苦行記(73)_馬克·吐溫

七三

　　三十六小時後，格裡德利到了，下午，在歌劇院召開群眾大會，開始拍賣。但是那袋麵粉出人意料地來得早了點，還沒有完全喚起人們的注意。拍賣進展緩慢。傍晚時分，才收到五千美元，人們個個垂頭喪氣。但他們並不肯就此善罷甘休，在小小的奧斯丁城人手下承認失敗。直到深夜，領頭的幾位公民還在積極奔走，安排次日的活動。上床睡覺時，已經胸有成竹了。

　　第二天上午十一點，一隊裝飾著色彩鮮豔旗幟的敞篷馬車，在喧天的鼓樂聲中，行進在C街上，馬上就有被一群欣喜若狂的人們擋住的危險。在第一輛馬車上，坐著格裡德利，那袋麵粉放在顯眼的位置，麵粉袋上塗著耀眼的油漆．燙著亮晃晃的金字；同一輛馬車上還坐著市長和記錄員。其它的馬車裝著市議會議員，報紙編輯和記者，以及其它有地位的人們。人群擠到C街和泰勒街拐彎處，希望拍賣就在那裡舉行，但他們失望了，並且大感意外；因為遊行隊伍繼續前進，似乎弗吉尼亞已經無足輕重了，隊伍翻過「分水嶺」，向小城鎮金山開去。電報已經提前發到金山、銀城和戴頓，這些地方的人們熱血沸騰，準備一決雌雄。那天，天氣酷熱，塵土飛揚。鼓聲咚咚，彩旗獵獵，半小時後，我們在滾滾的煙塵中，隆重地開進了金山城。全城人民——男男女女，老老少少，中國人，印第安人，都聚集在主街上，城裡的旗幟一律升上旗杆頂，樂隊的吹奏聲，完全淹沒在人群的歡呼聲之中，格裡德利站起來，問誰願意第一個對這袋「全國衛生麵粉」出個價錢。W會長說：

　　「黃茄克銀礦公司出一千美元，金幣！」

　　接著是一陣歡呼的風暴。電報把這消息傳到弗吉尼亞，十五分鐘後，全城居民聚集在街頭，緊張地注視著消息——那天佈告牌將得好好表現一番，因為這是安排的一部分。每隔幾分鐘，金山來的新消息就公佈出來，人們越來越激動，從弗吉尼亞打回電報，懇求格裡德利把那袋麵粉帶回去；但這是不符合原訂計劃的意圖。一小時後，金山城那不多的人口為那袋麵粉付出的捐款總額在佈告牌上公佈出來，這喚起了弗吉尼亞的全部熱情。格裡德利的隊伍繼續前進，這支浩浩蕩蕩的隊伍喝飽了淡啤酒，精神抖擻——人們把啤酒送上車來，也不計報酬——又過去了三個多小時，這支遠征軍象風暴一樣席捲了銀城和戴頓，凱旋而歸。每一個行動都用電報傳回去公佈出來，晚上八點半鐘，當隊伍開進弗吉尼亞，沿C街前進時，人們傾城出動，火把通明，旗幟招展，鼓樂高奏，歡聲震天，全城已準備無條件投降了。拍賣開始了，每出一個價就爆發出一陣歡呼聲，兩小時後，全城一萬五千人有一半人為那袋五十磅麵粉拿出了金幣，總數相當於四萬美元鈔票！按全城人口計算，不分男女老幼，平均每人約三美元。這筆鉅款本來可以加倍的，但由於街道十分狹窄，數以百計的希望出價的人無法衝破那人牆，他們的叫聲也無法讓人聽見。這些人倦於等待，好多人在拍賣結束前很早就回家去了。這恐怕是弗吉尼亞歷史上最偉大的一天。

　　格裡德利把那袋麵粉在卡森城、幾個加利福尼亞城市、還有舊金山出售。我想，他後來帶著那袋麵粉到東部去，在一兩個大西洋沿岸城市拍賣過。這點我不敢肯定，但我知道最後把它帶到聖路易，那裡正在舉辦一個規模巨大的衛生義賣會，他展示了內華達捐贈的碩大無比的銀磚，充分鼓動起群眾的熱情，在那裡，賣了一大筆款子之後，他把麵粉烤成了小麵包，以高價零售。

　　據估計，當那袋麵粉完成使命時，它共賣了一十五萬美元的鉅款！普通食用麵粉在市場上賣到了三千美元一磅，恐怕僅此一例。

　　格裡德利先生後來回憶，那次麵粉遠征來來去去行程一萬五千英里，其費用即使不是全部，也大部分是他自己出的錢。他花在上面的時間不下三個月。格裡德利先生是個墨西哥戰爭時的士兵，加利福尼亞移民。他於1870年12月死於加利福尼亞的斯托克頓，受到人們沉痛地哀悼。

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