苦行記(51)_馬克·吐溫

五一

　　於是，我們策馬而行，在深雪中以最快的速度奔跑。不久，我們的速度很顯然超過了我們的先軀，因為腳印越來越清晰可見。我們急忙趕路，一小時後，腳印好象更新鮮，更明顯——但我們感到驚奇的是，我們前面那些旅行者的數量似乎在不斷增加。我們很奇怪如此龐大的隊伍這時怎麼會在荒野旅行。有人猜測這一定是從要塞出來的一隊士兵，於是我們接受了這個解釋，跑得更加快些，因為這時離他們不會有多遠了。但前面的腳印在繼續增加，我們開始設想莫非那一排士兵奇跡般地擴大為一個團了。巴婁說，他們已經增加到五百人！接著，他勒住馬，叫道：

　　「夥計們，這些腳印原來是我們自己踩出來的呀！實際上，我們圍著這個圈子轉了兩個多小時了，就在這荒郊野外！真見鬼，這簡直是流力！」

　　然後，這老頭怒火萬丈，高聲叫駡起來，罵得奧倫多夫狗血淋頭，說從來沒有見過象他這樣可怕的傻瓜，最後一句話特別惡毒，說他「還不如對數懂得多！」

　　我們一定是在沿著我們自己的腳印繞圈子。從那時起，奧倫多夫的「心靈羅盤」就丟盡臉了。辛辛苦苦地走了這麼久，又來到了河岸邊，透過翻飛的雪塊，隱隱約約望得見對岸小客棧的輪廓。我們正在考慮怎麼辦，看見那個小瑞典人下了船，正朝卡森方向走去，一路上還唱著他那首乏味的歌，「哥呀妹呀」和「娘倆兒，睡在墳墓裡」，很快就變得模模糊糊，消失在白茫茫的雪海之中。我們再也沒有聽見他的消息。無疑他走迷了路，困神把他交給睡神，睡神又把他交給了死神。也有可能他踏上了我們那些詭詐的腳印，直累得倒了下去。

　　不一會兒，大陸驛車涉過正迅速消退的河流，自發洪水以來第一次向卡森開去。我們不再猶豫，緊跟在它後面快活地前進，因為我們充分信賴車夫的定向能力。不過我們的馬比不上那些精神抖擻的挽馬。不久，就看不見驛車了。但這沒關係，那深深的車轍就是我們的路標。這時已是下午三點鐘，不一會兒，黑夜就降臨了——連過渡的黃昏也沒有，就象地窖門突然關閉上了一樣，這裡一向是這樣。雪還是那樣大，前面十五步開外就看不清了；但在四周雪床反光的照射下，我們看得見光滑渾圓的山丘，前面那兩條我們熟悉的印子就是車轍，它們正不斷被大雪填滿，慢慢地消失。

　　這地方，山艾樹叢生得都差不多——高三四英尺，間隔約十英尺，遍佈在廣闊的沙漠上；每一叢變成了一個雪堆，就象整齊的果園一樣，你無論向何方走，都會以為你正走在規規整整的大道上，兩邊都是這種雪丘。這是一條普通寬度的大道，平坦而寬敞，路旁的雪丘明顯地隆起。但我們並沒有想到這一點。深夜，我們突然想到，那車轍的最後一絲模糊的痕跡早已被埋掉了，從那時以來，我們已經走了很長時間，這時我們也許就會沿著這山艾樹大道遊蕩，偏離大路數英里遠，而且離它越來越遠。想到這裡，一陣寒噤透過全身。比起這個，就是一塊冰落在脊背上也要算舒服的了。已經沉睡了一個鐘頭的血液這時突然湧起，心靈和肉體裡正在打瞌睡的活力突然激發出來。我們立即清醒，振作起來——並且害怕得直發抖。我們跳下馬，趴在地上，焦急地查看道路。當然，這毫無用處，因為離地四五英尺眼睛就分辨不出不大明顯的水坑，就是用鼻子差不多觸在上面也絕對不行。

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