馬克·吐溫自傳(30)

三〇

　　他到家時，繞到後門，把靴子脫下來，躡手躡腳上了樓梯，到了兩個老處女住的那間房間，一路上倒沒有把睡著的人鬧醒。他摸黑脫了衣服，爬上了床，挨著了個什麼人。他也感到有點兒怪，可也不很在意，因為他想大概是我們的兄弟叫「本」的。那正是冬天，床上很舒適，那「本」使得床上更舒適了——這樣，他就放心地睡了起來，諸事順遂，他非常滿意；一想到明天早上的情景，他打心眼裡高興。不過有些事比他想像的來得快，而且立即發生了。被擠的老太太扭動起來，掙扎起來，一會兒就半睡半醒，擠得嘟囔起來了。這聲音把奧裡昂嚇得半死。他動也不能動，氣也不能透。被擠的人開始摸索起來，摸到了奧裡昂新蓄的絡腮鬍子，就尖聲叫了起來，「啊喲，是個男人！」這一下把他嚇癱了的心理趕跑了，奧裡昂下了床，急忙在黑暗中到處摸他的衣服，兩位老太太尖聲叫喊起來，奧裡昂等不得把全套衣服都摸到手就趕緊飛奔到樓梯口，朝下直奔。在這節骨眼上，他又嚇癱了，因為他望見了從樓梯下面照上來的淡黃色微弱的蠟燭光。他判斷蠟燭後面是梅雷迪思醫生。果然是他。他身上沒有穿什麼衣服，不過這不要緊。他應付這類事是有兩下子的，因為他手裡拿著一把屠刀。奧裡昂對他高聲大喊，這下救了他的命，因為醫生聽出了他的聲音。然後，他用我從小便非常仰慕的那種深沉的航海男低音，向奧裡昂解釋住房的變化，告訴他到哪裡去找克列門斯家，最後還講了一些十分不必要的忠告，說下一次他再這麼幹之前，先給他本人捎個信——這樣的忠告，只要奧裡昂活著，他大概再也不需要了。

　　【第十八章】

　　一八四七年我爸爸去世時，災難發生了——這類事情往往都是如此——恰好發生在我們開始走運的時候。我們經過若干年窮困的折磨，剛開始又要好過一些。那折磨是一個叫做埃拉·斯托特的欺騙行為所坑害的。我爸爸借給他幾千塊錢——在當時當地，這可是一大筆財產啊！我爸爸剛被選為地方法院的書記員。這個小小的成功，不僅對我們來說，是關係重大的事，而且他是多麼受人尊重——在全縣都受人仰慕和尊敬。個個認為，這個莊嚴的職位只要他活著就是他的了。二月底，他前往巴爾米拉，也就是縣政府所在地，去宣誓就職。回家時，他騎馬走了十二英哩，遇到了一場雨雪，到家時幾乎凍僵了。他接著害了胸膜炎，在三月二十四日逝世了。

　　這樣，我們剛剛開始的輝煌的好運氣便給奪走了，我們再一次掉進了窮困的深淵。這類事往往如此。克列門斯家再一次身無分文了。

　　我爸爸死後，奧裡昂有兩三年沒到漢尼巴爾來。他一直留在聖路易。他是個排字工人，靠工資生活。他靠這個工資贍養我媽媽和比我小兩歲的弟弟亨利。我姐姐帕梅拉帶幾個學鋼琴的學生，給家裡一點補貼。我們就這樣對付著過，不過日子過得挺艱苦。我不算是負擔，因為爸爸一死，我就停了學，被安置在漢尼巴爾《信使報》的報館裡，當印刷學徒工。報紙的編輯與老闆阿門特先生給我一般學徒的待遇——也就是說，供吃、供穿，可是不給錢。衣服是一年兩套，可是其中一套常常實現不了，而另一套則是在阿門特先生的舊衣服還能穿的時候是不會去買的。我只有阿門特一半大，因此，他的襯衫給我一種不舒服的感覺，仿佛生活在馬戲團的帳篷裡一般。我得把他的褲子提到耳朵邊才行。

　　另外還有兩個學徒。一個叫韋爾斯·麥考密克，十七八歲大，是個巨人。他穿阿門特先生的衣服，很合身，就像蠟燭模子配蠟燭一個樣——也就是說，他被憋在裡面，特別是在夏天。他是個莽莽撞撞、歡天喜地的了不起的傢伙。他無所謂什麼原則，是個可愛的夥伴。開頭，我們三個學徒還得在廚房裡吃飯，和老黑奴廚子以及她那個非常漂亮、神采照人而很有規矩的黑白混血女兒一起吃。韋爾斯為了自己高興——他通常從不為了讓別人高興而做什麼事——他老是沒完沒了。費盡心機地公然向混血兒姑娘調情，害得她非常痛苦，害得老媽媽擔心得要死。她總是說，「啊，韋爾斯少爺，韋爾斯少爺，能不能規矩點！」這樣一鼓勵，韋爾斯自然又裝出獻殷勤的樣子幹得更勤快了。對拉爾夫和我來說，這真是好玩極了。說老實話，老媽媽的痛苦只是裝裝樣子的。她非常明白，依照蓄奴社會的風俗習慣，韋爾斯只要高興，完全有權跟這個姑娘調情。可是這個姑娘的痛苦倒是千真萬確的。她生性優雅，把韋爾斯放肆的求愛全當作真的了。

　　廚房桌子上吃的東西花樣很少，而且怎麼說也是不夠吃的。因此，我們這些當學徒的，便經常自己找路子生活下去——也就是說，我們幾乎每晚都從新發現的秘密入口處爬進地窖，偷山芋、洋蔥這類東西，拿到印刷間去。我們就睡在那兒地板上的草蓐上的。我們把食物放在爐子上煮，美美地吃一頓。韋爾斯有煮山芋的秘訣，真是了不起，而且全是他自己發明的。自從認識韋爾斯以來，像他那樣煮山芋，我只見過一次。那是在一八九一年年底，德國皇帝威廉二世命令我參加一次私人宴會。那山芋端上桌子時，我大為詫異，以致非常冒失。不知不覺地犯下了不可饒恕的罪過——也就是說，我對山芋大為讚賞，沒有等他首先嘗一嘗，便對我邊上的皇帝陛下發了一通議論。依我看，他真誠地要裝出一副既不詫異又不生氣的樣子，其實他明明是生了氣的。在場的半打左右大人物也是如此。他們都嚇呆了，誰也不吭一聲。這可怕的沉默持續了半分鐘之久。要不是皇帝陛下自己把它打破，這沉默當然會一直持續到現在，因為別人誰也不敢打破這個僵局。當時是傍晚六點半鐘，直到將近半夜時分，這場霜凍般冰冷的氣氛才完全融化掉了——或是說沖刷掉了——被啤酒的洪流沖刷掉了。

　　正如我上面所提到的，阿門特先生理財之道是非常吝嗇的，他是摳得很緊的。不久，我們這些學徒被准許從地下室上升到底樓，坐在家裡的桌子上，和一位叫做佩特·麥克默裡的工匠一起吃。這時阿門特先生的理財之道還是跟過去一個樣。阿門特太太是個新娘子。她是等了大半輩子，到不久之前才登上這個高貴的位置的。依照美國人的說法，她是個舉止得體的婦女，因為她並不把糖罐子交給我們，而是由她自己給我們的咖啡加糖。也就是說，她只是做個樣子，並非真正使咖啡變甜。她仿佛是把滿滿一大調羹紅糖放在每一個杯子裡的。不過據韋爾斯說，那是哄人的。他說，她先把調羹在咖啡裡浸一浸，好叫糖能粘起來，然後讓調羹底朝上地把糖從罐子裡舀出來，這樣看起來仿佛滿滿一調羹，而實際上它上面的糖只是薄薄一層。我看也確實是這樣，不過這套本領掌握起來，難度倒是蠻大。因此我又想，也許事實上並非如此，而只是韋爾斯撒的謊。

學達書庫(xuoda.com)