百萬英鎊(7)_馬克·吐溫

七

　　「那還得半個月呢。對一個好奇的人來說，這胃口吊得可太過分了。就一個星期吧。」

　　「不行。慢慢你就知道到底是為什麼了。接著說，你的生意怎麼樣了？」

　　他的精神頭馬上煙消雲散，歎了一口氣說：

　　「你說得可真准，亨利，說得真准。我要不來才好呢。我不想提這件事。」

　　「你不講可不行。今天咱們走的時候，你一定要跟我走，到我那兒去呆一夜，把事情都講給我聽。」

　　「啊，讓我說？你這話當真？」

　　「不錯，我要從頭到尾地聽，一個字也別落下。」

　　「太謝謝你啦！我在這兒混到這個地步，不成想又碰到有人用言辭、用眼神關心我、關心我的事了——上帝！就為這個，你該受我一拜！」

　　他用力握住我的手，精神振作起來，此後就心境坦然。高高興興地準備參加那場還沒開始的宴會了。不成，又出老毛病了——在荒唐、可恨的英國體制下，這種問題總要發生——座次問題解決不了，飯就開不成。英國人出外赴宴的時候，總是先吃了飯再去，因為他們知道風險何在；可是並沒有人告誡外來的客人，這些外來客就只有自討苦吃了。當然，這一次沒人吃苦，因為大家都赴過宴，除了赫斯廷斯以外都是老手，而赫斯廷斯自己在接到邀請時也聽公使說過：為了尊重英國人的習慣，他根本就沒有備正餐。每個人都挽著一位女士，魚貫進入餐廳，因為通常都是這麼幹的；然而，爭議就此開始了。

　　紹勒迪希公爵想出人頭地，要坐首席，他說他的地位高過公使，因為公使只是一個國家、而不是一個王朝的代表；可是我堅持自己的權利，不肯讓步。在雜談欄裡，我的位置高過皇室成員以外的所有公爵，據此我要求坐那個位子。我們各顯神通爭執了一番，解決不了問題；最後他不明智地想炫耀自己的出身和先人，我算清他的王牌是征服者威廉，就拿亞當來對付他，說我是亞當的直系後代，有姓為證；而他只不過是旁支，不光有姓為證，還能從他並非悠久的諾曼人血統看得出來；於是我們大家又魚貫回到客廳，在那兒站著吃——端著沙丁魚碟子和草莓，自己湊對，就這樣站著吃。在這裡座次問題沒有那麼嚴重；兩位地位最高的客人擲硬幣猜先，贏的先吃草莓，輸的得那枚硬幣。地位次之的兩個接著猜，然後又是以下兩位，依此類推。用完小吃以後，搬過桌子來打牌，我們打克利比，一把六便士的彩。英國人從來不為玩而玩。假如不贏點什麼、輸點什麼——至於輸贏什麼倒無所謂——他們決不玩。

　　我們度過了一段美妙的時光；當然說的是我們——朗姆小姐和我。我讓她鬧得魂不守舍，只要手裡的牌超過兩順，我就數不清楚了，自己的分已經到了頂也看不出來，又接著從旁邊的一排插起，這樣打下去本來是把把必輸，幸好那姑娘彼此彼此，和我的情況一模一樣，你明白嗎？於是我們兩個人的得分總是到不了頂，分不出個輸贏來，倆人都不在乎、也不想想這到底是怎麼回事；我們只覺得彼此都很快活，其餘的我們統統不聞不問，也不願意讓人攪了興頭。於是我告訴她——我真那樣做了——告訴她我愛她；她呢——嘿，她臊得連頭髮根都紅了，不過她喜歡著呢；她是說了，她喜歡。

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