的那種心情一樣。

　　正在這個時刻，一隻小鳥，像麻雀那麼大，飛過來，停在三十碼外一棵山艾樹上。史蒂夫猛地抽出手槍，把小鳥的腦袋打掉了。啊，他才是神槍手，比我強得多。我們奔向前去把小鳥撿起來。而恰恰在這個時刻，再巧也沒有，萊爾德先生和他們那一夥人從山梁那邊過來，走到我們這裡。萊爾德的副手一見小鳥的腦袋給打掉了，馬上變了顏色。他垂頭喪氣，你一看就知道他很感興趣。

　　他說：「誰打的？」

　　我還沒有來得及回答，史蒂夫開了腔，還說得很坦然，仿佛理所當然似的，「克列門斯干的。」

　　副手說：「啊，了不起！小鳥有多遠？」

　　史蒂夫說：「啊，不遠——三十碼左右。」

　　副手說：「啊，了不起的槍法。命中率怎樣？」

　　史蒂夫懶洋洋地說：「哦，大致是五發四中！」

　　我知道這小流氓在撒謊，不過我沒吱聲。副手說：

　　「啊，好驚人的槍法！我還以為他連個教堂都打不中哩！」

　　他猜得很精明，可是我什麼也沒有說。就這樣，他們說了聲再會。副手把萊爾德帶回家去，萊爾德的兩條腿跌跌撞撞的。隨後他親筆寫來一封信，不論什麼條件，他都不同我決鬥。

　　好，我這條命算是保住了——由於偶然的機會才保住的。對於上蒼的干預，我不知道小鳥是怎麼想的，不過我對這件事感到非常、非常、非常舒服——真是心滿意足。後來我們發現，萊爾德先生曾經親自創造了六發四中的記錄。如果那次進行決鬥的話，他准會叫我身上滿是子彈窟窿，這就和我的原則不合了。

　　到了吃早飯的時候，全鎮傳遍了一個新聞，說我下了挑戰書，是史蒂夫帶去的。這樣一來，按照最新頒佈的法律，我們就得每人在監牢裡蹲兩年。諾思州長自己並沒有給我們傳來什麼口信，只是他的一個密友倒是確實給了我們一個信息。他說，我們最好還是搭第一班公共馬車離開這個州。明天清早四點鐘就有車出發。與此同時，將出動人馬搜尋我們，不過不那麼認真就是了。如果那一班公共馬車出發以後，我們還在本州島境內，我們就會成為新法律的第一批犧牲品。諾思法官急於希望給新法律找到犧牲品，他肯定會把我們關整整兩年。他絕不會為了討好什麼人而對我們寬大。

　　這樣，對我來說，內華達這地方就不再是個理想的地方了。因此，我們便待在我們的住處不出去，整天謹慎小心——除了有一次史蒂夫到旅館照料一下我的另一個主顧。他就是卡特勒先生。你看，在我執行主編職務期間，萊爾德先生並非是我試圖改造的唯一的人。我向周圍看了看，還選中了其他幾個人，並通過熱切的批評非難，激發了他們新的生活情趣——因此，當我放下主編這支筆的時候，人家欠我的債務有：該用馬鞭抽打的四次，該與我決鬥的兩次。對於用馬鞭抽打，我不大在意。這沒有什麼光彩，也不值得要人家還這個債。不過為了榮譽，應該對另一次決鬥認真對待。卡特勒先生是卡森城人，他從旅館派人來下了挑戰書。史蒂夫前去安慰了他一番。史蒂夫體重只有九十五磅，不過他在全州聞名，都知道不論體重和拳法如何，總之凡是兩條腿走路的都打不過他。史蒂夫是吉利斯家的人，而只要吉利斯家有一個出面，那就不是好惹的。卡特勒一見是史蒂夫擔任我的副手，他的心就涼了半截。他漸漸平靜下來，變得講道理了，聽得進人家的話了。史蒂夫限他十五分鐘離開旅館，半個鐘頭離開本鎮，不然的話，後果由他自己負責。因此，這一場決鬥順利地過去了，因為卡特勒先生馬上離開了本鎮，到卡森城去，成了一個改邪歸正的好人。

　　從這以後，我從未與決鬥打過任何交道。我堅決反對決鬥。我認為那是愚蠢的，也深知那是危險的，並且是作孽的。要是如今有人向我挑戰，我會前去找那個人和和氣氣、不加計較地拉住他，把他引到一個僻靜的去處，然後殺了他。可是，我對別人的決鬥，一直是有很大興趣的。人們總是對自己經歷過的英勇事蹟發生興趣，經久不衰。

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