苦行記(99)_馬克·吐溫

九九

　　這個要飯的布魯徹——我這樣叫他是為了方便——是個不一般的傢伙。他充滿希望和勇氣，熟諳事理，他博覽群書，是個意趣高尚的人；他聰明機智，是個幽默大師；在我的心目中，他的和善與豪爽的品性使他高貴無比，把他那街沿邊的座位變成了王位，把他那頂破帽子變成了王冠。

　　他也有過一次奇遇，這件曾觸動我的同情心的最有趣的奇遇深深地印在我的記憶中。他曾經兩個月沒有一分錢。他在昏暗的大街上，在對他很友好的微弱燈光下遊蕩，到後來，這已成了他的第二需要。但他終於被迫白天出來了。原因是充足的：他已經四十八小時沒沾一點食物了，他實在無法無所事事地躲著忍受那悲慘的饑餓了。他順著一條僻靜的街走著，盯著麵包店櫥窗裡的麵包，覺得只要能吃上一口，他可以把那條命都賣掉。看見了麵包使他倍覺饑餓，不過看看也好，請想一想一個人只要有了麵包，他會幹些什麼事來。不一會兒，在街中間，他看見一個亮閃閃的小點——再看一看——不會，也不能相信他的眼睛——扭過頭去，擦一下眼睛，再看看。這是真的——並不虛妄，也不是餓出來的幻覺——這是一枚銀角子！他一把抓起來——貪婪地盯著它；心中懷疑——咬一下——發現是真的——把跳到嗓子眼的心咽了下去，強忍住沒有歡呼起來。然後他向四周看了看——沒有人在看他——把那銀角子扔回原地——走開幾步，又走會來，裝著不知道它在那裡，這樣，他就能再次品味發現它的那種狂歡。他圍著它踱了一圈，從不同的角度去觀察它；然後，手插在衣袋裡溜達起來，抬頭仰望天空，不時瞥它一眼，重新體會那激動人心的快樂。他終於把它撿起來走了，放在口袋裡細細把玩。他慢悠悠地穿過已經不常去的街道，在門洞和角落裡停下腳步，把它拿出來看看。不久，他回到了自己的家——一個空的乳白色的大桶——一直忙到晚上，考慮到底用這錢來買點什麼。但是，這真不容易辦到。他的想法是最大限度地利用它。他知道，在礦工飯店，十美分可以買到一盤豆子，一塊麵包，或者一個炸魚餅和一些小菜，不過那裡「一個炸魚餅不搭麵包」。在彼特法國餐廳，花十美分他可已吃到一塊家常小牛排，幾根胡羅蔔和麵包，或者一杯咖啡——至少一品脫——一片麵包。不過那麵包片還不到八分之一英寸厚，有時候他們切的麵包比這還要罪過。到七點鐘，他餓得象條狼一樣，但他還沒有拿定主意。他出來走到商人街，心裡還在籌劃著，嘴裡嚼著一根棍子，挨餓的人都這麼做。他來到了城裡最有氣派的馬丁餐廳門前，停住腳步。在過去那些好日子裡，他常來這裡吃飯，馬丁很熟悉他。他站在燈光照不到的地方，敬慕地望著櫥窗裡的鵪鶉和排骨，想像童話的時代也許還沒有過去，一個王子很快就會走過來，請他進去，愛吃什麼就吃什麼。他一邊用這想法自我陶醉，一邊饑腸轆轆地嚼著那棍子。就在這時，他覺得有人站在他身旁，這一定沒錯；接著有根指頭碰了碰他的手臂。他扭頭往後一看，看見了一個幽靈——一個饑餓的化身！這是個六英尺高的男人，憔悴不堪，蓬頭垢面，披著破布片片。他臉色蒼白！兩頰深陷，一雙眼睛虔誠地乞求著。這個鬼影說道：

　　「跟我來吧——請你。」

　　他挽住布魯徹的手，走到行人稀少，燈光昏暗的地方，臉對著他，乞求地伸出兩手，哀求道：

　　「朋友——陌生人——看看我吧！生活對於你很容易——你心平氣和，心滿意足地走來走去，我也有過這種日子——你在那裡頭，吃了豐盛的晚餐，剔著牙齒，哼著小曲兒，想著愉快的事情，自以為這是個美好的世界——但你從來沒有受過罪！你不知道什麼叫苦難——你不知道什麼叫辛酸——也不知道挨餓是什麼滋味；看看我吧！陌生人，可憐可憐一個無親無故，無家可歸的人兒吧！上帝為我作證，我已經四十八小時沒有吃東西了——瞧瞧我的眼睛，看我是不是在說謊！給我哪怕是世界上最少的一點錢，別讓我餓死——多少都行——二十五美分就夠了！行行好，陌生人—一行行好吧，請你！這對你不算什麼，對我卻是生命攸關。行行好吧，我給你跪下來，舔你面前的灰塵！我可以親吻你的腳印——我將敬仰你走過的地面！只要二十五美分！我正在挨餓——毀滅——一點點地給餓死！看在上帝的份上，別拋棄我！」

　　布魯徹手足無措——感動了——深深地感動了。他想了一下，又尋思了一番。突然有了個主意，他說：

　　「跟我來。」

　　他挽住那流浪漢的手。帶他來到馬丁餐廳，讓他坐在大理石桌旁，把菜單放在他面前，說道：

　　「想吃什麼就點吧，朋友。算在我的賬上，馬丁先生。」

　　「好吧，布魯徹先生，」馬丁答道。

　　而後，布魯徹走過去，靠在櫃檯上，看著那人把七十五美分一盤的蕎麥餅填進去一盤又一盤，灌進去一杯又一杯的咖啡，吞進去了幾塊每塊兩美元的上等牛排；當六塊五的東西給風捲殘雲一般吃個精光，那陌生人的饑餓消除了之後，布魯徹來到彼特法國餐廳，用他那枚銀角子買了一塊家常小牛排，一片麵包，三根胡蘿蔔，坐下來象個國王一樣地享用起來！

　　總的看來，這件事同加利福尼亞生活中的無數的稀奇事比較起來，都同樣令人迷惑不解。

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