三萬元遺產(1)_馬克·吐溫

一

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　　湖濱鎮是一個有五六千人口的小鎮，生活舒適，在遠西部的鎮子裡算得上挺漂亮的一個。小鎮的教堂總共能容得下三萬五千人；這是遠西部和南方的規矩：那裡人人都信教，新教的各個教派都有信徒，也都有自己的一塊地盤。湖濱鎮裡沒有高低貴賤之分——反正沒有人接受等級觀念；鎮子裡的每一個人，每一條狗大家都認識，人人都沉浸在融融友情之中。

　　薩拉丁·福斯特是鎮上最大一家商店的會計，在湖濱鎮上幹這一行的人裡面，他拿的薪水最高。他今年三十五歲，在這家店裡幹了十四個年頭；他從成親的那個星期幹起，當時的年薪是四百塊，以後慢慢地往上加，每年加一百塊錢；四年後加到年薪八百塊，就一直保持了下來——這筆錢數目可觀，大家也都覺得他應該拿這麼多。

　　他的妻子伊萊克特拉是個賢內助，只是和丈夫一樣，愛幻想，喜歡背著人看點兒閒書。她結婚以後——那時她十九歲，還像個孩子——做的第一件事，就是付了二十五塊現錢——她的全部積蓄，在鎮子邊上買了一英畝地。那時薩拉丁的積蓄比她還少十五塊錢。伊萊克特拉把這塊地做了菜園，讓隔壁的鄰居照管，一年向她交的錢就還了本。她從薩拉丁頭一年的薪水裡攢出三十塊錢存到儲蓄所，第二年攢了六十，第三年攢了一百，第四年攢了一百五十。那時薩拉丁的年薪加到了八百，與此同時，孩子也生了兩個，開銷大了起來。儘管如此，她還是每年從丈夫的薪水裡面拿出二百塊錢來存上。結婚七年以後，她在那片菜地中間蓋了一幢又漂亮、又舒適的房子，造價兩千塊錢。她先付了一半的錢搬了進去。再過七年，她還清了債，還剩下幾百塊錢的結餘，用來當本錢賺錢。

　　伊萊克特拉賺錢靠的是地價上漲。多年以前，她還買過一兩英畝地，後來這些地大都賣給了想建房的人，賺了錢。買她地的那些人脾氣不錯，能當好鄰居，和她以及她不斷擴大的家庭處得不錯，相互有個照應。從這些穩妥的投資中，她每年都有大約一百塊錢的額外進項。她的孩子們一年年長大，越長越可愛；她也成了一個快快樂樂的女人。丈夫和孩子給她歡樂，她也把歡樂給了丈夫和孩子。故事就是在這個節骨眼上開始的。

　　最小的女兒克萊藤內斯特拉——就叫她克萊蒂吧——十一歲了，她的姐姐格雯德倫——就叫她格雯吧——十三歲，姐倆都是文文靜靜的好女孩。這姐倆的名字都透著父母天性中隱含的浪漫氣質，而父母的名字說明這種氣質又是從前輩傳下來的。這是一個其樂融融的家庭，家裡的四口人全都有愛稱。薩拉丁的愛稱很少見，聽不出是男是女——他叫薩利；伊萊克特拉也是這樣，她叫艾萊柯。白天，薩利是個好會計、好商人，工作兢兢業業；艾萊柯是個盡職盡責的好母親、好主婦，也是一個深謀遠慮、有生意頭腦的婦女。一到晚上，他們就在溫馨的起居室裡撇開了單調乏味的塵世，倘樣在一個更完美的世界裡。他們輪流朗讀小說，神游四方，在目眩神迷的華麗宮殿中、在陰森恐怖的古堡裡與王公貴族、名媛高士為伍。

　　2

　　一個天大的消息！這個讓人驚喜交加的消息是從鄰州傳來的，這一家人惟一在世的親戚就住在那裡。那人是薩利的親戚——不是遠房的族叔，就是隔了兩三房的堂兄。這位親戚名叫提爾伯裡·福斯特，是個七十歲的單身漢，據說家道殷實，性子倔，多少有點兒古怪。以前薩利曾經寫信和他聯繫過一次，以後就再也沒有幹過那種傻事。這一次是提爾伯裡寫信給薩利，說他快不行了，死後有三萬塊錢留給薩利；這倒不是出於親情，而是因為一輩子的煩惱大多由錢這東西而來，所以他想死後把這些錢放到一個理想的地方，好讓它們繼續搗亂。這筆遺產將在他的遺囑裡做出交代，會如數付清。要拿到這筆錢，薩利必須向遺囑執行人證明三點：一。薩利不以口頭或書面方式表露出對這筆贈款的興趣；二、不過問彌留者邁向黃泉路的進程；三、不參加葬禮。

　　還沒等從這封信掀起的感情風暴中完全蘇醒過來，艾萊柯就寫了一封信到這位親戚的居住地去，訂閱當地的報紙。

　　夫妻倆人鄭重約定：那位親戚在世期間，決不向任何人提及這件大事，以免哪個不懂事的傢伙拿這件事到快死的人那裡去撥弄是非，好像是他們觸犯禁令，故意張揚，辜負了饋贈這筆遺產的一番美意。

　　在這一天剩下的時間裡，薩利記帳記得漏洞百出，艾萊柯也心不在焉，一會兒端起個花盆，一會兒拿起本書，一會兒又揀起塊木頭，不知道自己要做什麼。兩個人都浮想聯翩。

　　「三萬塊錢！」

　　整整一天，這四個令人心旌搖盪的字如仙樂一般在他們腦海中回蕩。

　　從結婚那天起，艾萊柯就把錢包攥得緊緊的，除了必須的開銷，薩利從來沒花過一個小錢。

　　「三萬塊錢！」仙樂在繼續回蕩。一筆鉅款，簡直不可思議！

　　整整一天，艾萊柯絞盡腦汁，思量怎麼拿這筆錢去賺錢；薩利想的卻是怎麼花這筆錢。

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